La NASA vuelve a aplazar el lanzamiento a la Luna

Una fuga de combustible en la base del cohete SLS ha obligado a la NASA a aplazar de nuevo el lanzamiento de la primera misión del programa de exploración lunar Artemis, que tiene el objetivo de reanudar la exploración del satélite con astronautas a mediados de esta década.

El lanzamiento debía realizarse hoy entre las 20.17 y 22.17 (hora peninsular española), por lo que unas ocho horas antes se ha iniciado la carga de los depósitos de hidrógeno líquido y oxígeno líquido que alimentan los motores del cohete durante el despegue. Pero poco después de empezar a cargar el hidrógeno, que se encuentra a 253 grados bajo cero, se ha detectado una fuga en la parte inferior del cohete.

Los ingenieros han parado las operaciones de carga de combustible en tres ocasiones y han probado tres soluciones distintas. Ninguna de las tres ha funcionado: en cuanto se ha reanudado la carga del hidrógeno, la fuga se ha repetido las tres veces.

Es la segunda vez que problemas técnicos obligan a aplazar el lanzamiento del cohete SLS después de que el lunes 29 de agosto se suspendiera el intento anterior de lanzar la misión por una avería distinta.

El de hoy debía ser el primer lanzamiento del cohete SLS, el más potente de la historia de la NASA y el primero con capacidad para enviar astronautas a la Luna desde que se retiró el Saturno V del programa Apolo en los años 70.

El SLS lleva a bordo la cápsula Orión, con capacidad para cuatro astronautas, aunque en este primer lanzamiento llevará maniquíes por precaución. Si la misión Artemis 1 se completa con éxito, la NASA tiene previsto lanzar una próxima misión a la Luna con cuatro astronautas que se situarán en órbita alrededor del satélite a partir de mayo de 2024.