El coste económico de los desastres climáticos en la Unión Europea

El consenso científico es unánime: el calentamiento global provocado por la acción humana está detrás del aumento de la intensidad y la frecuencia de los eventos meteorológicos extremos. Así lo indican los datos de las principales instituciones científicas y académicas, que advierten que en últimos años las catástrofes naturales se han vuelto más devastadoras a causa del cambio climático, lo que también ha provocado un crecimiento exponencial de las pérdidas económicas provocadas por estos fenómenos.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos registrados en la Unión Europea entre 1980 y 2024 provocaron unas pérdidas económicas cercanas a los 738.000 millones de euros, una cifra similar al PIB de Polonia. Solo entre 2021 y 2023, el agujero económico en el el espacio comunitario ascendió a 162.000 millones, mientras que a nivel global las pérdidas alcanzaron los 358.000 millones a lo largo del último año.

Todo esto sucede en un contexto en el que los costes provocados por los desastres naturales van en aumento: tres de los cuatro años con más pérdidas en la Unión Europea se concentran en el periodo 2021-2023.

Pese a esto, no todos los países de la Unión Europea han se han visto afectados de la misma manera. Entre 1980 y 2023, los Estados que más pérdidas per cápita han registrado debido a estos desastres climáticos son Eslovenia, Luxemburgo, Italia y España. A excepción de Luxemburgo, con una población reducida, los otros tres son países del área mediterránea, una de las regiones comunitarias más afectadas por el cambio climático, con frecuentes olas de calor, inundaciones y otros desastres.

De hecho, las olas de calor, frecuentes en estas zonas, son la principal causa de muerte por eventos climáticos extremos. En España, hasta 11.324 personas murieron por esta causa en 2022. También en el Mediterráneo, el fenómeno de la gota fría —episodios de lluvias torrenciales que ocurren cuando el aire frío en altura choca con el aire cálido y húmedo del mar— se ha vuelto más intenso, al permanecer las aguas de este mar cálidas hasta bien entrado octubre. El último caso, con consecuencias devastadoras, ha sido la DANA que ha golpeado el este del la península ibérica, causando inundaciones y más de 200 víctimas mortales en Valencia y otras provincias de España.

¿Quién paga los destrozos causados por los desastres?

El crecimiento de las pérdidas económicas provocadas por los desastres naturales se ha convertido en el elefante en la habitación para las grandes compañías aseguradoras. Solo en 2023, las pérdidas aseguradas por catástrofes naturales superaron los 110.000 millones de euros en todo el mundo, muy por encima de la media de años anteriores (83.000 millones de euros).

Pese a esto, en la Unión Europea existe todavía una importante brecha de cobertura: apenas un 15% de los bienes que se han visto afectados por los desastres climáticos desde 1980 estaban asegurados, según la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA). Mientras tanto, en Estados Unidos —donde el papel de las aseguradoras privadas y los desastres climáticos tienen una larga trayectoria—, más del 60% de los bienes sí lo están.

Ante este panorama, las aseguradoras estadounidenses han optado por invertir en tecnologías avanzadas para evaluar los riesgos climáticos y mejorar sus modelos predictivos, pero también por encarecer las primas o incluso excluir las coberturas climáticas, abandonando a sus clientes.

En la UE, por contra, el coste de los daños derivados de fenómenos climáticos extremos suele recaer sobre los Estados y administraciones públicas. En España, por ejemplo, es el Consorcio de Compensación de Seguros —un organismo público— quien asume estos riesgos, complementando las pólizas de seguros privadas. En lugar de que las aseguradoras asuman el coste de eventos como inundaciones o terremotos, el Consorcio indemniza a los asegurados por daños que no están previstos en las coberturas ordinarias.