Esteban Prudencio y los fantasmas de un archivo colonial chaqueño

Esteban Prudencio (Tarija, 1992) habla como filma, dando vueltas alrededor de una idea hasta encontrarle el ángulo exacto. Acostumbrado a producir solo —cámara, sonido, montaje—, viene explorando desde hace años la frontera difusa entre el mundo andino y el mundo chaqueño-amazónico, primero a través de borde chiriguano, un proyecto aún en desarrollo junto a un amigo y comisionado en 2023 por el colectivo internacional COUSIN, y ahora con Turín, 1898, el documental experimental que estrenó el martes 25 de agosto en el Centro Eclesial de Documentación (CED) del Museo Franciscano de Tarija, y que el jueves 27 viajó a Macharetí, comunidad guaraní del Chaco.

Conversamos con él sobre cómo llegó a la historia de Doroteo Giannecchini y los cinco chiriguanos que viajaron a la Exposición Misional de Turín de 1898, sobre lo que encontró —y lo que no— al buscar la memoria de ese episodio en el Chaco de hoy, y sobre por qué decidió hacer una película que se parece más a una invocación que a un argumento.

Pura Cepa (PC). ¿Desde cuándo estás haciendo la película?

Esteban Prudencio (EP). La idea viene de cuando trabajaba en borde chiriguano, donde ya estaba la idea de que el viaje a Turín y la etnografía de este cura, Giannecchini, podían ser algo independiente. Eso ya va para unos años, pero se concretó cuando salió el fondo del Centro de la Revolución Cultural, en marzo. Grabé en mayo y junio. Antes eran solo notas, estudiar los documentos, porque la base es el libro que han republicado, Historia natural, etnografía, geografía, lingüística del Chaco boliviano, de Giannecchini, que eran sus fichas para la feria de Turín, nunca publicadas hasta que, cien años después, el padre Lorenzo Calzavarini recuperó sus escritos.

PC. ¿Cómo llegaste tú a esta historia?

EP. A través de ese libro y de las investigaciones de la historiadora Isabelle Combès, que le escribe el prólogo a esa edición y tiene muchísimo trabajo sobre tierras bajas en Bolivia. A través de ella me fui metiendo más en esos estudios y, más recientemente, me entrevisté con ella y me compartió materiales. De hecho, fue ella quien clasificó todo el archivo franciscano de Tarija, que antes estaba resguardado, pero no ordenado.

PC. Cuéntame de esos manuscritos.

EP. Hay unos cuadernos, borradores, que vamos a exponer. Giannecchini escribe 800 hojas, inicialmente en italiano, para responder a unas fichas de la Muestra de Arte Sacro y de las Misiones, paralela a la exposición general italiana que celebraba los 50 años de la unificación de Italia. Su pieza se llamaba la “colección sanfranciscana”, con objetos, cultura material, etnografía, historia natural. Entre los requerimientos estaba llevar indígenas, mostrar el progreso logrado por las misiones. Por eso se lleva a cinco personas, todas chiriguanas.

PC. ¿Se sabe por qué eligieron a esas cinco personas?

EP. Los chiriguanos eran considerados, entre los indígenas del Chaco, los más avanzados; incluso ellos mismos se consideraban un pueblo superior, y los franciscanos los preferían como neófitos. Quiénes en específico fueron elegidos se sabe por un informe que Giannecchini escribe para el cronólogo del Colegio Franciscano de Tarija, donde reniega de todo el proceso, de cómo tuvo que incluirse a regañadientes. Venían de tres comunidades, algunos de San Francisco Solano, hoy Villamontes, y otros de Tarairí. Uno de los neófitos se acobarda en el camino y abandona; lo reemplaza una pareja de esposos. Así se llega a los cinco.

PC. ¿Qué hallazgos particulares encontraste en el archivo?

EP. Una carta de 1920, que encontró Isabelle, de una mujer que dice haber ido a Europa con el padre Giannecchini. Se presenta como María Gatti, que no es el nombre que usa Giannecchini al presentarlos, pero hay una María entre ellos. Es muy breve, habla de “cuando el padre nos llevó a Europa”. Es el único registro de que alguno de esos indígenas dé cuenta de ese viaje. En realidad, la carta habla de otra cosa. Giannecchini fue acusado varias veces de traición, y esta mujer trata de limpiar su nombre. Casi de pasada, menciona el viaje a Europa.

PC. ¿Cómo fue trabajar directamente con ese archivo?

EP. Pasé relativamente poco tiempo ahí; el acceso a lo escrito ya lo tenía por los libros publicados. Lo que me interesaba era ese mundo de observación de Giannecchini, su letra manuscrita, difícil de leer, hecha a la rápida. Las fotografías las había visto siempre digitalizadas; verlas como copias de época fue distinto. A través de la cámara se puede mirar de otra manera estos archivos estáticos, que igual tienen este tiempo pasando a través de ellos.

PC. ¿Cómo describirías a Giannecchini?

EP. Las misiones siempre jugaron un rol polémico, más en la época republicana, la colonización más tardía del continente. La misión terminaba siendo el mal menor frente a la hacienda y el agronegocio. Giannecchini, como cura italiano, obviamente consideraba salvajes a los indígenas, como todos los colonos de la época. Pero es interesante que, aun con ese prejuicio, sus descripciones terminan siendo bastante certeras, fieles, de cómo era la cultura chiriguana. Ahí está el valor de sus escritos, pues fue un gran observador. Dicen que hablaba mejor chiriguano que español. En su informe llega a decir que “esta feria no ha servido para nada”, que pone en riesgo a sus indígenas por nada.

PC. ¿Y qué haces con esas contradicciones al construir el archivo en imagen?

EP. Hay que celebrar que exista este archivo, que tengamos acceso a relatos de culturas que ya no existen como tal. Pero también hay que medir ese entusiasmo, porque el archivo es una construcción que se hace desde un lugar de poder, y quien lo tiene es quien puede nombrar las cosas, resguardarlas. Entonces también me pregunto dónde se guarda realmente la memoria, si solo en lo escrito y lo fotográfico, o también en el territorio.

PC. Fuiste al Chaco a buscar esa historia en el presente. ¿Qué encontraste?

EP. Muy temprano me di cuenta de que este episodio no está presente en el imaginario de esos pueblos, ni siquiera como memoria general de la misión. No quiero prejuiciar eso, porque uno viene de afuera, y eso filtra lo que recibe.

PC. ¿Qué sí está presente?

EP. La figura de Apiaguaiki Tumpa, el último Tumpa, mesías y líder militar de los chiriguanos, asociado a Kuruyuki, la última batalla de resistencia ante el avance republicano y colonial. En comparación, Turín es bastante menor, casi anecdótico. Cinco indígenas fueron a Turín y ya. No es tan épico, no porque sea problemático, sino porque es un poco intrascendente. A mí me interesa ahora; la idea era ver si eso genera algún interés.

PC. ¿Qué referencias sostienen tu trabajo?

EP. Filipa César, cineasta portuguesa que ha reactivado un archivo caboverdiano de la época de Amílcar Cabral, y hace funciones comunitarias en los lugares de donde venía ese archivo. Es una influencia, esta idea de diálogo más allá de la simple repatriación.

PC. ¿Cómo definirías el documental que estás haciendo?

EP. Me interesa más evocar cosas que construir un argumento muy fijo sobre el colonialismo. Hay un grado de especulación y de pensamiento mágico al que me adhiero, mediado por la materialidad del archivo. Por eso lo llamo documental experimental, no hay una pretensión tan marcada de hacer un trabajo objetivo, aunque sí hay investigación detrás. Me interesa en qué forma se manifiestan estas memorias, estos fantasmas, o en qué forma han desaparecido, sin negar la realidad de esos procesos.

PC. ¿Cuánto material fotográfico hay de los cinco que viajaron?

EP. Muy poco. Yo no conocía más que una foto, la del afiche, y encontré otra, en un libro de la época, con solo los cinco indígenas, sin el cura. Son probablemente las únicas dos que existen de ellos. Una fotografía nunca es neutral, siempre está cargada de intención, de ideología. Mirar este archivo con una cámara me permite ver otros detalles; no pretendo mostrarles algo que nunca vieron, más bien es agitar un poco el archivo.

PC. Te pedí fotos y me dijiste que casi todo lo que tenías eran selfies del proceso. ¿Por qué?

EP. Es medio anecdótico. El fondo te exige documentar que estuviste haciendo la pieza, y como hice casi todo solo, terminé tomándome fotos yo mismo. Pero hay una más personal, un retrato con mi papá, en un paisaje chaqueño. Él es del Chaco, nació en una antigua misión, Itaú; viajamos juntos y nos filmamos ahí. Es parte de esta herencia familiar con el territorio al que trato de acceder con estos documentos, relatos y fantasmas de la memoria.

Prudencio no aparece en pantalla como narrador ni como protagonista. Su documental se sostiene en el archivo, en el paisaje chaqueño y en la figura, casi espectral, de un misionero italiano que documentó minuciosamente a un pueblo que, al mismo tiempo, ayudó a exhibir como espectáculo en otro continente. Lo que Turín, 1898 propone, según su propio autor, no es una respuesta cerrada sobre esa historia, sino una manera de volver a mirarla, y de ver qué se activa cuando se la muestra de nuevo, primero frente al archivo que la contiene, y después frente a los herederos directos de quienes, hace 128 años, fueron llevados a Europa para ser mirados.