Litio: Analistas ven que Ausenco, la empresa de Marcelo Claure, “puede beneficiar a Bolivia”

“Ahora tenemos como alternativa a esta empresa de ingeniería que es de un compatriota”, destacó Héctor Córdova, analista en minería, quien ve que Ausenco -la firma de ingeniería y proyectos más grande del mundo minero, que el boliviano Marcelo Claure adquirió en septiembre pasado-, puede ser una oportunidad para Bolivia, en la carrera para la exploración y extracción de litio.

En la misma línea, el especialista Dionisio Garzón expresó que “sería interesante que (Ausenco) venga (al país) y sea un aporte más a la fase de exploración de yacimientos”. Ambos destacaron la apertura del Gobierno al mercado europeo y coincidieron en que Bolivia está contra el tiempo.

El 22 de septiembre pasado, Claure compró la empresa australiana proveedora global de servicios integrados de ingeniería y consultoría para las industrias de minerales y metales, y el mercado de transición energética. Con la nueva inversión se prevé que Ausenco ampliará sus servicios en Latinoamérica.

“Lo que ahora tenemos como alternativa, en el tapete, a esta empresa de ingeniería que ahora es de un compatriota. De entrada, eso ya es beneficioso, por la competencia. Podríamos esperar buenas condiciones, tratándose de una persona que también es nacional”, resaltó Córdova, analista en temas de minería de la Fundación Jubileo.

En julio de este año, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) publicó su estudio Extracción e industrialización del litio, que muestra que la región está llamada a convertirse en un actor mundial clave en esa industria. El 56% de los recursos mundiales de litio se concentran en el denominado triángulo del litio, compuesto por la Bolivia, Argentina y Chile. Las reservas están en condiciones de explotación únicas que permiten costos de procesamiento y producción menores a los de los combustibles fósiles.

“Lo que ahora tenemos como alternativa, en el tapete, a esta empresa de ingeniería (Ausenco) que ahora es de un compatriota (Marcelo Claure). De entrada, eso ya es beneficioso, por la competencia. Podríamos esperar buenas condiciones, tratándose de una persona que también es nacional”, resaltó Córdova, analista en temas de minería de la Fundación Jubileo.

Ausenco fue fundada en 1991 y cuenta con 3.000 empleados. Cuenta con un equipo conformado por científicos, ingenieros y profesionales, que diseña y construye instalaciones mineras y de extracción de metales eficientes; ofrece soluciones sostenibles para la gestión de los residuos y el agua de las minas, así como para su cierre y rehabilitación.

“Esa empresa australiana es una empresa consultora de ingeniería. Es decir, no son mineros ni son operadores. Generan proyectos en todo el mundo y básicamente los negocian con los operadores de las empresas, en el caso de la minería, con las empresas mayores que operan en el país. Se ocupan de eso, de la ingeniería de proyectos y hacen viables los proyectos de exploración en todo el mundo”, explicó Garzón, ingeniero geólogo y ex Ministro de Minería y Metalurgia de Bolivia.

Para el experto en el sector, es necesario que la empresa de Claure  “tenga su correlato aquí en el país, que ponga una oficina porque esa empresa tiene varias oficinas en América y en Europa. Sería interesante que venga y sea un aporte más a la fase de exploración de yacimientos de cobre, que son especialistas en eso”.

“Si Marcelo hace una conexión con el país, será un pase importante. Él tiene todas las puertas abiertas y no creo que no quiera hacerlo. Todo pasa por tener una base en el país, empieza con un proyecto que puede ser uno de los muchos que tenemos en Bolivia”, adicionó Garzón.

Córdova especificó que, en el pasado, Bolivia “hizo realizar la ingeniería de los proyectos con una empresa alemana, que hizo la ingeniería del proyecto de la planta de cloruro de potasio, de la planta de carbonato de litio…”.

“Visión extraordinaria”

Para Córdova, la nueva inversión de Claure “muestra la visión extraordinaria que tiene este boliviano porque no solamente ha entrado al negocio de las telecomunicaciones o a otros negocios grandes en el mundo, sino que ahora ingresó en lo que parece ser el negocio del presente y del futuro inmediato, el litio”.

Detalló: “Con esta empresa de ingeniería no solamente prestará servicios a empresas como las nuestras, sino también a tantas empresas que están abriéndose en Argentina, en Chile, en Brasil, en México. Eso es tener visión estratégica, por eso adquirió la empresa”.

Apertura al mercado europeo

También el mes pasado, el presidente de Bolivia Luis Arce adelantó, en Estados Unidos, que el país está abierto a alianzas con empresas europeas y de otras regiones para la exploración y extracción de litio, pero con las condiciones del país.

El Presidente resaltó que "estamos abiertos a cualquier empresa que quiera venir a Bolivia, pero las condiciones son claras". Precisó que “tenemos suficiente cantidad de reservas para que varias empresas puedan estar explotando simultáneamente sin chocarse las unas contra las otras".

El analista Córdoba destacó la apertura. “Hemos tenido como un matrimonio con los chinos y con los rusos. Ahora debemos intentar acercarnos a los países europeos. Cuando se mete los huevos a una canasta, hay el riesgo de que se pierda todo. Pero si distribuimos así, entre varios, eso es más eficiente para el país. Si en un lado  está mal el mercado, en el otro está bueno”, comparó.

Consideró que “el Gobierno está tratando de equilibrar y muestra una apertura que no se dio antes. Antes se trabajó mucho para centralizar todo esto en el Estado, que era un operador válido. Ahora vemos que están entrando al nivel de la explotación de la materia prima, empresas privadas chinas, rusas y ahora, europeas”.

Para Garzón, “toda apertura al capital privado internacional es siempre beneficiosa porque en este momento, hablando del litio, toda la inversión que se hizo fue pública, del Estado, y básicamente eso acumula lo que se llama costo financiero que básicamente incidirá en la competitividad de la producción, cuando ello ocurra”.

Reforzó: “Obviamente, el Estado utiliza fondos públicos, en cambio, cuando se tiene un socio capitalista, se optimizan los tiempos y las cosas porque el capitalista necesita un retorno de su inversión. Se manejan más adecuadamente”.

Contra el tiempo

Los analistas identificaron que Bolivia está en un momento especial. “Lo que está ocurriendo en el mundo nos llama a una reflexión porque se han descubierto varios yacimientos, últimamente. Uno en Perú, otro en México, en Brasil, en Gran Bretaña, en Finlandia y últimamente en EEUU, que parece más grande que el Salar de Uyuni, inclusive. Entonces, además de eso, Argentina entró en una carrera vertiginosa por aumentar su producción y exportación de carbonato de litio, pero no como Argentina, sino con las empresas privadas que están asentadas en ese país. Chile también está hablando de pasar a otro nivel, de industrialización, porque está exportando materia prima, como parece que será nuestro destino”, opinó Córdova.

Pero Garzón fue más contundente: “Para Bolivia, todo es para ayer. Hemos perdido más de 15 años y no hemos generado nada nuevo, no sólo en minería, también en los hidrocarburos, en caminos, en la industrialización y la biometalurgia, por ejemplo. Todo debería acelerarse y cambiar la mentalidad y chip. Hacer una apertura porque el capital privado es más efectivo  en los resultados”.