Madres atrapadas en la informalidad laboral

Más del 70% de las mujeres en Bolivia trabaja en la informalidad, es decir, siete de cada diez mujeres trabajan sin acceso a estabilidad laboral, seguro de salud o aportes para la jubilación, la situación se agrava con la maternidad.

Otras investigaciones, como las de la Coordinadora de la Mujer, elevan la cifra al 83% de la población económicamente activa femenina, lo que confirma la persistencia de condiciones laborales precarias para la mayoría de mujeres en el país y que su inserción en el mercado de trabajo se da en condiciones de alta vulnerabilidad, especialmente cuando deben compatibilizar el empleo con las responsabilidades de cuidado en el hogar.

Mientras gran parte de la ciudad duerme, miles de mujeres en Tarija ya comenzaron su jornada. Preparan el desayuno, alistan a sus hijos para la escuela, limpian la casa y organizan el día antes de salir a vender en mercados, ferias, plazas o calles. Horas después, cuando regresan a casa, la jornada laboral no termina: continúan con las tareas domésticas, ayudan con las tareas escolares, preparan la cena y cuidan de sus familias.

Una economía sostenida por mujeres

Actualmente, casi cuatro de cada diez hogares tarijeños tienen una mujer como jefa de hogar. Según datos compartidos por la técnica del Equipo de Comunicación Alternativa con Mujeres (ECAM), Mariana Torres, el 39,2% de los hogares del departamento estaban encabezados por mujeres en 2024.

Sin embargo, detrás de esa responsabilidad económica existe una realidad menos visible: las mujeres continúan siendo las principales responsables del cuidado de hijos, adultos mayores, personas con discapacidad y del mantenimiento del hogar.

COLABORACIÓN Este reportaje es fruto de la colaboración pedagógica en la formación profesional de los estudiantes de comunicación de la UPDS y El País

“La economía del cuidado constituye una de las principales barreras para el acceso y la permanencia de las mujeres en el empleo formal”, explica Torres.

Los datos respaldan esa afirmación. Según el estudio Alli Cullqi: Derechos económicos de las mujeres en su diversidad en Bolivia, las mujeres dedican en promedio 39 horas semanales al trabajo doméstico y de cuidados no remunerados, frente a las 14 horas que dedican los hombres.

Esto significa que, además de generar ingresos, muchas mujeres continúan siendo las principales responsables de cocinar, limpiar, cuidar a los hijos, acompañar tareas escolares, atender a personas enfermas o adultas mayores y organizar el funcionamiento cotidiano del hogar.

Esta sobrecarga de responsabilidades reduce el tiempo disponible para acceder a empleos formales, capacitarse o desarrollar una carrera laboral. De hecho, el mismo estudio señala que el 70% de las mujeres que no busca un empleo remunerado identifica las tareas de cuidado como la principal razón. En otras palabras, miles de mujeres quedan fuera del mercado laboral no por falta de interés o preparación, sino porque las exigencias del cuidado recaen casi exclusivamente sobre ellas.

La informalidad: una solución inmediata, pero precaria

Para muchas madres, la economía informal aparece como la única alternativa posible para combinar la generación de ingresos con el cuidado de sus hijos.

“La informalidad se convierte en una forma de autonomía económica, pero también en la única opción para muchas mujeres. El problema es que esa decisión implica renunciar a derechos básicos como la salud o la jubilación. No es una solución a largo plazo; muchas están poniendo su vejez y su futuro en la nada”, sostiene Torres.

La mayoría de estas mujeres se desempeña en actividades como la venta de ropa, alimentos, comercio ambulante, trabajo agrícola o pequeños emprendimientos familiares.

Según la investigación Alli Cullqi, más del 70% de las mujeres gana menos de 2.700 bolivianos mensuales, monto que correspondía al salario mínimo nacional hasta 2025. Además, perciben entre un 25% y un 30% menos ingresos que los hombres, una brecha que puede superar el 40% en áreas rurales.

A esto se suma que solo tres de cada diez mujeres cuentan con seguro de salud o aportes para una futura jubilación.

“Yo llevo el rol de mamá y papá”

Detrás de las estadísticas existen historias concretas.

Una comerciante del mercado, madre de tres hijas de 13, 10 años y un bebé, lleva más de una década trabajando para sostener sola a su familia.

Su rutina comienza preparando el desayuno y continúa durante todo el día en el mercado junto a sus hijas. “Yo llevo el rol de mamá y papá”, relata.

La mujer asegura que decidió permanecer en el comercio informal porque le permite estar cerca de sus hijas: “No me animo a trabajar en otra cosa porque siento que puedo descuidar a mis hijos. Aquí estoy con ellos, haga frío o haga calor”, explica.

Sin embargo, esa decisión también implica sacrificios. Durante su último embarazo debía guardar reposo por recomendación médica, pero continuó trabajando. “Tenía que salir sí o sí. Me separé de mi pareja y me quedé embarazada. Tenía que seguir siendo fuerte y levantarme”, recuerda, además, trabaja de lunes a lunes y no cuenta con seguro de salud, jubilación ni vacaciones.

Vivir al día

Otra mujer entrevistada vende caramelos en una plaza de la ciudad desde hace diez años. Tiene tres hijos y es la principal fuente de ingresos de su hogar desde que su esposo sufrió un accidente que lo dejó imposibilitado de trabajar.

Su jornada comienza con las tareas domésticas y se extiende hasta las diez de la noche.

“Uno trabaja para sacar adelante a sus hijos. Eso es lo que me motiva”, afirma.

Cuando se le pregunta qué significa vivir del día, responde con una frase que resume la realidad de miles de familias: “Si hoy vendes, tienes para comer. Si no vendes, no.”

Invisible “El trabajo de cuidado representa entre el 16% y el 25% del PIB boliviano, pero sigue siendo invisible” Mariana Torres - Técnica del ECAM

La llamada “lógica del día a día”, descrita por investigadores sociales, no representa una falta de planificación, sino una estrategia de supervivencia frente a la incertidumbre económica permanente.

Tener mil manos

Una tercera madre combina dos trabajos: por las mañanas realiza labores de limpieza y por las tardes vende caramelos en una plaza. Tiene tres hijos y es también la principal responsable económica de su hogar.

Su jornada supera las once horas diarias. “No alcanza el tiempo. No sabes si vas a trabajar, si vas a cuidar, tienes que tener mil manos para hacer todo y que no falte nada”, cuenta.

Aunque recientemente consiguió un empleo de limpieza, continúa vendiendo por las tardes porque los ingresos no alcanzan. “Con estos dos trabajos tampoco alcanza. Estoy buscando otro trabajo más.”

La mujer resume la vulnerabilidad de muchas trabajadoras informales en una sola frase: “Si yo me enfermo, no hay nada. No hay comida, no hay quien vea a los chicos. Se pierde todo. No puedo enfermarme.”

El trabajo invisible

Los testimonios coinciden en algo: trabajar no significa únicamente generar ingresos. Detrás de cada jornada laboral existe otra jornada paralela que rara vez se reconoce, pero que determina el tiempo, las oportunidades y las decisiones de miles de mujeres en Tarija y en Bolivia.

Mariana Torres explica que las mujeres viven conciliando permanentemente dos mundos. “Las mujeres vivimos conciliando los trabajos de cuidado con los trabajos mercantiles que nos dan dinero.”

Y cuando no pueden hacerse cargo solas, recurren a otras mujeres: “Las estrategias de supervivencia pasan por los cuidados ampliados: la hermana, la mamá, la suegra, la tía. Son otras mujeres las que terminan sosteniendo los cuidados para que ellas puedan seguir produciendo.”

El trabajo doméstico recae en la mayoría de mujeres El 93% de las mujeres en las principales ciudades de Bolivia realizan trabajos de cuidado, esta carga recae casi de forma total sobre ellas al sostener hogares y la economía familiar, pero sigue siendo poco reconocida social y políticamente

Según datos compartidos por ECAM, dos de cada diez mujeres llevan a sus hijos al trabajo; otras dos recurren a familiares para que los cuiden; cuatro utilizan la escuela como principal espacio de cuidado durante el día; y solo una de cada diez puede acceder a servicios privados de cuidado.

“Las mujeres no se van tranquilas a trabajar. Si pasa algo, sienten que la culpa es de ellas”, señala Torres.

Más preparadas, pero con menos oportunidades

La paradoja resulta evidente. A pesar de los avances en educación, las mujeres continúan enfrentando barreras estructurales que limitan su acceso a empleos formales, estables y mejor remunerados.

El Censo 2024 muestra que las mujeres tienen mayores niveles de educación superior que los hombres en Tarija: el 34,2% alcanzó estudios superiores frente al 32,5% de los varones.

Sin embargo, esa preparación no se traduce en mejores oportunidades laborales. “Si somos las que más estudiamos, eso debería reflejarse en las tasas de empleabilidad, pero no ocurre así”, cuestiona Torres.

Esto genera una contradicción estructural: mujeres más formadas, pero más expuestas a la informalidad, al subempleo o a la interrupción de sus trayectorias laborales por las tareas de cuidado no remunerado. 

Cuando el cuidado sostiene lo que la economía no ve

El trabajo doméstico y de cuidado no remunerado representa entre el 16% y el 25% del Producto Interno Bruto (PIB) boliviano, según estimaciones de la Alianza por la Solidaridad, el Servicio Plurinacional de la Mujer y la Despatriarcalización (Sepmud).

A pesar de su enorme aporte económico, continúa siendo un trabajo invisibilizado.Para enfrentar esta situación, organizaciones que trabajan en la temática impulsan propuestas basadas en las llamadas “3R”: reconocer, redistribuir y reducir los trabajos de cuidado.

“Primero hay que reconocerlos y cuantificarlos. Después redistribuirlos entre el Estado, las empresas, las familias y la sociedad. Y finalmente reducirlos mediante servicios públicos de cuidado y políticas laborales que promuevan la corresponsabilidad”, explica Torres.

“No podemos hablar de cuidados sin inversión.”, señala.

Liberar tiempo para alcanzar igualdad

Mientras los debates sobre políticas públicas continúan, miles de madres siguen sosteniendo hogares desde la informalidad. Según un reciente estudio del CEDLA, más del 93% de las mujeres en las principales ciudades de Bolivia realiza trabajo doméstico y de cuidado no remunerado a lo largo de toda su vida.

La pregunta que queda abierta no es cuánto trabajan las mujeres, sino cuánto más puede seguir descansando la economía sobre una labor que permanece invisible.

Porque detrás de cada puesto de venta, de cada comerciante ambulante o de cada madre que vuelve a casa entrada la noche, existe una realidad común: sostienen familias, sostienen comunidades y sostienen una parte importante de la economía, pero continúan haciéndolo desde condiciones que aún están lejos de ser dignas.

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