Efecto Pigmalión: cuando tus sueños no son los de tus hijos

Hay determinadas actitudes de padres o madres que se repiten de generación en generación. Una de ellas es generar expectativas en los hijos con el objetivo de que logren determinadas metas que los adultos no alcanzaron o dirigir sus pasos para que consigan anhelos personales. Así, algunos progenitores envían a su descendencia, pese a la indiferencia de estos, a clases de kumo para desarrollar su potencial; otros los acompañan a clases de pintura para ver si en un futuro cursan Bellas Artes; y los hay que hacen derrapes continuos con coches de carreras de juguete confiando en despertar el interés por la automoción.

Las aspiraciones que proyectan los progenitores sobre sus hijos se enmarcan dentro de lo que se conoce como efecto Pigmalión. En 1965, Robert Roshental, psicólogo y profesor de Harvard y quien le dio nombre, y la educadora estadounidense Leonore Jacobson investigaron cómo las expectativas de los maestros sobre el rendimiento de sus estudiantes podían influir en su desempeño real. Ambos descubrieron que cuando los profesores creían que ciertos estudiantes eran intelectualmente talentosos, esos alumnos tendían a mostrar un aumento en el rendimiento académico. Esta dinámica sugiere que las expectativas de los demás pueden afectar el comportamiento de las personas, de manera que las profecías se vuelven realidad. Aunque este fenómeno por el cual las creencias de una persona influyen directamente en la conducta, el rendimiento y los resultados de otra no siempre es algo positivo.

En este tipo de gestos de los padres existe la concepción subyacente, que no siempre es consciente, de que los hijos son una prolongación de su propio ego. “De tal modo que sus logros y fracasos se perciben un poco como propios. A poca gente le resulta tolerable el propio fracaso, y a veces es incluso más doloroso el fracaso de sus hijos. Se proyectan expectativas muy grandes, frustraciones propias y deseos no alcanzados para que sean satisfechos por sus niños y adolescentes”, explica María Sánchez Corrales, psicóloga general sanitaria y fundadora de Creciendo Psicología. Desde que uno sabe que va a ser padre se empieza a generar una imagen de ese hijo; se inicia un vínculo prenatal y una idea sobre lo que se espera de él. “Como buen mecanismo protector, pensamos en cosas positivas, sobre todo si es una maternidad elegida y deseada”, sostiene la psicóloga perinatal Diana Sánchez. “Puesto que el deseo de tener un hijo suele ir acompañado de muchos proyectos para ellos, cambios de vida para los padres y para toda la familia, los progenitores proyectan sus propios deseos no cumplidos, o frustrados, en el camino de su propia vida y, de este modo, los hijos se convierten en ese hilo de continuación de la propia historia”.

Las expectativas que se proyectan sobre los hijos tienen influencia en muchos niveles, y en algunas ocasiones es algo positivo. “Si se tienen altas expectativas, y se van cumpliendo, se facilita el desarrollo de habilidades, como por ejemplo si les hablamos desde pequeños sobre aquello en lo que consideremos que son brillantes”, dice Sánchez. El efecto Pigmalión puede convertirse en algo eficaz si se valora de forma positiva a los niños, si se les refuerza y se potencia sus habilidades para que consigan cumplir sus sueños, según sostiene Sánchez. “Al tener expectativas positivas”, prosigue, “los progenitores influyen en el comportamiento de sus hijos y, a la vez, su manera de actuar repercute en los demás, creándose un efecto circular”.

Sin embargo, otras veces puede ser negativo, ya que no siempre los niños alcanzan la meta exigida, lo que genera en los progenitores frustración y sensación de fracaso. “Los menores intentan no defraudar, cumplir esos requerimientos, lo que se denomina profecía autocumplida. Pero es negativo si los adultos solo centran su atención y cuidados en torno a dichas supuestas potencialidades: los hijos pensarán que ese es su valor, lo que puede ocasionar que no se sientan amados de forma genuina”, explica la psicóloga.

En la escuela, crear expectativas al alumnado tiene también efectos beneficiosos, según algunos estudios. Por ejemplo, el artículo Expectativas docentes y sus relaciones con el rendimiento, el autoconcepto y la ansiedad en matemáticas de los estudiantes de Primaria, publicado en 2023 en la revista Psicología Social de la Educación, muestra que el empeño eficiente de los docentes se relaciona positivamente con el rendimiento de los estudiantes así como con el autoconcepto y negativamente con la ansiedad hacia las matemáticas. También el texto Expectativas de los docentes y profecías autocumplidas: lo conocido y lo desconocido, controversias resueltas y no resueltas de 2005, difundido en la Revista de Psicología Social y de la Personalidad, expone que el ánimo de los docentes “sí impacta en los estudiantes, y esto puede ser particularmente fuerte para los estudiantes de grupos estigmatizados”.

“Estimular a los alumnos a desafiarse a sí mismos, a creerse que son capaces de realizar ciertas tareas, a tener mayor autoconfianza, es positivo para estimular sus capacidades”, incide Sánchez. Sin embargo, según reitera esta experta, esta práctica puede presentar la otra cara de la moneda: que las expectativas sean negativas, o excesivas; que no se enseñe a manejar la frustración; que no se entienda que no todo el mundo puede ser Einstein o Rosalía o Bill Gates o que no se es un fracasado por no obtener siempre la máxima puntuación en los exámenes.

Ocho habilidades innatas

que los niños pierden

Las habilidades innatas de nuestra infancia se pierden debido a la evolución que implica crecer y adaptarse al entorno. “Es el caso de la capacidad para investigar y descubrir el mundo a través del movimiento que, con la edad, se traduce en actitudes de mayor sedentarismo para realizar ciertos trabajos”, afirma Pilar Muñoz, psicóloga infantojuvenil y con más de 30.000 suscriptores en YouTube.

Que los menores pierdan capacidades infantiles, como la curiosidad o la aptitud lúdica, a medida que cumplen años se debe a que el sistema capitalista está centrado en la rentabilidad económica, según añade Ana López, pedagoga y especialista en neuropsicología educativa. “Cuando a un niño le preguntas qué quiere ser de mayor, piensa en actividades que, fundamentalmente, le aportan dinero; pocos dicen cosas que realmente les gusten y para las que tengan una habilidad innata”, explica.

Los padres pueden caer en el error de orientar a sus hijos hacia un campo laboral solo porque les pueda aportar recursos económicos o éxito en el futuro. “Hay ciertas habilidades que hoy en día se consideran que no dan dinero, como el arte o la inteligencia musical, y los menores no las terminan desarrollando al considerarlas secundarias en su entorno”, advierte López. Para la experta, es esencial reforzar las asignaturas en las que el niño destaca, sin pensar en lo que pueda beneficiar al menor hoy o mañana: “Así elige lo que le gusta porque se podría tratar de su talento natural y no solo irá a clases extra en las áreas curriculares en las que suspende o en las que necesita refuerzo”.

López asegura que la forma de apoyar las habilidades innatas en los niños para que pasen a formar parte de su vida como adultos, tanto en el campo laboral como personal, es a través de una buena comunicación. “Es importante hablar mucho con los hijos e hijas y observarles para saber qué es lo que les motiva desde pequeños y poder apoyarles en ello”, aclara. Sin embargo, la experta también destaca la importancia de no menospreciar las habilidades que enfocan a los menores para el mundo laboral y que son fundamentales para el desarrollo psicológico, emocional y social adecuado del niño.

Habilidades perdidas con el paso de los años

Estas son algunas de las habilidades más características de los niños que se difuminan con el paso de los años, según enumera Pilar Muñoz:

1.     La capacidad de vivir el presente. Es una de las cualidades infantiles que primero se suelen perder: “Los adultos vivimos en el pasado, de donde vienen las depresiones, y en el futuro, lo que nos crea ansiedad”, explica la psicóloga.

2.     La capacidad de asombro. Para el niño, todo es nuevo y está por descubrir, como, por ejemplo, un globo, una nube, un caracol o el pétalo de una flor. En cambio, “los adultos vamos demasiado deprisa y no reparamos en esos detalles”, según menciona la experta.

3.     La curiosidad por todo. Con los años, acaba por centrarse en cuestiones curriculares.

4.     La aptitud lúdica de entregarse al disfrute. Incluso de lo más sencillo, como deleitarse comiendo un helado.

5.     La entrega al juego que se lleva a cabo sin considerar un antes o un después en el tiempo. “Como cuando están haciendo un castillo de arena en la playa; solo existe eso en su mundo y su realidad. No consideran si tienen frío o calor y se entregan al juego plenamente”, prosigue Muñoz.

6.     La conexión con el entorno natural. Es decir, cuando los niños disfrutan del juego en la naturaleza y con sus elementos, como el agua, las piedras o los palos.

7.     La motivación. Todos los seres humanos nacemos con ella y es lo que nos impulsa a gatear o dar los primeros pasos para descubrir el entorno y sobrevivir. Para Pilar Muñoz, “los adultos no solemos saber mantener ese acicate de la infancia para aprender, como en el entorno escolar, y es cuando llega la desmotivación del niño, como en el área de los estudios”.

8.     La creatividad. Aquella que les permite tener amigos invisibles o fabricar una cabaña bajo la cama.

¿Cómo ayudar a que sepan qué quieren ser?

Encendiendo la chispa

Tener muchas opciones es lo que más ayuda a decidir en mejores condiciones, para ello, es importante que contribuyas a encender la luz de tus hijos. Abrir los ojos, ofrecer experiencias y permitir vivirlas, incentivar la imaginación, etc. La curiosidad también se alimenta.

Cultivando el esfuerzo

Conocer experiencias y diferentes caminos no debe ocultar una prioridad: para dedicarse a cualquier cosa que se decida va a hacer falta muchísimo esfuerzo, por ello es importante que incentives a tus hijos e hijas en ello y no solo a vivir las experiencias desde un punto de vista pasivo.

Reconocer las limitaciones

Llegado el momento, conocidas las experiencias y trabajadas con esfuerzo y admiración, las familias y los niños deben reconocer cuales son las mejores habilidades, pues eso hará que finalmente la experiencia sea también más placentera. No solo se trata de querer las cosas sino de ser capaz de ejecutarlas.