El 58% de los pacientes con cáncer vive fuera de Cercado

La atención del cáncer en Tarija tiene un problema que va más allá de la falta de infraestructura hospitalaria: la distancia. El 58% de los pacientes adultos registrados por el Servicio Departamental de Salud (SEDES) entre 2021 y 2025 reside fuera de Cercado. Son personas que, además de enfrentar una enfermedad compleja, deben superar dificultades de transporte, alojamiento y acceso a servicios especializados que no están disponibles en sus lugares de residencia.

Los registros departamentales identifican a 1.244 pacientes adultos notificados durante ese periodo y otros 31 casos correspondientes a niños, niñas y adolescentes. Del total de adultos, el 42,4% reside en Cercado, mientras que el 57,6% vive en otros municipios del departamento. La distribución confirma que la demanda de atención oncológica tiene un alcance territorial que no puede resolverse únicamente desde la capital.

Uno de los datos más significativos corresponde al Gran Chaco. Yacuiba, Villa Montes y Caraparí concentran 366 pacientes, equivalentes al 29,4% del total departamental registrado. Se trata de una población que debe recorrer largas distancias para acceder a consultas especializadas, estudios diagnósticos y tratamientos que requieren continuidad.

La situación se vuelve especialmente delicada cuando se trata de radioterapia. Algunos tratamientos oncológicos combinan quimioterapia y radiación y deben desarrollarse dentro de periodos clínicamente establecidos. El informe del SEDES advierte que, para determinados tratamientos, como los aplicados al cáncer de cuello uterino, el proceso completo debe realizarse en un plazo que no supere las siete semanas. Los desplazamientos frecuentes y las dificultades para permanecer cerca de los centros médicos pueden convertirse en obstáculos adicionales.

El costo de tratarse fuera

La ausencia de servicios especializados obliga a numerosos pacientes a buscar atención en Cochabamba, Santa Cruz o La Paz. El traslado no implica solamente el costo de los pasajes: también supone alojamiento, alimentación y, en muchos casos, los gastos de un familiar que debe acompañar al enfermo.

Una demanda que supera los registros

El problema territorial se suma a otro factor señalado por el SEDES: el posible subregistro de los casos de cáncer. La institución estima que Tarija podría registrar alrededor de 783 nuevos casos anuales, frente a los aproximadamente 399 que reflejan los registros históricos. La proyección se basa en la aplicación de tasas nacionales de incidencia a la población departamental y plantea que la falta de servicios especializados puede estar limitando la detección y notificación de pacientes.

La cifra todavía requiere contrastación con diagnósticos efectivos, pero refuerza la necesidad de contar con capacidad propia para detectar y tratar la enfermedad. La OMS recomienda un acelerador lineal cada 250.000 habitantes, y en el Sedes recuerdan que sin servicios de oncología, anatomía patológica y radioterapia, el departamento depende de otros centros para completar buena parte del proceso asistencial.

El proyecto del Hospital Oncológico desarrollado en el Servicio Departamental de Salud contempla precisamente concentrar esos servicios en Tarija, con una implementación progresiva que permita atender inicialmente oncología clínica, quimioterapia, cirugía especializada y diagnóstico, para incorporar posteriormente radioterapia y otros procedimientos de alta complejidad.

El SEDES plantea que el hospital tenga como mínimo alcance departamental y capacidad para recibir pacientes de las distintas provincias, pues tampoco en Potosí o Sucre se dispone de un acelerador. La propuesta incluye fortalecer los mecanismos de referencia y contrarreferencia, de manera que los enfermos puedan acceder a atención especializada sin que cada consulta o procedimiento implique comenzar nuevamente el recorrido hacia otro departamento.

Con una obra que registra al menos un 73% de avance físico, la falta de equipamiento y de definiciones para completar el servicio de radioterapia mantiene pendiente una infraestructura que podría reducir los desplazamientos de cientos de pacientes. Los registros departamentales muestran que la necesidad no se limita a Cercado: casi seis de cada diez pacientes adultos viven fuera de la capital.

El Oncológico, una demanda de larga data

Aunque los datos no evidencian que Tarija padezca más casos de cáncer que el promedio, el asunto ha estado siempre en la agenda pública, especialmente desde que se avanzó en la autonomía.

En la gestión de Mario Cossío se dieron los primeros pasos con un convenio con el Instituto Nacional del Cáncer de Santiago de Chile; en la gestión de Lino Condori se retomó y se hicieron los estudios de preinversión con apoyo de La Legión Tarijeña de Lucha contra el Cáncer y en la gestión de Adrián Oliva se lanzaron las licitaciones y se avanzó en la construcción con apoyo de la UPRE.

El tema clave siempre fue el acelerador lineal (y posteriormente el personal necesario), temas que correspondían al nivel central del Estado.