Crianza sin violencia: el desafío pendiente para el desarrollo infantil

La violencia en la crianza sigue siendo una práctica presente en muchos hogares, a pesar de los avances en la comprensión del desarrollo infantil. Golpes, gritos o castigos humillantes continúan siendo utilizados como métodos de disciplina, aunque la evidencia científica demuestra que estas prácticas pueden tener consecuencias profundas y duraderas en el desarrollo de niños y niñas.

Según especialistas en desarrollo infantil, la disciplina violenta tiene un impacto directo en el comportamiento y el crecimiento de la niñez. Los castigos físicos y psicológicos durante los primeros años de vida pueden afectar el desarrollo cognitivo, emocional y social, e incluso alterar el funcionamiento fisiológico del cerebro cuando la exposición al estrés es prolongada.

El doctor Fernando González, oficial de Salud y Desarrollo Infantil Temprano de UNICEF, explica que la exposición constante a este tipo de prácticas genera lo que se conoce como “estrés tóxico”, una condición que se produce cuando los niños enfrentan adversidades intensas y repetidas sin el apoyo emocional de un adulto. Esta situación puede afectar su crecimiento físico, su aprendizaje y su capacidad para relacionarse con los demás.

Los estudios también muestran que los niños que crecen bajo estilos de crianza autoritarios, basados en castigos frecuentes, tienden a presentar menor autoestima, peores resultados escolares y mayores niveles de agresividad. En la adolescencia, incluso, pueden mostrar mayor riesgo de consumo de sustancias o comportamientos de riesgo.

A pesar de estas consecuencias, muchos padres y madres continúan recurriendo a métodos punitivos. En gran parte, esto ocurre porque no cuentan con herramientas para aplicar otras estrategias educativas. Diversas investigaciones señalan que muchas familias se encuentran hoy en una etapa de transición: han dejado atrás la idea de que el castigo físico es la única forma de disciplina, pero aún no manejan con claridad alternativas eficaces.

LEGISLACIÓN Uruguay, Costa Rica, Brasil y Chile, entre otros, han aprobado leyes que reconocen el derecho de los niños a crecer libres de violencia dentro del hogar.

Esta situación genera un equilibrio inestable entre dos extremos. Por un lado, prácticas punitivas que logran controlar la conducta a corto plazo pero dañan el vínculo afectivo. Por otro, estilos demasiado permisivos que evitan el conflicto pero no establecen límites claros. Ambos modelos, advierten los expertos, pueden afectar el desarrollo socioemocional de los niños.

Frente a este escenario, la parentalidad positiva surge como una propuesta que busca equilibrar afecto, límites y aprendizaje. Este enfoque promueve prácticas de crianza que fortalecen el vínculo familiar y ayudan a los niños a desarrollar habilidades emocionales y sociales.

La disciplina positiva se basa en establecer reglas claras y expectativas acordes a la edad, pero desde el respeto y el diálogo. También fomenta las interacciones positivas en el hogar, el aprendizaje a través del juego y la participación de los niños en pequeñas responsabilidades cotidianas.

Entre las estrategias recomendadas se encuentran explicar las normas y los motivos de cada límite, ofrecer opciones para que los niños puedan elegir entre alternativas válidas y reforzar los comportamientos positivos. Cuando se produce una conducta inapropiada, el objetivo no es castigar, sino ayudar al niño a comprender las consecuencias de sus actos y aprender a manejar sus emociones.

En situaciones como las “pataletas”, frecuentes en la primera infancia, los especialistas recomiendan que el adulto mantenga la calma y busque primero la conexión emocional con el niño. Acercarse a su altura, hablar con tono tranquilo, ofrecer contención afectiva y ayudarle a poner en palabras lo que siente son pasos fundamentales para reducir la frustración y recuperar el control.

Por el contrario, los gritos, los castigos físicos o las humillaciones suelen intensificar la desregulación emocional y dificultar que el niño comprenda qué hizo mal. Además, envían un mensaje contradictorio: que la violencia es una forma válida de resolver conflictos.

Los especialistas coinciden en que erradicar la violencia contra la niñez no depende únicamente de decisiones individuales dentro del hogar. También requiere un cambio cultural más amplio que establezca con claridad que el maltrato infantil es inaceptable.

Promover la parentalidad positiva implica fortalecer el apoyo a las familias, ofrecer programas de orientación y generar políticas públicas que acompañen la crianza. La evidencia muestra que cuando los padres y madres cuentan con herramientas adecuadas, no solo mejora el comportamiento de los niños, sino también la convivencia familiar.

En definitiva, la forma en que se educa a los niños durante sus primeros años de vida tiene efectos que se extienden a lo largo de toda su trayectoria. Fomentar una crianza basada en el respeto, la empatía y el diálogo no solo protege el desarrollo infantil, sino que también contribuye a construir sociedades menos violentas en el futuro.

Violencia contra la niñez en América Latina: una realidad persistente

La violencia en la crianza no es un fenómeno aislado ni exclusivo de algunos hogares. En América Latina sigue siendo una práctica extendida que afecta a millones de niños y niñas, especialmente durante la primera infancia, una etapa clave para el desarrollo físico, emocional y cognitivo.

De acuerdo con estimaciones de UNICEF, alrededor de 6 de cada 10 niños en la región han experimentado algún tipo de disciplina violenta en sus hogares, lo que incluye castigos físicos —como golpes o palmadas— y formas de maltrato psicológico, como gritos, amenazas o humillaciones. Estas prácticas suelen justificarse culturalmente como parte de la educación o la disciplina, aunque la evidencia científica ha demostrado sus efectos negativos.

El problema comienza muy temprano. Estudios regionales indican que casi la mitad de los niños menores de cinco años en América Latina ha sido sometida a métodos de disciplina violenta por parte de sus cuidadores. En muchos casos, los padres recurren a estos métodos porque reproducen los modelos con los que ellos mismos fueron criados o porque carecen de herramientas para manejar conflictos cotidianos en la crianza.

La violencia doméstica también tiene una fuerte dimensión estructural. Factores como la pobreza, el estrés económico, la inseguridad laboral y la falta de redes de apoyo familiar pueden aumentar la probabilidad de que los adultos reaccionen con castigos o agresiones. En contextos de alta desigualdad, como ocurre en varios países latinoamericanos, estas tensiones pueden trasladarse al ámbito familiar.

Las consecuencias, sin embargo, son profundas. Investigaciones en psicología y neurociencia muestran que la exposición reiterada a violencia durante la infancia puede generar alteraciones en el desarrollo cerebral, dificultades en el aprendizaje y mayores niveles de ansiedad o depresión. También existe evidencia de que los niños expuestos a castigos físicos tienden a reproducir conductas violentas en su vida adulta, perpetuando un ciclo intergeneracional de violencia.

Además, la región enfrenta otras formas graves de violencia contra la niñez. Según datos de organismos internacionales, América Latina registra algunas de las tasas más altas de homicidio infantil y adolescente del mundo, especialmente en países de Centroamérica y el Caribe. Aunque estos casos se vinculan con fenómenos como el crimen organizado o la violencia urbana, muchos especialistas advierten que la normalización de la violencia en el ámbito doméstico puede contribuir a consolidar culturas sociales más agresivas.

En respuesta a esta situación, varios países latinoamericanos han comenzado a avanzar en reformas legales y políticas públicas para prohibir el castigo físico en la crianza. Uruguay, Costa Rica, Brasil y Chile, entre otros, han aprobado leyes que reconocen el derecho de los niños a crecer libres de violencia dentro del hogar.

Sin embargo, los expertos coinciden en que las leyes por sí solas no son suficientes. La transformación real requiere cambios culturales profundos, campañas de sensibilización y programas de apoyo a las familias que enseñen estrategias de disciplina positiva.

Promover una crianza basada en el respeto, el diálogo y la empatía no solo protege los derechos de los niños y niñas, sino que también constituye una inversión a largo plazo para las sociedades latinoamericanas. Reducir la violencia desde la primera infancia es una de las formas más efectivas de construir comunidades más saludables, equitativas y pacíficas.

Llora Bolivia: 11 infanticidios en lo que va del año

Por Anael Torres Gorena

Marzo arranca con una cifra desgarradora: 11 infanticidios en Bolivia en lo que va del año. Solo esta semana han ocurrido 5 en un hecho consternador, cinco niños habrían sido asesinados por su progenitora quien luego aparentemente se quitó la vida. Se barajan diferentes móviles: situación económica, deudas, posible depresión post parto, falta de redes de apoyo familiares.

El infanticidio se constituye en la forma más alta de violencia hacia los niños. La mayoría de estos delitos son perpetrados por familiares muy cercanos: madres, padres, padrastros y madrastras. Justamente los que hemos decidido criar y estamos llamados a proteger a los más pequeños.

Los datos de infanticidios son desgarradores, pero no se quedan allí. Las cifras indican que de 2021 a 2025 se registraron más de 40 000 denuncias de delitos contra menores en el país. En esos datos se contemplan vulneraciones como violencia familiar, violación, sustracción de menor, proxenetismo, estupro, trata, acoso sexual, corrupción de menores e infanticidios. Especial atención merece que son las niñas y adolescentes mujeres las principales víctimas de estas vulneraciones.

Nuevamente y de forma paradójica, la violencia familiar es la vulneración más recurrente; es decir que quienes perpetran el mayor daño sobre los niños no son desconocidos, sino las personas más cercanas a los mismos, con quienes conviven a diario. El mayor daño ocasionado es el físico, pero también ocupa un lugar importante la violencia psicológica ejercida sobre los niños en el país. Respecto a las agresiones sexuales, un gran porcentaje de las mismas también están perpetradas por personas cercanas a los niños, niñas y adolescentes víctimas; quienes en muchos casos gozan de su confianza y afecto.

Por debajo de las cifras quedan los miles de hechos de violencia no denunciados, minimizados, ocultados y hasta normalizados, pues todavía existe un sistema tutelar y paternalista sobre las infancias y en la práctica no se les reconoce como sujetos plenos de derechos, entre ellos el disfrute de una vida libre de violencias. Este derecho dista mucho de ser plenamente reconocido a nivel público y social; pero tampoco termina de comprenderse ni practicarse dentro del espacio familiar, donde ocurren la mayoría de los casos de vulneraciones.

Se está demostrando que las secuelas de vivir violencias y deprivaciones en los primeros años de vida pueden dejar lesiones profundas a nivel cerebral; pero también afectaciones severas de orden psicoemocional, que pueden condicionar la vida adulta.

Se hace urgente repensar el lugar del niño dentro de la sociedad, nuestras prácticas de crianza, la tutela y paternalismos con los que les consideramos sin dejarles casi espacio a participar y opinar, la escasez de medidas preventivas y de protección frente a las violencias y su vulnerabilidad ante el mundo adulto.

Lamentar 11 muertes de niños en poco más de dos meses nos debe llamar profundamente a la reflexión como familias y sociedad; sobre el lugar, prioridad, trato y respeto a los derechos de nuestros niños. Tenemos una responsabilidad colectiva de construir y brindarles entornos seguros en los que crecer. Duele demasiado lo que está ocurriendo.