Tiktok, el nuevo hermano mayor: qué buscan los adolescentes en las redes

Hay preguntas que los niños y adolescentes no siempre se animan a plantear en casa. Algunas les producen vergüenza, otras temen una reprimenda y muchas veces no encuentran el momento para conversar con sus padres. Antes buscaban respuestas en un hermano mayor, un primo o un amigo. Ahora también las encuentran en TikTok, YouTube, Instagram y otras plataformas.

El problema no es que busquen información fuera de casa. Esa necesidad forma parte del crecimiento y de la construcción de la identidad. La dificultad aparece cuando confunden una experiencia personal con una verdad general o la popularidad de un creador con su credibilidad.

Una generación que aprende y se relaciona en internet

En Bolivia, el uso de redes sociales entre adolescentes ya no es marginal. La investigación *Navegando entre riesgos invisibles y oportunidades reales: niñas, niños y adolescentes en el entorno digital*, presentada en junio de 2025 por la Universidad Católica Boliviana junto con Save the Children, ChildFund, Fundación InternetBolivia.org y la ONG Realidades, aporta datos relevantes sobre esta realidad.

El estudio encontró que el 77,4% de los adolescentes de 12 a 17 años tiene al menos un perfil en redes sociales. El 44,1% de los adolescentes encuestados afirmó haberse contactado con personas desconocidas por internet. Además, el 40,6% de quienes tienen entre 15 y 17 años llegó a reunirse cara a cara con alguien conocido en línea. La investigación identificó también riesgos diferenciados por género: el 17,7% de las adolescentes recibió mensajes sexuales no deseados y el 7,3% fue presionada para enviar imágenes íntimas.

Estas cifras corresponden a una investigación específica y no deben interpretarse como una medición de todos los adolescentes del país. Sin embargo, ofrecen una aproximación a los riesgos y oportunidades del entorno digital boliviano.

El algoritmo no conoce a tu hijo

La psicóloga y sexóloga Ana Sierra, citada en el texto original, explica que buscar modelos fuera de la familia forma parte del desarrollo. Durante la adolescencia se necesita construir una identidad propia, contrastar lo aprendido en casa y encontrar referentes con los que identificarse.

Lo que ha cambiado es dónde se buscan esas referencias. TikTok puede ocupar el espacio que antes tenían un hermano mayor o los amigos porque ofrece respuestas inmediatas, anónimas y en un lenguaje cercano. Pero existe una diferencia: un hermano, un amigo o un adulto cercano conoce la historia de esa persona y su entorno. El algoritmo, en cambio, aprende qué publicaciones consiguen mantenerla conectada.

La psiquiatra infantil y psicoterapeuta Lucía Torres, también citada en el artículo de referencia, advierte que las plataformas pueden ser una puerta de entrada a información valiosa, pero no sustituyen los vínculos humanos. Una persona puede ayudar a un adolescente a poner palabras a lo que siente; un sistema de recomendaciones no establece una relación de confianza ni comprende integralmente su situación.

Cuando la popularidad se confunde con el conocimiento

No todos los contenidos tienen el mismo valor. Un vídeo con millones de reproducciones puede contener datos equivocados, generalizaciones o consejos perjudiciales para quien los aplica sin considerar su situación particular.

Entre los contenidos que generan preocupación están los relacionados con la alimentación y la imagen corporal. Bajo expresiones como «vida saludable», «disciplina» o «cambio físico», algunos creadores promueven dietas restrictivas, comparaciones corporales y hábitos que pueden derivar en una relación poco saludable con la comida.

Sierra advierte, además, sobre el uso de conceptos relacionados con la salud mental sin suficiente rigor. Palabras como «trauma», «narcisismo», «depresión» o «ansiedad» aparecen en vídeos breves que ofrecen explicaciones sencillas para experiencias complejas.

Crecimiento En Bolivia, el 77,4% de los jóvenes de 12 a 17 años tiene al menos un perfil en redes sociales. El desafío de los padres no es controlar cada pantalla, sino acompañar, escuchar y enseñar a distinguir información de desinformación.

El problema no es que se hable de salud mental. Conocer estos temas puede ayudar a reconocer el sufrimiento y buscar apoyo. La dificultad aparece cuando una lista de síntomas se convierte en un diagnóstico. La psiquiatra Torres recuerda que tener dificultades para concentrarse no significa necesariamente padecer trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), del mismo modo que sentirse triste no equivale automáticamente a tener depresión. Las emociones forman parte de la vida y no toda experiencia desagradable constituye una enfermedad.

Sexualidad y relaciones: preguntas que no llegan a casa

La sexualidad es otro de los asuntos sobre los que los adolescentes buscan respuestas en internet. La curiosidad es natural, pero no todos los contenidos ofrecen información adecuada para su edad ni una visión respetuosa de las relaciones. En las plataformas conviven materiales educativos con consejos sin fundamento y representaciones idealizadas del cuerpo. Los jóvenes necesitan hablar de consentimiento, respeto, límites y diversidad, asuntos que no siempre aparecen en los vídeos que consumen.

Los riesgos no son solamente información equivocada

El entorno digital también expone a niños y adolescentes a situaciones de violencia. En Bolivia, el Centro S.O.S. Digital de la Fundación InternetBolivia.org identificó que, entre los casos reportados durante 2023 y 2024, el abuso sexual relacionado con tecnologías de información y comunicación representó el 43% de las situaciones atendidas. No es una proporción de todos los menores que usan internet, sino de los casos reportados al servicio.

En septiembre de 2025 se promulgó la Ley 1636 de Protección de la Integridad Sexual de Niñas, Niños y Adolescentes en Entornos Digitales. La norma incorpora herramientas para prevenir, investigar y sancionar delitos contra la integridad sexual cometidos mediante tecnologías digitales.

¿Qué debería alertar a los padres?

Más que concentrarse exclusivamente en las horas frente a una pantalla, los especialistas recomiendan observar qué ocurre en la vida del adolescente. El aislamiento progresivo, el abandono de actividades que antes disfrutaba, las dificultades para dormir, los cambios bruscos de comportamiento o una disminución importante de la comunicación familiar merecen atención.

El estudio de la Universidad Católica Boliviana encontró que el 48,7% de madres y padres acompaña activamente la navegación de sus hijos. La investigación advierte que los adolescentes pueden encontrar formas de eludir los controles, lo que cuestiona las estrategias basadas exclusivamente en prohibiciones o castigos.

Ser el lugar seguro al que puedan volver

Que un adolescente busque respuestas en TikTok no significa que sus padres hayan dejado de ser referentes. Su papel cambia: ya no pueden controlar toda la información que reciben sus hijos ni ser su única fuente de conocimiento, pero sí pueden convertirse en el lugar seguro al que vuelvan para pensarla.

Es preferible escuchar sin juzgar. Preguntar qué le llamó la atención de un vídeo, por qué sigue a determinado creador o qué piensa sobre un consejo puede abrir una conversación más útil que una prohibición inmediata. También es válido reconocer que no se tiene una respuesta. Decir «no lo sé, vamos a buscar información» enseña que no todo lo que aparece en internet debe aceptarse como verdadero y que existen fuentes confiables para contrastarlo.

Enseñar a verificar es parte del cuidado: revisar quién publica, qué formación respalda sus consejos y si la información coincide con fuentes reconocidas. Preguntar «¿cómo sabes que esto es cierto?» puede abrir una conversación y fortalecer el criterio personal.

La pregunta no es solamente si TikTok es bueno o malo para los adolescentes. Las redes forman parte de su entorno y seguirán influyendo en sus relaciones, sus intereses y su manera de entender el mundo. El desafío es que aprendan a utilizarlas con criterio, distingan información de opinión y no confundan popularidad con verdad.

Porque un algoritmo puede recomendar miles de respuestas, pero no conoce a los hijos, no comprende su historia ni puede reemplazar la confianza de una conversación familiar.

La soledad de niños y adolescentes frente a la IA

En una sociedad hiperconectada crece una paradoja preocupante: niños y adolescentes que tienen cientos de contactos digitales, pero que no siempre encuentran a alguien que los escuche, los comprenda o les brinde afecto.

La dimensión del problema es reveladora. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en junio de 2025, estima que el 20,9% de los adolescentes de entre 13 y 17 años experimenta soledad. Es decir, aproximadamente uno de cada cinco. La OMS advierte que la desconexión social tiene consecuencias sobre la salud mental y el bienestar.

En ese escenario, la inteligencia artificial comienza a ocupar un lugar inesperado: el de compañera, confidente y refugio emocional. Para muchos adolescentes, conversar con una IA resulta más sencillo que hablar con sus padres, profesores o amigos. No sienten vergüenza, temor al rechazo ni miedo a ser juzgados. Pueden expresar sus inseguridades, contar sus problemas y compartir sentimientos que no se atreven a revelar a otras personas.

Los datos confirman esta tendencia. Una investigación de Common Sense Media, publicada en julio de 2025, encontró que el 72% de los adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años había utilizado compañeros virtuales de inteligencia artificial. Un tercio manifestó haber recurrido a ellos para interacciones sociales, amistad o apoyo emocional.

Por su parte, un estudio del Pew Research Center, publicado en febrero de 2026, reveló que el 12% de los adolescentes estadounidenses había utilizado chatbots para recibir apoyo emocional o consejos. Aunque no representa a todos los jóvenes, el dato evidencia que estas herramientas ya están ingresando en un terreno especialmente sensible: el de las emociones.

El problema no está en la tecnología en sí misma, sino en el vacío afectivo que puede llevar a un menor a establecer vínculos emocionales con sistemas que simulan empatía, pero no sienten ni pueden sustituir una relación humana. La IA puede responder, pero no reemplaza un abrazo, una mirada comprensiva ni la seguridad de sentirse verdaderamente querido.

La responsabilidad interpela a las familias, las escuelas y a una sociedad que muchas veces está demasiado ocupada para escuchar a sus niños. Detrás de una conversación interminable con una IA puede existir una necesidad sencilla y profunda: que alguien pregunte cómo están y los escuche de verdad.

La inteligencia artificial puede ser una herramienta de aprendizaje y acompañamiento, siempre que existan límites, supervisión adulta y protección de la privacidad.