Familias "achican" la compra para que alcance el dinero

El costo de vida modifica los hábitos de consumo. Familias reducen cantidades, sustituyen alimentos, cambian marcas y postergan compras, mientras comerciantes confirman que los clientes comparan precios antes de decidir cuánto llevar.

La bolsa del mercado se ha vuelto más pequeña. No necesariamente porque las familias hayan dejado de comprar todos los productos que consumían antes, sino porque ahora deben decidir cuánto llevar, qué sustituir y qué dejar para después. En Tarija, consumidores consultados por El País describen un cambio que se hizo más evidente durante el último año: menos carne, menor cantidad de arroz, reducción de lácteos y huevos, cambios de marcas y una búsqueda permanente de la opción más económica.

La transformación no responde a que todos los productos mantengan una subida permanente. Algunos precios han bajado después de alcanzar niveles elevados, mientras otros volvieron a incrementarse. El resultado, sin embargo, es que las familias aseguran haber modificado la forma en que administran el dinero destinado a la alimentación.

Marcia, una de las consumidoras entrevistadas, recuerda que hace aproximadamente un año todavía podía comprar leche con mayor facilidad. Ahora, dice, el producto pasó a representar un gasto que debe evaluar antes de incluirlo en la compra.

“Ahora lo que yo no compro es la azúcar, porque la azúcar también está cara”, relata.

La carne es otro de los productos donde percibe un cambio más fuerte. Cuenta que antes podía comprar dos o tres kilos para distribuirlos durante varios días. Actualmente compra alrededor de un kilo y debe buscar la manera de hacerlo alcanzar para más comidas.

“Para hacer parrillada ya no da la plata”, afirma.

En su hogar también disminuyó la cantidad de arroz que compra. Recuerda que durante uno de los períodos de mayor incremento pasó de adquirir una bolsa de mayor tamaño a comprar aproximadamente la mitad. Ahora reconoce que algunos precios han bajado, pero sostiene que el presupuesto familiar continúa siendo insuficiente para recuperar los hábitos de consumo anteriores.

Comprar según el precio

Claudia, quien actualmente vive de trabajos ocasionales, ubica el inicio de este proceso más atrás. Considera que el encarecimiento se viene acumulando desde hace aproximadamente dos años, aunque durante el último tiempo el impacto sobre las compras familiares se hizo más evidente.

“Las compras han cambiado del todo. No alcanza para nada la plata”, señala.

Su estrategia consiste en comparar y reemplazar. Si una carne está demasiado cara, busca otra; si un producto de determinada marca aumenta, opta por una alternativa más económica. Los lácteos, huevos y carne aparecen entre los alimentos cuyo consumo redujo.

“Se consume lo que esté más barato”, resume.

En su hogar también se redujeron las cenas familiares y se postergaron productos que ya no son considerados esenciales. El mismo criterio se aplica a artículos de higiene y otros gastos: primero se cubre lo indispensable y después, si queda dinero, se analiza el resto.

“Hace un año se podía comprar, igual se compraba poco porque ya estaba caro. Y ahora ya no se puede comprar cosas de un poquito más de calidad. Compras lo que esté barato”, explica.

La comparación entre ambas experiencias muestra que el cambio no necesariamente consiste en eliminar por completo un alimento. En muchos casos se trata de comprar menos, comprar con menor frecuencia o reemplazarlo.

El cambio también se ve en los puestos

Los comerciantes consultados observan la misma conducta desde el otro lado del mostrador.

María, vendedora de carne, explica que los clientes ya no llegan directamente a pedir determinados cortes y cantidades. Primero preguntan el precio, recorren otros puestos y finalmente deciden cuánto pueden llevar de acuerdo con el dinero destinado al almuerzo.

Antes, recuerda, había compradores que pedían dos kilos de un corte y dos de otro. Ahora, señala, algunos compran por medios kilos y buscan distribuir esa cantidad entre varias comidas.

“Reducen la cantidad que llevan”, resume.

Margarita, también comerciante, coincide en que las familias buscan cortes más económicos o reducen la frecuencia con la que consumen carne. En el caso del pollo, afirma que cuando el precio aumenta algunos clientes directamente dejan de comprarlo y esperan una nueva reducción.

“Hay familias que ya no llevan lo mismo. Preguntan qué corte está más barato o directamente llevan menos”, explica.

El comportamiento de los compradores coincide con un escenario de precios que ha tenido fuertes variaciones. El pollo es uno de los ejemplos más claros: durante 2025 llegó a comercializarse en Tarija entre Bs 28 y Bs 30 el kilo, pero a comienzos de 2026 cayó incluso hasta Bs 15 debido a una sobreoferta nacional. En febrero, el precio referencial se ubicaba alrededor de Bs 19.

La variación no significa, sin embargo, que el resto de alimentos haya regresado a los valores anteriores. En febrero, CRAMA referenciaba la carne de res con hueso entre Bs 70 y Bs 74 el kilo, la carne molida entre Bs 50 y Bs 55, el arroz grano de oro en Bs 620 el quintal, el azúcar alrededor de Bs 280 el quintal y el queso chaqueño en Bs 50 el kilo.

En marzo, la carne de res con hueso continuaba alrededor de Bs 70 el kilo, mientras el arroz grano de oro llegaba a Bs 620 el quintal y el pollo se ubicaba entre Bs 17 y Bs 18.

Es decir, el comportamiento no es uniforme: mientras algunos productos bajan, otros permanecen elevados o vuelven a subir. Para el consumidor, esa incertidumbre también obliga a modificar la compra.

Una presión que viene de atrás

El fenómeno tiene antecedentes. El sondeo de precios de la Defensoría del Pueblo correspondiente a julio de 2025, compartido con El País por la defensora del Pueblo en Tarija, Cecilia Bolívar, registró incrementos en 14 de los 21 productos analizados en la capital tarijeña respecto a junio.

Entre los mayores aumentos estuvieron la manzana, con 58,8%; tomate, 24,5%; zanahoria, 23,6%; naranja, 21%; papaya, 19,7%; huevos, 19,5%; y azúcar, 16%. También aumentaron la harina de trigo, 4,4%; arroz, 3,7%; carne molida, 1,8%; carne de res pulpa especial, 1,7%; y leche fluida, 1,2%.

El documento advierte además que productos esenciales como aceite, azúcar, arroz, harina, carne de res y pollo presentaban una tendencia ascendente en la serie analizada desde 2024. En el caso del aceite, el informe registró para Tarija un incremento de 72% entre octubre de 2024 y julio de 2025.

El propio informe señala que las variaciones mensuales deben interpretarse considerando factores coyunturales, como los bloqueos registrados en junio de 2025, que afectaron el abastecimiento y los precios. Por ello, el dato no significa que todos los productos hayan mantenido una trayectoria ascendente permanente.

Los datos más recientes muestran que la presión sobre determinados alimentos continúa. El INE reportó que en junio de 2026 el IPC nacional subió 2,15%, con la carne de res sin hueso, carne de pollo y tomate entre los productos que más incidieron positivamente. Tarija registró una variación mensual de 0,37%.

El costo se mide también en lo que se deja de comprar

Para las familias consultadas, el problema dejó de ser únicamente cuánto cuesta cada producto. La preocupación está en cómo distribuir un ingreso que no creció al mismo ritmo que sus necesidades.

Marcia ya no compra la misma cantidad de carne y dejó productos como el azúcar fuera de algunas compras. Claudia redujo lácteos, huevos y otros alimentos, además de limitar gastos considerados secundarios.

Los comerciantes confirman que esa reducción también llegó a sus puestos: los compradores preguntan primero el precio, comparan entre vendedores y ajustan la cantidad al dinero disponible.

La Defensoría del Pueblo ya había advertido en su sondeo de 2025 que el incremento sostenido de productos básicos podía afectar la cantidad y calidad de la alimentación de los hogares con menores ingresos.

Mientras los precios continúan moviéndose de acuerdo con la oferta, la demanda, el transporte y el abastecimiento, las familias han encontrado su propia forma de adaptarse: comprar menos, sustituir, comparar y postergar.

Porque el costo de vida ya no se refleja solamente en el precio que aparece en el puesto.

También se empieza a medir en el tamaño de la bolsa que cada familia logra llevar a casa.

Precios con subidas y bajadas

El sondeo de la Defensoría del Pueblo de julio de 2025 mostró que en Tarija 14 de los 21 productos analizados registraron aumentos respecto a junio. Subieron la manzana (58,8%), tomate (24,5%), zanahoria (23,6%), naranja (21%), papaya (19,7%), huevo (19,5%) y azúcar (16%). También aumentaron harina (4,4%), arroz (3,7%), carne molida (1,8%), carne de res (1,7%) y leche (1,2%).

El comportamiento posterior no fue uniforme. El pollo, por ejemplo, llegó a Bs 28-30 el kilo en 2025, pero bajó a Bs 15-19 durante los primeros meses de 2026.