Las dificultades de la lactancia más allá de las grietas

Cristina Pedroche publicó recientemente en su Instagram, cuenta en la que tiene tres millones de seguidores, un post en el que escribe: “Lactancia. Qué bonito me sonabas cuando estaba embarazada, qué ‘fácil’ parecía habiendo leído, estudiado y consultado tantos libros y manuales, incluso tuve sesión con @albapadibclc [Consultora de Lactancia Certificada (IBCLC) Alba Padró Arocas] para aclarar dudas antes de que Laia naciera”. Lo que le está pasando a la presentadora después de haber dado a luz a su primera hija a mitades de julio es algo normal. Muchas mujeres experimentan problemas a la hora de dar el pecho, un hecho que hace que, según estadísticas del INE, solo un 41% de las madres en España con hijos de 0 a 6 meses haya amamantado en exclusiva. En Europa, la tasa de amamantamiento en exclusiva a los 6 meses es del 28,53% y la de lactancia mixta es del 18,42%. En Bolivia apenas ronda el 40 por ciento. Es decir, que el porcentaje de mujeres que llegan a amamantar a los 6 meses (solo pecho o pecho y biberón) es del 46,95%, según datos de la Organización Mundial de la Salud. ¿Por qué hay tantas mujeres que abandonan la lactancia materna habiendo, como hay, tanta información?

La psiquiatra infantil Ibone Olza, experta en lactancia y directora del Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal, lleva años investigando y publicando desde la evidencia científica no solo las ventajas de dar el pecho, sino los porqués de que haya tantos fracasos. “En primer lugar”, explica, “cada vez hay más estudios que demuestran que la leche materna mejora el desarrollo del neurodesarrollo del bebé y se ha visto que está asociado con un mejor desarrollo cognitivo e intelectual porque se desarrolla mejor la sustancia blanca cerebral —tejidos más profundos del cerebro (subcorticales)—”. Son diferencias pequeñas, añade, “pero ahí están”.

“No creo que las dificultades de muchas mujeres se deban a que hayamos perdido la capacidad de amamantar, pero sí opino que hay dos variables principales”, incide Olza. “Una es que la mayoría de las que están siendo madres ahora no fueron amamantadas o, si lo fueron, fue por muy poco tiempo, es decir, se ha perdido la cultura de la lactancia”, puntualiza la experta en lactancia. Según explica, gran parte de las madres actuales llegan a la lactancia sin haber visto de niñas o de jóvenes a otras mujeres de su entorno amamantar y, mucho menos, dar el pecho durante un largo periodo de tiempo, lo que hace que esto sea algo extraño para ellas: “El otro factor es que está influyendo muchísimo que se siguen practicando las rutinas hospitalarias que van en contra de una buena lactancia, por ejemplo, se sigue recurriendo a inducir los partos, cesáreas programadas sin una razón médica, separar a los recién nacidos de sus madres llevándolos al nido…”. Para la psiquiatra, todo esto genera un altísimo estrés en la mujer que hace que emocionalmente no esté bien, “por lo que la lactancia se dificulta muchísimo”.

En cualquier caso, Olza recuerda que el apego entre madre y bebé tiene otras maneras de darse más allá de la lactancia y pasan, sobre todo, por el piel con piel. Para ella lo que realmente está fallando es el tema social; la soledad de muchísimas mujeres en el posparto; la falta de cuidado de la salud mental materna, y la enorme presión también por lo laboral. “Si la mujer no quiere dar el pecho, por supuestísimo, no hay que juzgarla, puede tener una o montañas de razones para no querer y jamás hay que presionar, aunque sí es importante hablar con ella de por qué no quiere”.

Carmela Kika Baeza, médico de familia, directora del centro Raíces y experta en lactancia, asegura que amamantar al bebé se da de forma más sencilla y natural cuando el parto es “normal”. “Es decir, que se inicia solo, que en el mismo la mujer está moviéndose como desea, adoptando las posturas que siente como mejores para ayudar a bajar a su bebé, que está acompañada por quien ella desea, de forma discreta, que solo se realizan actos médicos en caso de necesidad y no por protocolo”. “Y, sobre todo”, prosigue, “que al nacer el bebé es colocado sobre su madre y permanezcan juntos, en contacto piel con piel, durante los primeros días”.

Para esta experta, cuando todo esto ocurre las dificultades en lactancia son mucho menos frecuentes y, de darse, son mucho más sencillas de solucionar, porque “se está dejando que la naturaleza sostenga el proceso”. Además, y según agrega Baeza, la madre y el bebé que pasan mucho tiempo en contacto íntimo aprenden a conocerse y a entenderse mucho antes que si hay separación. “La lactancia tiende a funcionar si creamos el ambiente adecuado: el ambiente para el bebé es el cuerpo de su madre y el ambiente adecuado para la madre es aquel en el que recibe el acompañamiento y los cuidados necesarios para tener que ocuparse solo de su hijo”.

“En estos últimos años cada vez somos más profesionales formados en lactancia materna”, incide Baeza. “Cualquier mujer que esté pasando dolor, tenga grietas en los pezones, sienta angustia o miedo, tenga la sensación de que tiene poca leche o piense que su bebé se queda con hambre, puede encontrar ayuda”, añade. Según sostiene, en la carrera de Medicina y de Enfermería se estudia poco (o nada) la lactancia materna y por eso muchos profesionales están escasamente formados al respecto. Pero también es cierto que en estos últimos años, “a raíz de nuestras propias maternidades o por darnos cuenta de que no sabíamos ayudar a nuestras pacientes, muchas nos hemos formado para poder dar este acompañamiento a diferentes niveles”.

La médico de familia argumenta que en la actualidad se pueden encontrar matronas, pediatras, médicos de familia, enfermeras o fisioterapeutas con excelente formación en lactancia y dispuestas a ayudar: “También existe el título internacional de consultora certificada en lactancia, IBCLC (International Board Certified Lactation Consultant), que tienen ya muchos profesionales y a cuyo listado se puede acceder en ibclc.es”.

El componente psicológico en el éxito de la lactancia materna

Además, Baeza incide en que el puerperio —periodo que va desde el momento inmediatamente posterior al parto hasta los 35-40 días (tanto si hay lactancia como si no)— es un período psicológicamente muy intenso, de muchos cambios, adaptaciones, de enfrentarse con los propios límites; de desmontar expectativas y, a la vez, de alegría y emoción: “Una montaña rusa de sentimientos que hay que escuchar y acompañar en la consulta de lactancia”. “No nos podemos limitar simplemente a tratar una grieta”, continúa, “la que tiene esa grieta es una madre recién estrenada, con todo su mundo psicoemocional patas arriba”. Baeza agrega que la angustia o la tristeza no son causantes de las grietas (que son heridas simplemente) y que curar la herida física no basta, porque se busca una buena salud mental, un disfrute de la maternidad, un bienestar en esta etapa tan potente de la vida.

La evolución de la lactancia va a determinar mucho la salud mental materna: “Una lactancia muy complicada puede crear en la madre sentimientos de que no es capaz, de sentir angustia, ansiedad, soledad, depresión posparto e incluso psicosis posparto”. Estos pensamientos en los pospartos complejos son más habituales de lo que se piensa, porque cuando ocurren suele dar miedo compartirlos: “Es importante que se hablen y existan espacios seguros, como las consultas profesionales o el Foro Mamá Importa”. Una lactancia placentera, sostiene Baeza, es una ayuda inmensa para la crianza: “Ayuda a que nuestro cerebro materno entienda de forma intuitiva las necesidades del bebé, ayuda a descansar y a dormir, a tener más paciencia y a gestionar mejor nuestros recursos”.

Una vez que nace el bebé y se establece la lactancia, la producción de leche se consigue con la estimulación del pezón de la mamá por parte de su hijo. Esta simple acción pone en marcha una cascada de hormonas que posibilitan la lactancia.

Sin embargo, algo que preocupa demasiado frecuentemente a las madres es la sensación de que no producimos suficiente leche, algo que muchas veces es totalmente subjetivo, no deja de ser una sensación (como puede ocurrir en las llamadas crisis de crecimiento).

Aún así, hay una innumerable cantidad de remedios y trucos caseros que dicen aumentar la leche materna. Desde el inicio de la humanidad, o casi, se han usado en diferentes culturas hierbas cuyas propiedades, supuestamente, eran la de aumentar la producción de la leche materna; es lo que conocemos como galactogogos.

La mayoría de estas sustancias no han sido evaluadas científicamente, por lo que desconoce su efectividad real. Además muchas de las infusiones usadas para aumentar la producción de la leche en la madre están contraindicadas durante el embarazo y lactancia, o bien porque pasan a la leche (y en consecuencia al bebé, pudiendo provocar algún efecto nocivo) o bien porque lejos de conseguir el resultado deseado, lo que hacen es disminuir la producción de leche.

Estos remedios de la abuela, no son todos tan seguros como parecen, o su efecto no es deseado. Analicemos los más usados:

1 - Fenogreco

Es una planta de la familia de los guisantes, se supone que comienza la producción de leche a las 48h de empezar a consumir infusiones hechas con las hojas. Está valorado como bastante seguro por e-lactancia.org ( riesgo 1).

2 - Cardo Lechal o Cardo de Santa María y la Ruda de cabra

Se suele consumir en infusión o comprimidos. Riesgo 0 según e-lactancia.org

3 - Anís

En forma de semillas secas. Considerado poco seguro por la web e-lactancia.org (riesgo 2), puede producir el efecto contrario y disminuir la producción de leche.

4 - Alfalfa

Considerada poco segura por la web e-lactancia.org ( riesgo 2 )

5 - Hinojo

Se utilizan los frutos de la hierba. Considerado poco seguro por e-lactancia.org (riesgo 2) y que puede disminuir la producción de leche.

6 - Cerveza, levadura de cerveza y derivados de la cebada

No existe riesgo para la lactancia y podría aumentar la producción de leche debido a un polisacárido existente.

Por otro lado hay medicamentos utilizados, existen algunos que como efecto secundario conllevan un aumento en la producción de prolactina, como son la domperidona y la metoclorpamida. Otros que se usan también son la sulpirida y clorpromazina.

Estos fármacos son mucho más eficaces que las plantas medicinales, y su eficacia ha sido probada en numerosos estudios. Su prescripción ha de ser realizada por un médico, siempre tras la evaluación y corrección de todas las posibles causas tratables de leche insuficiente. Es necesario un seguimiento médico, vigilando los posibles efectos secundarios

Antes de utilizar un galactagogo, es preciso abordar las cuestiones referidas a la evaluación, corrección de algún factor modificable como la frecuencia y meticulosidad del vaciamiento de la mama.

La medicación nunca debería reemplazar la evaluación y consejo sobre los factores modificables (Consulta siempre a la matrona para que te asesore). Al igual que con otros medicamentos utilizados por mujeres que se encuentran amamantando, es preciso realizar un atento seguimiento tanto de la madre como del bebé.

La lactancia materna en Bolivia

Actualmente las mujeres lactantes en Bolivia siguen enfrentándose a múltiples barreras que disminuyen sus probabilidades de tener una lactancia exitosa, por ejemplo, el retorno al trabajo (que era de seis semanas tras el parto y ahora se puede ampliar hasta 12) es una de las principales razones por las que cientos de madres dejan de amamantar a sus bebés. La ausencia de una cultura de promoción y protección de la lactancia en los centros de trabajo puede generar que las madres decidan realizar la extracción de leche en lugares poco adecuados como los baños, que no estén satisfechas con las condiciones laborales, que renuncien o que decidan abandonar la lactancia materna. 

En Bolivia, la Ley No. 3460 de fomento a la lactancia materna y comercialización de sus sucedáneos y el Decreto Supremo No. 0115 regulan el periodo de lactancia en espacios laborales. Sin embargo, el estudio ¿Qué están haciendo las empresas por la niñez en Bolivia?, realizado por UNICEF el 2019, señala que el 43% de las empresas otorga reducción del horario laboral por lactancia materna y solamente el 8% de las empresas cuenta con salas de lactancia.

UNICEF ha identificado que el soporte y promoción de la lactancia materna trae muchos beneficios para la empresa: puede incrementar la eficiencia y productividad y, a su vez, reducir el ausentismo, ya que, entre otras cosas, las mujeres que lactan suelen faltar menos al trabajo debido a que sus bebés se enferman menos.