Liderazgo guerrillero y estrategia continental: Eustaquio Méndez y la sinergia con Güemes y Belgrano en la Independencia del Alto Perú (Segunda parte)

DESARROLLO

Orígenes y contexto histórico de Eustaquio Méndez

José Eustaquio Méndez nació el 19 de septiembre de 1784 en Carachimayo, Cantón Canasmoro, en un lugar denominado La Torre, en el Departamento de Tarija, que pertenecía al Virreinato del Río de la Plata, formando parte de la Intendencia de Potosí (Alto Perú). Actualmente, es una ciudad del sur de Bolivia. Cuando tenía dos años de edad, sus padres se trasladaron a Churquihuaico que queda en el mismo Cantón.4

Provenía de una familia española de hacendados y ganaderos, siendo hijo de Juan Méndez y María Arenas.

El historiador Bernardo Trigo, en Las Tejas de mi Techo 5, nos cuenta un relato sobre el nacimiento y bautismo del héroe chapaco:

El padre, don Juan Méndez, al contemplar a su hermoso retoño exclamó transportado de alegría y orgullo:

Dios, nuestro Señor me lo ha mandado como yo lo quería: fuerte y lindu... Con los ojos azules y el pelo rubio... mesmito que su agüelo... Que la Virgen Santísima, nuestra Señora, le dé un corazón como el tuyo, Mariya — Agregó dirigiéndose a su esposa — Se loy ofreciú a nuestro taita San José y tiene que llevar su nombre.

— Ansina hay ser — respondió la madre — pero como se va oliar mañana, le llamarimus también Eustaquio, porque es el diya del Santo...

Así emerge el nombre de quien al correr los años habría de transformarse en el varón más gallardo, admirable y heroico de la magnífica y gloriosa historia de Tarija.

Fue bautizado en la parroquia de San Lorenzo, según consta en la siguiente acta:

El P. Simón Díaz Velásquez, Párroco de San Lorenzo. Certifica Que: En el Libro No 09 Folio 18 Partida # --- Se encuentra la siguiente partida de Bautismo:

En esta santa iglesia y beneficio de San Lorenzo y valle de Tarija la vieja, en veinte días del mes de septiembre de mil setecientos ochenta y cuatro años. Yo el Licenciado Dr. Joseph Mariano de Miranda de licencia parrochi de este beneficio, Bauticé, puse óleo y Chrisma a Eustaquio de un día, hijo legítimo de Juan Méndez y de María Arenas, españoles asistentes en Canasmoro, esta doctrina fue padrino el señor Mnó. Dr. Joseph de Aldana que sabe las obligaciones de padrino, siendo testigos Santos Churqui y para que conste lo firmo Joseph Mariano Miranda.

Los datos que anteceden concuerdan con el original de referencia... San Lorenzo, 19 de septiembre de 2008. P. Simón Díaz Velásquez (Párroco).

Méndez se destacó desde joven por su tenacidad y su profundo conocimiento del terreno, desarrollando destrezas ecuestres a pesar de sufrir la pérdida de un brazo.

Se le apodó “El Moto” —del quechua mut'u, que significa truncado o manco— porque en el español del siglo XIX, e incluso actualmente, moto significa en varias regiones manco o carente de uno o más dedos de una mano.

¿Cómo perdió la mano Eustaquio Méndez? Es uno de los hechos más controvertidos del caudillo y hay muchas divergencias en la bibliografía consultada. Autores comprometidos con la historia, como Don Tomas O'connor d'Arlach, Bernardo Trigo, Alberto Sánchez Rossel entre otros, nos relatan la pérdida de su mano derecha con versiones diferentes.

Según Bernardo Trigo 5:

Eustaquio Méndez, en los primeros años de su juventud, viajó a Salta, donde vivió algunos años llevando la errante vida del gaucho. En una ocasión, su madre le había negado dinero para sus disipaciones y Méndez en gesto de rebeldía abandonó el solar nativo. Regresó a los cuatro años, deseoso de cuidar a sus padres y dicen las leyendas que su madre le había recibido con amor intenso, pero recordándole que antes de su partida la ultrajó. Méndez lloró amargamente y tomando su lazo caminó en busca de su caballo ‘Tordillo’. Gaucho diestro, dio en el blanco al primer golpe, pero el lazo le tomó la mano causándole una profunda herida, a lo que recordó la queja de su madre y tomando su cuchillo dijo: “Lejos de mí mano perversa, que empujaste a mi madre” ... y Eustaquio, quedó desde entonces ‘Moto’ de la mano derecha”

Para otros autores, este provendría de accidente sufrido en una pialada, donde se le enredó el lazo en la muñeca, quedando la mano pendiente de un tendón, y en un acto de arrojo desesperado, tomó el cuchillo y se la cortó. 6

Investigaciones más críticas plantean la posibilidad de un accidente durante sus viajes comerciales hacia el Río de la Plata o una amputación deliberada por parte de los realistas para inhabilitarlo militarmente, como sostiene actualmente Elías Vacaflor Dorakis, afirmando que el Coronel Vigil, Comandante de los "Húsares de Fernando VII", lo mutiló luego de atrapar a Méndez en una escaramuza con los montoneros a fines de agosto de 1818 por orden del Gral. La Serna, aplicando una sanción intimidatoria propia de la Guerra de la Independencia, lo que llevaría a rever la historia de Méndez, hasta ahora escrita. 7-8 Esta última versión no solo tendría mayor sustento en la lógica de la "Guerra a Muerte" de la época, sino que eleva la figura de Méndez de un accidente fortuito a un mártir político que sufrió tortura por su causa.

Con respecto a su aspecto, nadie puede afirmar que conoce con exactitud los rasgos fisonómicos de José Eustaquio Méndez. No ha quedado de él ningún retrato, lo mismo que ha sucedido con Martín Miguel de Güemes. Sabemos, sin embargo, que en una de las casas que poseía en San Lorenzo, había algunos dibujos. La ignorancia los cubrió con un grueso revoque de barro.

Existen testimonios familiares, que cuentan que Méndez era un mozo de raza blanca y ojos azules, medía 1.60 metros, calzaba 38 y era un joven enamoradizo que le gustaba participar de las festividades que en ese entonces se hacían en la ciudad; dicen, además, que era forzudo, valiente y muy perseguido por las mozas del lugar.

Contrajo sus primeras nupcias con Salomé Ibarbol. Durante su matrimonio tuvieron tres hijos naturales que fueron José Manuel, Eulalia y Eleidoro Méndez. Hallándose viudo, se volvió a casar por segunda vez con María Estefanía Rojas, durante su matrimonio, no tuvieron hijos, pero ella tenía tres: Manuel Cruz, Ignacio Rojas y Paula Rojas. Relatan que Eustaquio Méndez no sabía leer ni escribir pero era un hombre preparado, tenía secretarios que hacían todo lo que él decidía. 9

El contexto en el que se formó Méndez fue de profundos cambios políticos y sociales. El movimiento independentista en el Alto Perú se vio impulsado por la necesidad de defender la región frente a las constantes invasiones del ejército realista, mientras el fervor revolucionario se expandía por las Provincias Unidas del Río de la Plata. Inicialmente, Méndez se unió a la división de los gauchos de Güemes, participando activamente en la Primera Expedición Auxiliadora al Alto Perú, lo que le permitió adentrarse en un campo de lucha de guerrillas donde la astucia y la movilidad eran factores decisivos.

Los territorios controlados por caudillos locales que implementaron una “guerra de recursos” de montaña en la lucha independentista en el Alto Perú fueron identificados inicialmente por Bartolomé Mitre 10 bajo el nombre de "republiquetas". Esto ha sido reinterpretado por la historiografía moderna como un sistema coordinado de divisiones militares que respondían, con diversos grados de autonomía, a las directrices de los mandos revolucionarios de las Provincias Unidas.11

Eran formas de control territorial y social con autonomía política real frente a los gobiernos centrales. Cada una tenía su propio jefe y su propia bandera y después del desastre de Huaqui, que marcó el retiro de las Provincias Unidas del Río de la Plata de esos territorios, rápidamente tomaron el control de todo el terreno rural altoperuano, fueran aldeas, campos o montañas. Llamaban “sarracenos” a los españoles y justificaban su expulsión usando la mística de la “Reconquista”, en su gesta para recuperar el territorio perdido que se consideraba propio.12

Este sistema permitía que las fuerzas insurgentes, compuestas por campesinos, gauchos e indígenas sin instrucción militar clásica y usando armas propias o arrebatadas al enemigo, y que estaban asentadas en los valles y zonas de difícil acceso, pudieran amenazar constantemente el flanco y la retaguardia de los ejércitos realistas que operaban en el Altiplano. La instrucción reservada dada por Manuel Belgrano a Álvarez de Arenales facultaba a este último para nombrar autoridades civiles y militares en las regiones liberadas, integrando la estructura de las guerrillas con la administración política de las Provincias Unidas.11 Así, la "Republiqueta de Tarija" funcionaba en la práctica como una división avanzada del Ejército del Norte, asegurando la comunicación entre Charcas y Salta.Podríamos decir que era un nodo de articulación entre el mundo andino y el pampeano.

La eficacia y éxito de este sistema radicaba en su capacidad para actuar como un "colchón de seguridad" que absorbía la presión realista, permitiendo que las fuerzas de Buenos Aires se reorganizaran tras cada derrota en el frente altoperuano.

Y en la capacidad de convertir el conocimiento del terreno y el apoyo de la población rural en una herramienta política y militar capaz de enfrentar a ejércitos regulares superiores.

En este entorno, la figura de Méndez se configuró como un símbolo de esa lucha espontánea y de la capacidad para convertir la adversidad en un arma política y militar.

Participación de Méndez en la Guerra de Independencia

Formación y consolidación de su guerrilla

En medio del caos de invasiones y reveses militares, Eustaquio Méndez organizó desde 1812 su propia guerrilla. La base de ese ej ército irregular fueron gauchos y campesinos, con profundo conocimiento del terreno de Tarija y sus alrededores, lo que le permitió formar montoneras dispersas y muy móviles capaces de contrarrestar la superioridad numérica y organizativa del ejército realista.

Hacia 1813 logró un gran ascendiente sobre los campesinos de San Lorenzo y del Valle Central, convirtiéndose en el jefe indiscutible de las montoneras locales. Una pieza clave de su consolidación fue la adopción y adaptación de tácticas de combate irregular e incesante, con el fin de desgastar a las legiones españolas: emboscadas en caminos estratégicos y ataques relámpago contra las fuerzas enemigas, siempre aprovechando el conocimiento del territorio y la improvisación en el campo de batalla.

Así, cada vez que Tarija caía en manos realistas, Méndez emprendía ataques sorpresivos sobre la ciudad ocupada por estos o sobre los caminos que la comunicaban con el resto del Alto Perú, por el norte o por el oeste, desestabilizando la ocupación y manteniendo viva la resistencia.13

Principales batallas y campañas

Eustaquio Méndez participó en diversas campañas que se convirtieron en hitos de la guerra de guerrillas en la región. Entre las batallas más relevantes se destacan:

La Batalla de Suipacha (7 de noviembre de 1810): Méndez participó en las milicias tarij eñas que apoyaron la vanguardia del Ejército Auxiliar en ese primer triunfo. Fue el primer triunfo de los ejércitos locales en la Guerra de la Independencia. 14

Campañas en Tarija y acciones en las carreteras: Logró sus mayores proezas en el año 1816, después de la batalla de Sipe-Sipe (batalla de Viluma): aunque el ejército enemigo capturó y logró retener en su poder a Tarija, durante más de un año los rodeó y atacó metódicamente, cortando sus líneas de comunicaciones y, sobre todo, impidiendo que realizaran operaciones desde esa ciudad.

La Batalla de La Tablada y la Toma de Tarija (1817): El 15 de abril de 1817 se produjo uno de los enfrentamientos más decisivos en la historia regional: la Batalla de La Tablada de Tolomosa. Fue llamada también Batalla de Tarija. Este evento fue considerado como el momento de máxima convergencia entre el Ejército Auxiliar (4a expedición al Alto Perú) y la resistencia local. La expedición comandada por Gregorio Aráoz de La Madrid ingresó a territorio tarijeño por la cuesta del Inca, capturando a informantes realistas para mantener el secreto de su avance.

En la villa de Tarija, el gobernador español Mateo Ramírez se vio sorprendido por la aparición de las fuerzas patriotas. Mientras La Madrid concentraba sus tropas para el asalto frontal, Eustaquio Méndez, a la cabeza de un centenar de montoneros, ocupaba las riberas del río Guadalquivir. La intervención de Méndez y sus grupos de guerrilleros tarijeños mon­toneros, expresión que refiere a los hombres a caballo y otros caudillos locales como José María Avilés y Melchor Mendieta fue vital: unos mil milicianos rodearon la ciudad para ejercer presión sobre los “Granaderos del Cuzco", cuyas fuerzas se concentraban en la plaza de Tarija, impidiendo que las tropas realistas pudieran maniobrar fuera de sus trincheras. En ese momento, Lamadrid ejecutó un ataque frontal con una porción de su ejército argentino para que, poco después, Méndez ejerciera una feroz arremetida con 100 jinetes armados por el ala izquierda del lugar y determinar así la derrota de los realistas y la recuperación patriota de la ciudad.

A pesar del éxito, que se reconoció como una de las mayores victorias de Eustaquio Méndez por su habilidad para coordinar movimientos rápidos y efectivos que desbarataron las operaciones del ejército realista, la batalla dejó una herencia de resentimiento. La Madrid, en sus partes oficiales enviados a Belgrano, omitió mencionar la participación crucial de los caudillos locales, adjudicándose la gloria de la toma de la ciudad. Esta omisión es denunciada por historiadores contemporáneos como un acto de injusticia que ha llevado a que la efeméride departamental de Tarija sea reivindicada hoy como el triunfo de los guerrilleros chapacos por encima del mando foráneo.15

Derrotas y muerte

A lo largo de su carrera, Méndez se vio involucrado en numerosos enfrentamientos. No siempre la victoria coronó la difícil lucha por la independencia. A lo largo de la contienda, Méndez vivió momentos críticos que pusieron a prueba su resiliencia. En ocasiones, tras alguna de las derrotas y la caída momentánea de Tarija (por ejemplo, a fines del año 1816), Méndez se vio obligado a replegarse hacia el norte, desde donde realizó varias incursiones hacia su territorio de origen, aprovechando el respaldo y la experiencia de las tropas gauchas lideradas por Martín Miguel de Güemes.

El accionar de Eustaquio Méndez desde fines de 1818 hasta marzo de 1825, que libera Tarija, es poco conocido hasta la fecha. Al respecto, se tejieron muchas leyendas y diversas opiniones.6  En 1824 cayó prisionero del general realista Pedro Antonio Olañeta, que poco antes se había declarado independiente del virrey del Perú, José De la Serna. Olañeta le perdonó la vida, pero a cambio lo condenó a servir como soldado en sus filas. A los pocos días desertó, y poco después apoyó la invasión al Alto Perú del general Jerónimo Valdés, partidario del virrey, y mantuvo ocupadas por varios meses a las fuerzas de Olañeta. Al parecer, su intención era debilitar a los realistas con conflictos intestinos. Tras la retirada de Valdés, huyó a Salta. Posteriormente, en 1825, Méndez retornó a Tarija junto a las divisiones del caudaloso Ejército de Arenales. Esta reincorporación se dio en un contexto de reorganización de las fuerzas patriotas y de la intensificación de las luchas internas propias de la formación de los nuevos estados independientes.

Distintos investigadores sostienen que las republiquetas fueron el embrión del Estado boliviano, al generar identidades regionales fuertes y una clase política local ligada al mando militar.16 En el caso de Tarija, la resistencia liderada por Méndez fue lo que permitió que la región mantuviera una autonomía de facto que sería determinante en 1826, cuando el pueblo tarijeño decidió incorporarse a la República de Bolivia en lugar de permanecer bajo la jurisdicción de las Provincias Unidas del Río de la Plata.17

La historiografía reciente analiza este proceso como una respuesta a la "anarquía del año XX" en Argentina. Ante el colapso del poder central en Buenos Aires mostrando ser incapaz para ejercer una defensa efectiva de la frontera norte en ese momento crítico y la fragmentación de las provincias rioplatenses, los líderes de Tarija buscaron la protección del Mariscal Sucre, y la naciente nación boliviana, que ofrecía una estructura estatal más estable y prometedora en ese momento. Cabe señalar, además, que Sucre ejercía presión militar y política desde Chuquisaca para asegurar que Tarija no permaneciera bajo Salta. Méndez, quien había combatido al lado de los argentinos durante una década, se convirtió en un defensor acérrimo de la causa boliviana, siendo reconocido como coronel del ejército boliviano y participando activamente en la vida política del nuevo país.18

La vida de Méndez en la etapa republicana estuvo lejos de ser pacífica. Su lealtad a los principios populares lo llevó a participar en las guerras civiles bolivianas. Se alineó con el general José Ballivián y posteriormente con Isidoro "Tata" Belzu, quien encarnaba un proyecto de país más cercano a las masas campesinas y artesanas que Méndez siempre había representado. Su honestidad y temperamento "de una sola pieza" lo mantuvieron en una posición de respeto, incluso entre sus enemigos políticos.

El final de su vida ocurrió en el contexto de una de estas luchas fratricidas. En 1849 Méndez organizó un grupo de 500 hombres para defender a Tarija del levantamiento de los generales Velasco y Agreda contra el gobierno de Belzu. En la Batalla de Santa Bárbara, el caudillo fue derrotado por las tropas del coronel Rosendi.19 Herido de gravedad en un pulmón, Méndez fue capturado y conducido al edificio del Cabildo de Tarija, donde, tras ser sometido a malos tratos, encontró la muerte: falleció el 4 de mayo. 6

El día 4 de mayo de 1849, se agravó su estado... Murió solo y abandonado en el húmedo rincón de una celda obscura y maloliente. Era el anochecer del 4 de mayo de 1849. El mismo día, en la Santa Iglesia Matriz de la ciudad de Tarija, fue enterrado en el panteón con oficio rezado, el cuerpo mayor de Eustaquio Méndez, blanco de edad como sesenta y cinco años, marido de María Rojas del cantón de Carachimayo... firmo yo el Rector y Gobernador delegado Dr. José Ml. Rodo.20

Este desenlace, lejos de empañar su figura, contribuyó a consolidar su imagen de mártir y héroe nacional objeto de veneración en su ciudad natal -hoy un museo rindiéndole homenaje- y en toda la región.

Relación estratégica con Martín Miguel de Güemes

La resistencia de Tarija fue el complemento indispensable de la "Guerra Gaucha" liderada por Martín Miguel de Güemes en Salta y Jujuy.2 Ambos líderes compartían una visión federal de la revolución y una base social similar: el campesinado armado y movilizado en defensa de su tierra.

La colaboración se remonta al menos a enero de 1812. En esa fecha, Güemes fue comisionado para viajar a Tarija y sofocar una rebelión realista, logrando su objetivo con la colaboración de Uriondo y Méndez. Este fue un hito temprano que consolidó su alianza.

Desde sus comienzos, Méndez formó parte de la división de gauchos de Güemes, lo que le permitió adquirir un profundo conocimiento de las tácticas de guerrilla y del manejo del terreno. Güemes, por su parte, era el encargado de la defensa estratégica del antiguo norte virreinal, que incluía territorios fundamentales como Salta, Jujuy, Tucumán, Tupiza y, en efecto, Tarija.

La bibliografía reciente, como los trabajos de la historiadora Sara Mata, destaca que el poder de Güemes y Méndez no provenía de una delegación vertical de Buenos Aires, sino de un pacto político y social con las milicias rurales 2-3 Su relación estratégica fue fundamentalmente una "alianza de caudillos" basada en el respeto mutuo y el carisma, más que en una jerarquía militar clásica de cuartel. Méndez, como caudillo de San Lorenzo (Tarija), formaba parte de un entramado de jefes guerrilleros que respondían a las órdenes de Güemes.

El apoyo mutuo se materializó en el envío de hombres y recursos logísticos desde Salta, lo que permitía a las republiquetas sostener la resistencia de montaña sin necesidad de depender de una estructura logística centralizada y rígida.

Méndez mantuvo una lealtad inquebrantable hacia el caudillo salteño, apoyando su gestión política y militar. Fue afiliado a los federales de Salta18, incluso cuando Güemes enfrentaba la oposición de la élite salteña y las desavenencias con los jefes del Ejército Auxiliar, como José Rondeau.2 Esta alianza permitió establecer un cerco efectivo sobre las ciudades ocupadas por los realistas.

En el esquema defensivo de la frontera norte, la 'guerra de recursos' dejó de ser una reacción espontánea para convertirse en una estrategia de Estado bajo el mando de Martín Miguel de Güemes.

Cuando Tarija caía bajo control español, Méndez lanzaba ataques sorpresa metódicos sobre las rutas que la comunicaban con Chuquisaca y Potosí cortando las líneas de suministros del ejército enemigo y obligándolo a mantenerse encerrado en la villa.

La subordinación de las milicias de Tarija a la estrategia regional de Güemes, integrándose en cuerpos como la famosa “División Infernal de Gauchos de Línea”, permitió que las fuerzas irregulares se integraran en un entramado defensivo que desgastaba al enemigo y lo obligaba a dispersar sus tropas en un territorio extremadamente amplio y difícil de dominar, antes de que pudieran avanzar hacia el interior de las Provincias Unidas. Ambos compartían la visión de cómo debía ser la lucha.

La coordinación entre Tarija y Salta fue tal que, en 1816, tras la toma de Tarija por las tropas del Rey, Méndez se retiró hacia el norte de Salta para organizar desde allí incursiones constantes.

En 1825, el general Juan Antonio Álvarez de Arenales elaboró una lista oficial de los Escuadrones de Tarija. En ella, Eustaquio Méndez figura como comandante del 9° Escuadrón, con la obligación de aportar diecisiete reclutas para la causa patriota. Esto demuestra que las fuerzas de Méndez estaban formalmente reconocidas dentro de la estructura militar que respondía a la estrategia defensiva diseñada por Güemes.

La confianza que Güemes depositó en Méndez, y la reciprocidad de esta relación, permitieron que las acciones de guerrilla se convirtieran en un elemento clave para la protección de la frontera y para la prolongación de la lucha independentista en la región.

Vínculo con Manuel Belgrano y su influencia

El vínculo entre Manuel Belgrano y Eustaquio “El Moto” Méndez se fundamentó en una alianza geoestratégica esencial para sostener el Frente Norte y proteger la retaguardia de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Belgrano, actuando como un “conductor de un pueblo en armas”, reconoció que el éxito de la emancipación no dependía solamente de ganar guerras en los campos de batallas regulares, sino de la capacidad para articular los objetivos políticos del Estado con la movilización de milicias locales e indígenas.3 Por ello, proveyó a Méndez de armamento y lo trató con la distinción debida a un oficial de línea, a pesar de su estatus de guerrillero. En este contexto, Belgrano identificó a Méndez valorando su liderazgo carismático y su capacidad para movilizar a la plebe rural en la región estratégica de Tarija, considerando al caudillo chapaco, como un símbolo de perseverancia y de la lucha popular contra la opresión realista, por su estilo combativo y la capacidad para prolongar el combate, a pesar de las adversidades y pérdidas personales.

Manuel Belgrano, un legalista estricto, reconoció en Méndez la legitimidad del mando popular. Como un gesto de respeto profesional y un patriotismo compartido, Belgrano le obsequió un sable y un uniforme patriota, objetos que Méndez conservó con orgullo como prueba de su legitimidad dentro del ejército nacional.

En el año 1818, el General Belgrano en justo reconocimiento... le dio el grado de Teniente Coronel del Ejército Auxiliar Argentino, enviándole conjuntamente con una conceptuosa carta, una espada. Posteriormente, en 1825, el Libertador Simón Bolívar, ascendió a nuestro héroe a Coronel Efectivo del Ejército de la República, enviándole un mensaje de su puño y letra... el mejor elogio a que pudo aspirar un guerrillero de parte del Padre de la Patria. 19

Aunque Belgrano solía ser reticente ante la informalidad de las milicias gauchas, con­sideraba a las fuerzas de Méndez como la “muralla” o “ante-mural” del norte, permitiendo que el ejército de línea tuviera el tiempo necesario para reorganizarse en Tucumán. Este re­conocimiento, que no fue solo un honor personal, sino una estrategia para formalizar las fuerzas irregulares dentro de un plan continental, se manifestó tanto en el ánimo de sus tropas como en la forma en que se integraron las acciones de guerrilla a la estrategia global del movimiento independentista. La sinergia entre fuerzas regulares y guerrilleras se convirtió en un elemento imprescindible para mantener la integridad del territorio, especialmente en momentos críticos tras las derrotas sufridas en Vilcapugio y Ayohuma, en las que Belgrano se vio obligado a replantearse las tácticas de enfrentamiento.

El legado de Belgrano y su apuesta por una estrategia que combinara la lucha regular con la insurgencia popular quedaron materializados en el constante esfuerzo de líderes como Méndez, quienes continuaron la resistencia aún en los momentos de mayor adversidad. A pesar de las batallas perdidas y de la captura de territorios clave, la colaboración tácita entre Belgrano y los guerrilleros permitió evitar un colapso total de la iniciativa independentista en el Alto Perú.

Este vínculo estratégico se apreciaba en la capacidad de ir corrigiendo las tácticas sobre la marcha y en el reconocimiento mutuo de la importancia de actuar tanto en el frente convencional como en el irregular. Belgrano, era consciente de las limitaciones de los ejércitos regulares, por eso confió en la fuerza de la resistencia popular y en la efectividad de las republiquetas para hacer frente a la maquinaria militar realista, consolidando así un frente unido que se oponía activamente a la dominación española.

Podríamos afirmar que el vínculo entre Belgrano y Méndez personificó la unión entre el proyecto emancipador de Buenos Aires y la resistencia popular de las tierras altas, siendo un engranaje geoestratégico indispensable para que la Revolución de Mayo pudiera sostener la frontera norte de las Provincias Unidas frente a las seis invasiones realistas que intentaron avanzar hacia el sur.

Análisis comparativo de estrategias militares: Méndez, Güemes y Belgrano

Si analizamos la integración de Méndez en los planes de Belgrano y Güemes, vemos que esto permitió que la insurgencia local de Tarija se transformara en un componente orgánico de la estrategia continental independentista. Mientras Méndez y los gauchos salteños actuaban como “centinelas de la frontera” desgastando a las legiones españolas, proporcionaban el espacio estratégico para que José de San Martín preparara su campaña hacia Chile y Lima.

Al analizar comparativamente las estrategias militares empleadas por Eustaquio Méndez, Manuel Belgrano y Martín Miguel de Güemes se pudo observar la coexistencia de distintos modelos complementarios de conducción militar para enfrentar al poder colonial español durante las guerras de independencia en el espacio rioplatense y del Alto Perú.

Se evidenciaron tres formas distintas de estructurar las fuerzas armadas, con una escala militar diferente: Eustaquio Méndez utilizó estructuras pequeñas y móviles (células guerrilleras y republiquetas). Estas permitían atacar rápidamente y desaparecer, evitando enfrentamientos directos con fuerzas superiores (micro-guerrilla local). En cambio, Martín Miguel de Güemes implementó una defensa territorial basada en milicias gauchas, combinando movilización local con control de fronteras, especialmente en el norte (defensa regional irregular). Manuel Belgrano representó el modelo convencional y formal del ejército. Sus fuerzas estaban organizadas en unidades regulares que combatían en batallas abiertas con una cadena de mando clara. (ejército nacional regular.)

El conocimiento del espacio geográfico, el uso del terreno y los recursos locales fueron claves: Méndez aprovechó el conocimiento local para emboscadas y ataques en caminos estratégicos. Manuel Belgrano dependió más de logística centralizada y coordinación de grandes fuerzas, menos del terreno inmediato. Y Martín Miguel de Güemes combinó ambos enfoques utilizando gauchos locales y tácticas de desgaste en zonas montañosas y fronterizas. Esto sugiere que la guerra en el norte no podía ganarse solo con batallas convencionales, sino mediante control del territorio y participación de poblaciones locales.

Podemos observar una clara diferencia entre guerrilla e instituciones militares formales en su flexibilidad y capacidad de adaptación.

Mientras en Eustaquio Méndez se observó una alta flexibilidad y capacidad de reagruparse rápidamente, en Manuel Belgrano se evidenció una mayor rigidez estructural; cuando el sistema fallaba, las derrotas podían ser muy grandes. En Martin Miguel de Güemes, se reconoció una alta resiliencia, con capacidad de adaptarse a la guerra irregular. Por lo tanto, los modelos de guerra irregular (Méndez y Güemes) eran más resistentes ante derrotas, mientras que el ejército convencional de Belgrano dependía más de la estabilidad logística y organizativa.

Cada líder cumplió una función estratégica distinta, con impacto en la Guerra de Independencia: Eustaquio Méndez debilitó al enemigo mediante ataques constantes en áreas rurales. Güemes sostuvo la defensa del norte, impidiendo que los realistas avanzaran hacia el interior. Y finalmente Belgrano creó la base institucional del ejército patriota y la guerra regular.

En conjunto, estas modalidades evidenciaron que el proceso independentista no fue resultado de una sola estrategia, sino de la combinación de tres niveles de guerra. Estas estrategias actuaron de manera complementaria, generando presión constante sobre las fuerzas realistas. Sin esta interacción entre tácticas guerrilleras, defensa territorial y ejército regular, habría sido mucho más difícil debilitar la capacidad operativa de las fuerzas realistas y sos­tener el desarrollo del conflicto independentista en el sur andino.

Legado y repercusión historiográfica

El legado de Eustaquio Méndez trasciende sus victorias en el campo de batalla y se inscribe en la memoria colectiva de la lucha independentista de la región. Su figura, marcada por la imagen del guerrillero valiente y decidido, se convirtió en un símbolo de la resistencia popular ante la opresión.

Desde el punto de vista historiográfico, la figura de Méndez ha sido estudiada de manera fragmentada, a menudo eclipsada por las grandes figuras de Belgrano y San Martín. Sin embargo, los recientes estudios y fuentes revelan la importancia de su papel en la resistencia guerrillera, en la articulación de una estrategia que combinaba elementos de guerra irregular y acción popular, como parte integral del proceso emancipador.20 Estos enfoques revisionistas invitan a una revaloración de su aporte, reconociendo la interconexión y alianza que existió entre los distintos líderes y grupos revolucionarios.

CONCLUSIONES E IMPLICACIONES

La alianza estratégica entre Eustaquio “El Moto” Méndez, Martín Miguel de Güemes y Manuel Belgrano trascendió el ámbito militar para constituirse en un modelo de integración sociopolítica indispensable para comprender la identidad del Cono Sur. Analizando esta relación, vimos que es fundamental hacer una revisión profunda de la historiografía tradicional, frecuentemente limitada por visiones centralistas que han invisibilizado a los líderes regionales.

El Moto Méndez puede representar el tránsito de la “pequeña guerra” a la “guerra popular”, donde la resistencia no es un mero auxilio de las tropas de línea, sino la expresión de la soberanía popular. Con él, podemos comprender que los procesos emancipadores no fueron obra exclusiva de élites ilustradas, sino el resultado de una movilización social descentralizada en la que sectores rurales e indígenas fueron también sus protagonistas, transformando la adversidad en una herramienta de construcción política.

La coordinación entre estos tres líderes nos ha demostrado que el éxito de la independencia radicó en la coexistencia de tres modelos de conducción: la micro-guerrilla local de Méndez, la defensa regional irregular de Güemes y el ejército nacional regular de Belgrano. Esto permitió que las guerrillas de Tarija y Salta actuaran como un escudo geoestratégico, proporcionando el tiempo y espacio necesarios para que el plan continental de San Martín madurara en otros frentes.

Las acciones de Méndez fueron determinantes en la concepción de la identidad tarijeña, actuando como un nudo estratégico entre las aspiraciones del Río de la Plata y la realidad geográfica de Charcas. Su legado fue una pieza fundamental que influyó en la conformación de los Estados actuales de Bolivia y Argentina. La persistencia de su imagen como héroe popular en Tarija refleja cómo la memoria colectiva rescata a quienes defendieron a quienes nada tienen y lucharon por la autonomía frente al centralismo.

Por lo antes expuesto, podemos afirmar que la guerra de independencia fue un fenómeno multidimensional que exige enfoques capaces de integrar todas las voces. La incorporación definitiva de figuras como Méndez en el panteón de los próceres americanos permite una comprensión más honesta y completa del entramado revolucionario. En última instancia, la historia de Méndez, Güemes y Belgrano es la historia de una alianza basada en la confianza y el patriotismo desinteresado, que logró romper el orden colonial mediante la unión indisoluble de la voluntad popular con la estructura del Estado.

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5.  Trigo, B. (1939). Las tejas de mi techo: Páginas de la historia de Tarija. Editorial Universo. 6. González, M. I. (s. f.). Eustaquio Méndez y la guerra gaucha. Instituto Güemesiano de Salta. https://www.edisalta.ar/institutoguemesiano/art-mendez.html

7.   Vacaflor Dorakis, E. Monografías.com. (2007). Entrevista a Eustaquio Méndez Arenas.https://www.monografias.com/trabajos88/entrevista-eustquio-mendez- arenas/entrevista-eustquio-mendez-arenas

8.  El País. (2023, mayo 7). Memorias de la Tarija de antaño: Mi nombre es Eustaquio. https://elpais.bo/reportajes/20230507 memorias-de-la-tarija-de-antano- mi-nombre-es-eustaquio.html

9.   El País. (2018, abril 15). La valiosa herencia del Moto Méndez. https://elpais.bo/tarija/20180415 la-valiosa-herencia-del-moto-mendez.html

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