El retorno de la peste porcina africana a Europa

España ha detectado un brote de peste porcina africana (PPA) en los últimos días, lo que implica la reaparición de esta enfermedad animal en más de 30 años. Pero no es el único país afectado en Europa.

En España, la enfermedad propició un severo golpe a la industria porcina del país

Los nuevos brotes dejan en el aire muchas preguntas sobre una enfermedad poco conocida. Las principales dudas son sobre cómo se contagia, por qué exige sacrificios masivos de las cabañas y qué consecuencias puede tener en los mercados alimentarios mundiales.

¿Qué es la peste porcina africana?

La PPA es una enfermedad causada por un virus de la familia Asfarviridae. Solo afecta a mamíferos como cerdos, jabalíes y sus parientes más cercanos, lo que incluye a un total de 16 especies.

Se caracteriza por ser muy contagiosa y tener una elevada mortalidad, que puede llegar a causar la muerte de todos los ejemplares de una granja en tan solo unos días.

¿Es una enfermedad africana?

Su denominación se debe a que fue detectada por primera vez en Kenia, a principios del siglo XX. Desde entonces, se la consideró como una enfermedad endémica de África.

Sin embargo, a partir de 2007 comenzaron a detectarse casos en Europa del Este, desde donde se inició un contagio que llegó a Bielorrusia, Moldavia y Rusia, y posteriormente se extendió a Polonia y los países Bálticos.

En España, la enfermedad propició un severo golpe a la industria porcina del país. Sin embargo, se la consideraba erradicada desde 1994, hasta que el pasado 28 de noviembre se detectaron varios casos en la provincia de Barcelona.

¿Hay vacuna?

El mayor problema de esta enfermedad es que no existe vacuna ni tratamiento para ella. La única forma de combatirla es tratando de contenerla: evitando los contagios y sacrificando a los animales infectados.

Además, un país se considera libre de peste porcina africana después de un año sin reportar casos, lo que puede constituir un duro golpe económico para el territorio.

¿Cuáles son sus síntomas?

La enfermedad solo afecta a los animales y no puede ser transmitida a las personas ni por contacto ni por el consumo de productos de un animal infectado.

Dependiendo de la variedad de la cepa vírica, los síntomas pueden incluir conjuntivitis, convulsiones, cianosis en orejas y hocico, fiebre alta y hemorragias internas. Las cepas más virulentas tienen una mortalidad prácticamente del 100 %.

¿Cómo se transmite?

El virus puede contagiarse por contacto directo entre animales a través de secreciones, heces u orina.

La transmisión también puede producirse a través de material contaminado, consumo de carne infectada o por medio de garrapatas, que actúan como huéspedes del virus.

Se trata de un virus muy resistente que puede sobrevivir durante largos periodos en el medio natural. Además, puede ser transportado y transmitido a través del calzado, la ropa, herramientas, vehículos o restos cárnicos.

¿Cómo comenzó el brote en España?

La semana pasada se encontraron dos jabalíes silvestres muertos en el parque natural de Collserola, en la provincia de Barcelona. Su autopsia reveló la presencia del temido virus. Poco después, se detectaron otros cuatro casos positivos.