Estudio prueba tratamiento más corto contra el Chagas

Treinta días de tratamiento en lugar de 60 y una toma diaria de benznidazol, uno de los medicamentos utilizados contra el Chagas, en vez de dos. Esa es la alternativa que puso a prueba un estudio clínico desarrollado en Bolivia para adultos con infección crónica por Trypanosoma cruzi, el parásito causante de esta enfermedad.

El ensayo Teseo, un estudio clínico de fase 2, buscó determinar si era posible reducir el tiempo o la frecuencia de los medicamentos sin perder eficacia y, al mismo tiempo, mejorar su tolerabilidad. Para ello, comparó seis esquemas con benznidazol y nifurtimox y siguió durante tres años a 450 adultos atendidos en centros de Cochabamba, Tarija y Sucre.

La enfermedad de Chagas puede permanecer sin síntomas durante años o incluso décadas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 7 millones de personas están infectadas con Trypanosoma cruzi, principalmente en América Latina. Entre el 10% y el 30% de los infectados desarrolla con el tiempo complicaciones cardíacas y digestivas.

En Bolivia, el Ministerio de Salud y Deportes identifica tres regiones endémicas: los valles interandinos, el Chaco y la Amazonía. Una publicación de esa cartera, de abril de 2025, estima que 2.172.371 personas estarían infectadas en esas regiones.

La transmisión ocurre principalmente cuando las heces de una vinchuca infectada entran en contacto con la herida de la picadura, la piel lesionada o las mucosas. También puede producirse por otras vías, entre ellas la transmisión congénita, de madre a hijo.

En este contexto, investigadores de Bolivia, España, Estados Unidos y otros países participaron en el estudio. El trabajo contó con especialistas del Centro de Estudios y Desarrollo de la Salud, con sede en Cochabamba; el Instituto de Salud Global de Barcelona y la Universidad de Texas en El Paso, entre otras instituciones.

Los resultados fueron publicados el 22 de septiembre en The Lancet Infectious Diseases, revista científica especializada en enfermedades infecciosas. Tras 36 meses de seguimiento, el estudio mostró que reducir de 60 a 30 días el tratamiento con benznidazol y pasar de dos tomas diarias a una no disminuyó su eficacia frente al esquema estándar.

Menos días, menos efectos adversos

Al cierre del seguimiento, el ADN del parásito no fue detectado mediante pruebas de PCR cuantitativa en el 94% de los participantes que recibieron 150 miligramos de benznidazol una vez al día durante 30 días, frente al 95% de quienes recibieron 150 miligramos dos veces al día durante 60 días.

Los investigadores determinaron así que el esquema corto tuvo una eficacia similar al estándar y fue considerado no inferior. La diferencia fue más marcada en la tolerabilidad: el 37% de quienes recibieron el medicamento durante 30 días presentó al menos un efecto adverso, frente al 60% del grupo que siguió el esquema estándar.

La mayoría de las reacciones apareció durante los primeros 10 a 14 días. Entre ellas se registraron reacciones cutáneas, molestias gastrointestinales, alteraciones neurológicas y cambios en pruebas de laboratorio.

También hubo diferencias en la continuidad del tratamiento. El 83% de los participantes que recibió el esquema corto completó la terapia sin interrupciones, frente al 60% del grupo tratado durante 60 días.

La reducción de la duración y frecuencia de las tomas también disminuyó considerablemente la cantidad total de benznidazol utilizada. Según los investigadores, la cantidad necesaria para tratar a una persona con el nuevo régimen permitiría tratar a cuatro con la misma cantidad que anteriormente se destinaba a un paciente.

Cristina Alonso-Vega, una de las autoras del estudio, destacó que los resultados apuntan a un tratamiento “más corto, mejor tolerado e igual de eficaz” para pacientes con infección crónica por T. cruzi.