El cambio climático amenaza a los árboles urbanos en todo el mundo

A cualquiera que haya caminado desde un pavimento caliente a un parque sombreado no le sorprenderá que los árboles (y arbustos) tengan un gran efecto refrescante en las ciudades, junto con muchos otros beneficios. Son más que simples sombrillas. El agua que absorben del suelo a través de sus raíces y se evapora a través de sus hojas actúa como un aire acondicionado natural.

Riesgos A nivel mundial, las especies comunes de ciruelos, robles, arces, álamos, olmos, pinos, tilos, zarzos, eucaliptos y castaños se encuentran entre las más de 1000 especies que han sido señaladas en riesgo debido al cambio climático

Naciones Unidas predice que la población mundial alcanzará los 8510 millones de personas en 2030, y actualmente más de la mitad de la población del planeta, unos 4400 millones de personas, vive en entornos urbanos. A medida que el cambio climático caliente aún más las ciudades, los árboles se volverán más importantes que nunca.

Pero ¿cómo se enfrentarán los árboles a unas condiciones que sobrepasan sus límites naturales de tolerancia?

En un estudio publicado el lunes 19 en Nature Climate Change, un equipo de científicos de Australia y Francia hemos examinado los impactos de los cambios de temperatura y precipitaciones proyectados para las próximas décadas en 3129 especies de árboles en 164 ciudades de 78 países.

Si no se toman medidas, dos tercios de los árboles y arbustos de las ciudades de todo el mundo estarán en riesgo en 2050, con serias implicaciones para la acción climática y la calidad de vida en entornos urbanos.

Nuestros resultados suenan desoladores, pero siga leyendo. También hemos identificado los pasos que podemos dar para ayudar a los árboles urbanos a sobrevivir, prosperar y continuar refrescando el ambiente.

Los beneficios de la naturaleza urbana

Los árboles urbanos desempeñan un papel fundamental para mantener la habitabilidad de las ciudades. Al enfriar su entorno, reducen nuestro consumo de electricidad para el aire acondicionado, a la vez que absorben el dióxido de carbono, purifican el aire, reducen el ruido y proporcionan un hábitat para la vida silvestre. Además, sustentan gran parte de la biodiversidad de la Tierra.

Estar cerca de ellos también mejora nuestra salud mental y nuestro bienestar. Los árboles pueden ayudarnos en momentos de estrés psicológico, como una pandemia.

Debido a estos maravillosos beneficios, aumentar la cantidad de árboles y arbustos en las ciudades, los denominados bosques urbanos, es una estrategia clave de adaptación al cambio climático y sustentabilidad que se utiliza en todo el mundo.

Aunque los bosques urbanos son vitales para mejor la calidad de vida en las ciudades, hasta ahora había poca información disponible sobre si las condiciones climáticas actuales superan lo que pueden soportar, o cómo se comparan estas condiciones con los cambios previstos en la temperatura y las precipitaciones (sequía, lluvia y nieve) en todo el mundo.

Más de 1000 especies de árboles en peligro

Descubrimos que, a nivel mundial, las especies comunes de ciruelos, robles, arces, álamos, olmos, pinos, tilos, zarzos, eucaliptos y castaños se encuentran entre las más de 1000 especies que han sido señaladas en riesgo debido al cambio climático en la mayoría de las ciudades.

De hecho, alrededor de la mitad de las especies que forman bosques urbanos ya están experimentando condiciones climáticas que superan sus límites de tolerancia natural a las altas temperaturas o la falta de agua y podrían afectar a su salud y desempeño.

La cantidad de especies afectadas y la escala del impacto aumentarán notablemente para 2050 a medida que aumenten las temperaturas. Esto pone en peligro la salud y la longevidad de los bosques urbanos y los beneficios que brindan a la sociedad.

Unas condiciones climáticas que superan la tolerancia natural de las especies pueden resultar en árboles enfermos y con crecimiento limitado y, finalmente, provocar su muerte. De esta forma, se reduce su efecto de enfriamiento.

Durante una sequía o el estrés por calor, los árboles pueden dejar de liberar vapor de agua o desprenderse de sus hojas para reducir el daño a los tejidos. Esto significa que es muy probable que este sistema de aire acondicionado natural deje de funcionar cuando más lo necesitamos.

¿Qué podemos hacer?

Nuestro estudio es importante a nivel mundial porque brinda ayuda a los gobiernos de 164 ciudades para manejar y cuidar sus bosques urbanos al identificar las especies que podrían estar en riesgo y deben ser vigiladas y las especies que son resistentes al clima, útiles para plantaciones futuras.

Además, las personas podemos tomar una serie de medidas sencillas para ayudar a los bosques urbanos a sobrevivir y seguir brindando sus muchos beneficios a los ciudadanos:

Ayude a que más lluvia se filtre en el suelo: la reducción de las precipitaciones y la humedad del suelo es una gran amenaza para muchas especies, así que no desperdicie el agua por el desagüe. Considere desviarla a un jardín de lluvia o a un tanque de agua de lluvia que alimente el jardín. Esto también ayuda a ríos o arroyos locales.

Plante aún más árboles y arbustos: ayudan a mantener las temperaturas de la ciudad agradables para ellos y para nosotros. Puede pedir asesoramiento de su ayuntamiento o de un horticultor sobre las especies resistentes al clima adecuadas para su área.

Deje los árboles y arbustos en su lugar: piénselo dos veces antes de talar los existentes, le brindan más beneficios de los que cree. The Conversation

Los otros cuatro autores de este artículo son: Jaana Dielenberg, de la Universidad Charles Darwin, Jonathan Lenoir, de la Universidad de Picardie Jules Verne, y Mark G Tjoelker y Rachael Galla, de la Universidad de Western Sydney.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.

Tarija, pionera olvidada en la lucha por los árboles

En octubre de 2020 el Concejo Municipal, en sesión ordinaria, aprobó por unanimidad la Ley Municipal de Arborización, misma que contemplaba 20 artículos y que tenía por objeto regular la conservación y protección de la arborización urbana en la ciudad, mejorando el paisaje urbano con el embellecimiento del espacio público e incrementando el arbolado público, lo que conllevará a mejorar la calidad ambiental y el bienestar de la población. La Ley también pretendía eludir las polémicas por las podas o por el arranque de los árboles centenarios en las calles donde dañan los edificios y la red de tuberías.

En su argumentario se indicaba que se busca reducir el efecto de isla de calor en el área urbana y proveer hábitat a especies de aves desplazadas del área rural por pérdida de habitad, uso excesivo de agroquímicos, captura, cacería y otras amenazas. La norma prevé la declaratoria de patrimonio de árboles históricos, bajo la identificación correspondiente.

La presidenta de la Comisión de Medio Ambiente y Recursos Naturales del legislativo municipal, Raquel Ruiz, explicó en ese momento que la Ley fue consensuada y coordinada con la Secretaría de Medio Ambiente y la Dirección de Ornato Público.

“Para que, en los barrios, especialmente a los nuevos, se pueda provisionar de plantines y colocarlos respectivamente, porque existen árboles que son netamente para calles, avenidas, plazas y parques, para eso habrá asesoramiento de estas reparticiones municipales”, indicó.

La normativa prevé incentivos a quienes tengan en la acera de su casa un árbol de más de tres años, con la debida certificación de ornato, recibirán un 5% de descuento en el pago de sus impuestos municipales.

La declaración de patrimonio de árboles históricos es otro artículo de la presente normativa, establece que se realice un inventario, identificando la variedad a la que pertenece, su historia, antigüedad y otros aspectos relevantes para hacer su respectiva identificación y la declaratoria de patrimonio de árbol histórico en la ciudad.

Aunque la Ley está vigente, sus beneficios e inversiones se administran con lentitud y burocracia.

Los datitos de arriba

Tres veces que se hizo polémica con los árboles en Tarija

Los bosques de Aranjuez

En 2013 y 2014 se denunció el avasallamiento de los predios en el Bosque de Aranjuez, un pequeño territorio aún virgen en los meandros altos del Guadalquivir. Vecinos, organizaciones y políticos se movilizaron para evitar el loteamiento. De aquellos esfuerzos surgió el proyecto el bosque de Aranjuez que, años después, se ha convertido en un recuerdo.

Las riberas del Guadalquivir

Algunos proyectos fueron muy criticados por su ubicación en las riberas del río Guadalquivir, como el Coliseo pretendido en el antiguo campo de los compadres, mientras que otros, como la Costanera Sur o el propio puente 4 de Julio se han abierto camino sin problema. En las riberas próximas a la avenida Integración se autorizan proyectos deportivos y similares.

Los árboles del botadero, y su barrio

También se recurrió a los árboles en la reciente polémica por el botadero municipal ubicado en el barrio Artesanal y cuya vida útil hace tiempo se consumió pese a las autorizaciones del Ministerio. El anterior equipo municipal decidió que una solución era envolverlo con árboles, mientras que el barrio que lo contiene y sus áreas verdes son de los más abandonados.