Infraestructura de gas en toda Europa con fugas de gas metano que calienta el planeta

El potente gas de efecto invernadero metano se está expulsando de la infraestructura de gas natural en toda la Unión Europea debido a fugas y ventilaciones, según muestra el video disponible para Reuters.

Utilizando una cámara infrarroja de 100.000 euros (119.000 dólares), la organización sin fines de lucro Clean Air Task Force (CATF) encontró metano que se filtraba a la atmósfera en 123 sitios de petróleo y gas en Austria, República Checa, Alemania, Hungría, Italia, Polonia y Rumania este año.

El metano, la principal causa del cambio climático después del dióxido de carbono (CO2), es el principal componente del gas natural y más de 80 veces más potente que el CO2 en sus primeros 20 años en el aire.

Actualmente, la UE no regula las emisiones de metano en el sector energético, lo que significa que las empresas que administran los sitios encuestados por CATF no están infringiendo las leyes debido a fugas o ventilación.

Si bien algunos estados miembros exigen que las empresas informen sobre algunas emisiones, no existe un marco general que las obligue a monitorear las fugas más pequeñas o repararlas.

Eso está listo para cambiar.

La UE está proponiendo leyes este año que obligarán a las compañías de petróleo y gas a monitorear e informar las emisiones de metano, así como a mejorar la detección y reparación de fugas.

En el sector de la energía, el metano se emite intencionalmente a través de la ventilación y por accidente desde sitios como tanques de almacenamiento de gas, terminales de gas natural licuado (GNL), estaciones de compresión de tuberías y sitios de procesamiento de petróleo y gas.

La CATF visitó más de 200 sitios en siete países de la UE y filmó las emisiones con la cámara infrarroja en miradores públicos para detectar hidrocarburos invisibles a simple vista, como el metano.

"Una vez que lo ves, no puedes dejar de verlo", dijo James Turitto de CATF, quien filmó las emisiones. "Si tenemos alguna esperanza de lograr un aumento de solo 1,5 grados Celsius en las temperaturas globales promedio, debemos detener estas filtraciones".

En total, CATF contó 271 incidentes, con algunos sitios lixiviando metano de varios lugares.

Turitto dijo que más del 90% de los sitios que visitó en la República Checa, Hungría, Italia, Polonia y Rumania emitían metano, mientras que su tasa de aciertos en Alemania y Austria era menor.

FUGAS Y AGUJEROS

Una selección de la termografía CATF, que muestra hidrocarburos y compuestos orgánicos volátiles, fue revisada por cinco expertos técnicos contactados por Reuters.

Dado que las emisiones se produjeron en instalaciones que manipulan gas natural, y el metano es su componente principal, concluyeron que las emisiones registradas por CATF eran casi con certeza de metano.

En una planta de gas propiedad de la italiana Eni (ENI.MI) cerca de la ciudad de Pineto en la costa adriática del país, el metano parece estar goteando por un agujero oxidado en el costado de un tanque.

El metraje captura una instantánea de las emisiones de cada sitio en un día determinado, por lo que no puede cuantificar la cantidad de metano que se emite durante períodos más largos.

Lo que sí revela son las emisiones que podrían evitarse si los propietarios de la infraestructura usaran tecnología de medición y reducción disponible comercialmente, dijeron los expertos en emisiones.

"Si hay grietas en los tanques de almacenamiento, es relativamente fácil reparar los tanques", dijo Jonathan Dorn, experto en calidad del aire de Abt Associates.

Turitto dijo que llamó a un número de emergencia para informar sobre fugas en el sitio de Eni, pero la línea estaba muerta.

Eni dijo que la fuga en Pineto era de un tanque de agua que habría tenido cantidades insignificantes de gas y que había sido detectada y reparada durante el mantenimiento regular.

"Estamos fortaleciendo nuestros esfuerzos en la implementación de campañas periódicas de monitoreo de detección y reparación de fugas", dijo Eni, y agregó que apoyaba las regulaciones de la UE para abordar las emisiones de metano.