Tarija en Bolivia

Probablemente la mayor parte de la población en Bolivia, no conozca que Tarija es el único departamento de Bolivia, que no nació a la vida independiente junto al resto del país, el 6 de agosto de 1825, sino aproximadamente un año más adelante, después de un largo proceso lleno de contradicciones, en el cual se disputó su pertenencia con la naciente Argentina.

La población tarijeña quizás tenga una idea más cabal, aunque evidentemente no podemos conocer porcentajes, ni grados de conocimiento. En todo caso, en el departamento si existe una percepción intuitiva, acerca de eso que los especialistas llaman “alteridad”, es decir la diferencia de Tarija, respecto a los otros “bloques” geográficos y culturales en los que está estructurado el país.

Bolivia nació sustentada en sólidas bases geofísicas e históricas. En el momento histórico en que vivimos resulta imprescindible recuperar tesis como las de Jaime Mendoza con el “Macizo boliviano”, y las de Jose Luis Roca, con su magistral “Ni con Lima, ni con Buenos Aires”.

Tarija, como muchas de las ciudades y poblaciones de la región fue fundada inicialmente con un doble propósito; servir de contención a los grupos indígenas del este, y proveer de alimentos a Potosí; la misión que fundo Tarija, comandada por Luis de Fuentes provenía de esa ciudad.

Sin embargo, en la medida en que se fue desarrollando Buenos Aires, como un poderoso “atractor”, fue inevitable que muchas de esas ciudades comenzaran a ser disputadas tanto por su Virreinato, como posteriormente por las “Provincias Unidas del Río de La Plata”. De ahí que, a principios del siglo XIX, la pertenencia de Tarija estuviera en duda. La provincia de Salta, estaba especialmente interesada en administrarla, apoyada por una fracción “argentinista” encabezada por Felipe Echazu, mientras que en el otro lado surgió una fuerte tendencia “bolivianista”, comandada por Bernardo Trigo y el legendario “Moto Méndez”, y apoyada por los mariscales Sucre y Burdett Oconnor.

Sin duda el momento más álgido del proceso se dio cuando Bolívar, decidió ceder a las presiones argentinas, y aprobar la adhesión de Tarija a las Provincias Unidas. Fue un periodo en el que los “bolivianistas”, debieron pelear no solo contra la posesión física que en ese momento detentaba Salta sobre Tarija, sino también desafiar al hombre más poderoso del continente.

Las crónicas dicen que Trigo y Méndez no dejaron de conspirar y que cuando el gobernador nombrado por Salta, apreso al último, precipito la rebelión de los tarijeños, detonando la decisión final de pertenecer a Bolivia. Aproximadamente una década  más tarde, una fuerza militar argentina enviada por el dictador Juan Manuel de Rosas invadió el territorio, con el propósito de recuperar Tarija, sin embargo, fue derrotada por un ejercito compuesto principalmente por tarijeños, entre ellos Trigo y Mendez. Durante la confrontación no hubo un solo manifiesto de importancia favorable a la invasión, en Tarija.

Si uno revisa los textos producidos por los historiadores tarijeños, hasta la segunda mitad del siglo XX, en ningún caso aparece alguna duda respecto a la vocación “bolivianista” de Tarija. Recién a partir de ese periodo se dan algunos textos, en los que se cuestiona la decisión tomada a principios del siglo XIX, probablemente reflejando determinadas tendencias políticas e historiográficas del momento (el racismo aupado en el antimasismo del siglo XXI, el “arnadismo”, con el que se puso de moda echar barro a los proceres de la independencia, en este caso a Trigo y especialmente al “Moto Méndez”).

Lo cierto, en todo caso, es que en Tarija (al igual que en Santa Cruz), las corrientes “separatistas” jamás han podido ir más allá de ciertos cafés o cenáculos. En ningún caso, ha habido expresiones políticas mínimamente exitosas, que lleven adelante dichos planteamientos, y es imprescindible que los políticos para tener un mínimo de viabilidad, den fe de su “bolivianismo”. 

La adhesión de Tarija a Bolivia, estudiada seriamente, es un ejemplo de texto acerca de la forma en que se construyeron las identidades nacionales en los siglos pasados, donde sobre la base de la complementariedad geográfica, se construyeron mercados internos que a su vez fueron la base de construcciones políticas, culturales o institucionales. Suiza, en el que cuatro culturas distintas, construyeron un mercado alrededor de sus pasos montañosos, y sobre él, una solidada identidad nacional, es otro ejemplo modélico al respecto.

La adhesión de Tarija a Boliva, “la muy leal y la muy fiel”, ha contribuido de manera decisiva a la construcción de la identidad boliviana, y su bicentenario debería servir para realizar una reflexión profunda sobre su (s) culturas, su rol  en la Bolivia actual,  su “pensamiento” (que existe y cuya fortaleza solo es desmerecida por el poco interés que tienen las universidades locales, especialmente la pública en difundirlo y estudiarlo), y los aportes que paulatinamente ha hecho a la bolivianidad en estos dos siglos de historia.

[1] Rodrigo Ayala es gestor ambiental y cineasta