Heby Ponce, el tarijeño de 86 años que voló en parapente

Volar en parapente, sentir el aire fresco en el rostro, disfrutar de los singulares paisajes que ofrecen las montañas y concebir la sensación de aventura y libertad, cual, si fuera un ave, es el deseo de muchas personas en el mundo, pero que pocas se atreven a cumplirlo.

Ese no fue el caso del tarijeño Heby Ponce de León, que, a sus 86 años, y sin decirle nada a sus hijos, decidió cumplir esta intrépida hazaña.

Ponce de León, de profesión cirujano dentista, que le ha dedicado gran parte de su vida a la escritura, tenía la ilusión de saltar en parapente desde que estudiaba para aviador en el Colegio Militar de Aviación en Santa Cruz, allá por los años 50.

Su carrera como piloto quedó frustrada tras la muerte de su hermano, que sufrió un accidente aéreo, sin embargo, su sueño de volar en parapente solo había quedado pendiente, y a medida que realizaba sus innumerables viajes por distintos países donde observaba la práctica de este deporte extremo su interés fue creciendo.

Fue así que este 2022, a sus 86 años, sin el conocimiento de sus hijos y bajo un previo chequeo médico, Ponce de León pudo hacer el salto de sus sueños desde el mirador de la Calama, ubicado en el municipio de San Lorenzo, en su natal Tarija, y su edad no fue un impedimento.

“Yo quería volar sí o sí (…) Es algo bello, es como estar navegando por el espacio”, describió el tarijeño. Cuando habla de su experiencia, la emoción se le nota en el rostro, le brillan los ojos y con rapidez busca sus fotografías, las cuales plastificó para preservarlas mejor. No descarta volver a lanzarse nuevamente.

Su faceta como dentista y escritor

Heby Ponce de León estudió cirugía dental en Brasil y se desenvolvió en su profesión en Río de Janeiro, en La Paz y finalmente en Tarija, en el hospital Regional San Juan de Dios, donde descubrió su faceta como escritor. A la fecha, el dentista tarijeño, ya tiene 36 libros y más de 600 poemas escritos.

La idea de su primer libro nació en 2008 mientras esperaba pacientes durante su turno en el San Juan de Dios, en ese entonces – según describe a El País- “había poca clientela” porque la cantidad de población también era menor. El texto titulado “El Dentista en su Hogar”, que fue un éxito, contenía información respecto a todo el trabajo que realiza un dentista, los instrumentos que utiliza y las especialidades que debe tener, además de consejos para la higiene y limpieza bucal.

También tiene libros de relatos y descripciones de sus viajes, a Río de Janeiro, a Salta, al fuerte de Samaipata, al carnaval de Oruro, al Trópico Cochabambino, a la Chiquitanía y al hotel de sal de Uyuni. Y poesías como “La chica de Ipanema” y “Ramillete de vivencias”, que contiene 3 tomos, entre otros tantos.

Otros trabajos que destaca son “Cronología, recopilación y recuerdos de la jefatura de Odontología” y “La tierra de mi corazón”, que es una breve reseña de una parte de la historia boliviana que tiene que ver con el territorio de Mato Grosso, que pasó a ser de Brasil, durante el gobierno del General Melgarejo.

En su vida profesional también se desenvolvió como periodista, trabajó como jefe de Redacción de El Cronista, en La Verdad y otros medios. Fue igualmente jefe de odontología en el Servicio Departamental de Salud.

Ocupó también parte de su vida al servicio social como presidente del Club de Leones “Moto Méndez”, presidente de la Cámara Junior de Tarija, presidente de la Federación de Juntas Vecinales (Fejuve), presidente de la Confederación Nacional de Juntas Vecinales y presidente del barrio Fátima, entre otros.

Su familia como pilar de vida

Con gran orgullo, el cirujano dentista tarijeño, Heby Poce de León, comenta que lleva 60 años casado con su esposa Olga Mendieta, quien actualmente atraviesa por un problema de salud, lo que lo tiene pendiente y acongojado.

Del matrimonio nacieron cuatro hijos a quienes presume con alegría. Heby, que es abogado penalista, Carlos, que es General de División de las Fuerzas Armadas, Carmen Rita, que es bioquímica farmacéutica, y Enrique, que es ingeniero civil. Gracias a ellos goza del cariño de once nietos.