Lo que queda del Imperio Británico

Crawley, una ciudad dormitorio de Londres casi pegada al aeropuerto de Gatwick, es el hogar de 3.500 chagosianos, una tercera parte de todos los ciudadanos de ese archipiélago que hay en el mundo (el resto están repartidos principalmente entre las islas Mauricio y las Seychelles). Y aunque hay tantas opiniones como personas, la mayoría no están contentos con la renuncia británica a la soberanía sobre su colonia del océano Índico. Lo que querían era la autodeterminación, y haber sido consultados.

Estados Unidos ha presionado para que el acuerdo final  le garantice el uso de la base militar que tiene en la isla de Diego García

De esos tres miles y pico de originarios de las islas Chagos, muchos trabajan en las instalaciones aeroportuarias, para la British Airways y otras aerolíneas, como auxiliares de tierra o gestionando el envío y recepción de maletas. En Inglaterra se ganan dignamente la vida pero añoran su tierra y hacen todo lo posible por transmitir a sus hijos la cultura y el idioma, una suerte de francés criollo.

El pacto anunciado esta semana por el nuevo Gobierno laborista británico para la entrega de las Chagos a Mauricio les ha pillado por sorpresa, y no necesariamente agradable (dos días antes sus representantes habían mantenido una reunión informativa en el Foreign Office, y nadie les había dicho nada). La relación con el nuevo titular de la soberanía es compleja, y los chagosianos que viven en Port Louis, Vacoas-Phoenix, Quatre Bornes, Curepipe o Beau Bassin lo hacen con frecuencia en la pobreza y se sienten ciudadanos de segunda categoría (se les llama despectivamente ilois ).

Londres ha vendido el inesperado acuerdo para la entrega del archipiélago a Mauricio (que se encuentra a unos dos mil kilómetros de distancia) como un ejemplo de descolonización progresista, pero la cosa es bastante más complicada, y diversas fuentes aseguran que la decisión responde a la presión del Gobierno estadounidense, que tenía miedo a quedarse sin el uso de la base naval conjunta de Diego García (una de las islas) si así lo determinaba el Tribunal de Justicia Internacional. 

Por ello, llevaba tiempo presionando al Gobierno británico para que negociara una fórmula que, a cambio del trasvase de la soberanía, conservara el derecho a disponer de unas instalaciones militares que el Pentágono usó para bombardear Irak y Afganistán en sus campañas contra Sadam Husein y los talibanes.

Las Chagos, un archipiélago de sesenta islas deshabitadas a excepción de Diego García desde que sus habitantes fueron expulsados en los años sesenta y setenta para establecer la base militar, es un peón en el tablero geopolítico global, a mitad de camino entre África e Indonesia, y a tiro de piedra de las principales rutas comerciales marítimas (Bab el Mandeb, los estrechos de Hormuz y Malaca, el cabo de Buena Esperanza...). Su importancia estratégica es tal que se la conoce como la Malta del océano Índico.

Mauricio nunca ha ejercido soberanía sobre las Chagos, y hasta años recientes mostró escaso interés en el distante atolón. Su Gobierno mantiene unas excelentes relaciones con China, y una teoría es que Pekín ha movido los hilos entre bastidores, y estimulado las demandas ante los organismos internacionales, para consolidar su influencia en la región. Los conservadores británicos están que trinan, dicen que la cesión es un regalo innecesario a una potencia rival en un momento de máxima tensión en Oriente Medio, y que abre las puertas a renuncias similares en los casos de Gibraltar y las Malvinas (Keir Starmer lo niega).

La oposición 'tory'

Los conservadores británicos están que trinan, dicen que la cesión es un regalo innecesario a una potencia rival, China

El archipiélago estuvo deshabitado hasta 1783, cuando Francia estableció una plantación e importó esclavos africanos para explotarla. En 1810, en el marco de las guerras napoleónicas, reino Unido se hizo con los territorios franceses del océano Índico, incluidos Mauricio, las Seychelles y las Chagos. Cuatro años después París los cedió formalmente a la corona británica, que liberó a los siervos y se quedaron trabajando como pescadores y agricultores.

En 1965 el Reino Unido concedió la independencia a Mauricio con la condición de que renunciase a cualquier posible reclamación sobre las Chagos, que tenían escaso valor económico. El imperio se estaba derrumbando y Londres era consciente de la inviabilidad de mantener sus colonias en África, pero quería conservar una base militar y Diego García era ideal. El gobierno de Port Louis no puso objeciones, y aún menos cuando Londres le ofreció a cambio tres millones de libras de la época. También ahora, como parte del acuerdo, se compromete a subvencionar el regreso de los expulsados a su lugar de origen.

Los mauricianos son de origen indio en un 70%, mientras que los chagosianos tienen descendencia mixta africana e india. Pocos de los más de tres mil que han hecho su hogar en Crawley confían en poder volver, y pertenecer a Mauricio genera escasa ilusión. Sus autoridades han prohibido los sellos de las islas Chagos, modifican el lugar de nacimiento en sus pasaportes y castigan con hasta diez años de prisión a quienes digan que son británicos o de otra nacionalidad. Londres se ha quitado un cargo de conciencia, pero las víctimas de sus delirios coloniales no creen que vayan a salir ganando.