Verano y natación: ¿cómo iniciar a los hijos en esta práctica?

Ya están aquí las vacaciones de verano y una de las actividades que más disfrutan los pequeños es de pasar tiempo en el mar y en las piscinas tanto públicas como privadas. Los expertos señalan que la época estival favorece el vínculo entre el niño y el agua, pero hay que estar preparados, conocer los aportes de la natación y entender cuándo es el mejor momento para aprender y de qué modo. Los resultados del estudio Natación en niños: Beneficios científicos para un desarrollo acuático temprano (2024) apoyan la eficacia de la natación y las actividades acuáticas para promover el desarrollo físico, psicológico y psicomotor, y en materia de salud mental. Y Rafa Soriano, experto en técnica de natación y biomecánica, fundador y director de Natación Eficiente y entrenador del método Total Immersion (enfoque que prioriza la técnica para alcanzar mejores y más rápidos resultados), aclara que la adaptación al medio acuático se puede iniciar en los primeros meses de vida del bebé.

El experto sostiene que en esa etapa lo más recomendable es fomentar la familiaridad con el agua (en casa, en la bañera) y asociarla con experiencias placenteras a través de juegos y estímulos sensoriales. “Para aprender a manipular correctamente al bebé y potenciar sus habilidades acuáticas innatas, recomiendo el libro ¡Al agua, patos!, de Lauren Heston (RBA Integral, 2000)”, asegura.

Soriano aconseja empezar a nadar en la piscina, con el acompañamiento de los padres, entre los tres y los seis meses, cuando el bebé ya ha recibido sus primeras vacunas, tiene un sistema inmunológico más maduro y un mejor control de la cabeza. Señala que, si la piscina está especialmente acondicionada para bebés con una temperatura del agua por encima de los 32 °C, se puede empezar antes, siempre bajo la guía de un profesional cualificado.

“A partir de los tres o cuatro años, si el niño se siente cómodo en el agua es un excelente momento para empezar a desarrollar habilidades acuáticas de forma más estructurada”, prosigue Soriano. “Se trata de respetar su ritmo y, sobre todo, enseñar desde la calma, evitando el miedo y el esfuerzo innecesario”, confirma. El experto agrega que el miedo al agua significa que el menor necesita un acompañamiento emocional adecuado: “No hay que forzar al menor a meterse en la piscina o la playa porque esta acción puede dejar una huella negativa que dificulte su relación con el agua durante años”.

El verano es una gran oportunidad para fortalecer el vínculo con el agua. No obstante, también una de las épocas de mayor riesgo. Para Soriano, las familias no deben olvidar estas cuatro cuestiones:

1.      Nunca se debe dejar a un niño sin supervisión directa, aunque ya “se defienda” nadando.

2.      Siempre es más acertado practicar en entornos seguros y de poca profundidad, antes que usar flotadores como los manguitos, que alteran la posición corporal y generan una falsa sensación de seguridad.

3.      Los cursillos intensivos pueden ser una excelente alternativa. Al realizarse varios días seguidos, el niño consolida lo aprendido sin largas pausas entre sesiones.

4.      Que disfruten. Aprendemos más y mejor cuando hay juego, risas y momentos positivos compartidos. La natación debe vivirse como una experiencia placentera, no como una obligación.

La fisioterapeuta María Silvana Olivares tiene muy claro que iniciar la actividad física en edades tempranas es algo positivo y necesario, ya que contribuye al adecuado desarrollo del sistema musculoesquelético, mejora la salud cardiovascular, fortalece el sistema inmunológico y favorece el desarrollo motor y cognitivo. Asimismo, resalta que ayuda a prevenir la obesidad infantil y otros problemas de salud asociados, como la diabetes tipo 2.

Silvana subraya que, por lo general, los adultos entienden el ejercicio como una sesión corta (unos 50 minutos al día), seguida de una jornada mayoritariamente sedentaria. Sin embargo, expone que, para que un niño tenga un desarrollo saludable, la actividad física debe estar presente durante prácticamente todo el día, en varias dosis que incluyan trabajo aeróbico, de fuerza, de agilidad y coordinación, dejando a un lado el sedentarismo y el uso excesivo de pantallas.

“Los niños que practican natación desde pequeños pueden presentar ventajas en el desarrollo cognitivo, motor y social, gracias al ambiente estructurado y multisensorial que brinda al desarrollo neurológico”, sostiene Laura Álvarez, pediatra y directora médica de Clínica La pediatra Laura en Vila-real. Algunos estudios destacan una mejora del coeficiente intelectual a la vez que de capacidad física tras una intervención de natación ocho semanas e incluso otros refieren mejoría en síntomas de inatención e hiperactividad presentes en el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), pero Álvarez advierte que hace falta más investigación para corroborarlo: “Nadar ayuda a desarrollar habilidades sociales como la cooperación, empatía… y mejora la autoestima, ya que los pequeños logros generan confianza”.

La experta confirma que también se puede hablar de mejoras en el rendimiento escolar y los patrones de sueño. Estos se deberían principalmente a la actividad física genera una disminución del estrés. “La natación requiere de una respiración profunda y controlada que tiene un efecto similar al de técnicas de relajación y el gasto energético ayuda a una fatiga física que predispone al cuerpo a conciliar el sueño más rápidamente”, comenta.

En lo emocional, Stefania Silberhorn, psicóloga infanto-juvenil, explica que nadar ayuda a regular las emociones: “A través de la práctica de este deporte, que en verano sirve de una grata rutina, se producen y liberan neurotransmisores como la dopamina, la serotonina o endorfinas, cuyo efecto es reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo”.

¿Qué otras actividades le ofrezco a mi hijo?

Disfrutar al aire libre

El verano invita a que los niños exploren actividades al aire libre que complementan su desarrollo físico y emocional. El ciclismo suave, las caminatas por senderos seguros o los juegos de pelota en espacios abiertos fortalecen la coordinación y el sistema cardiovascular, mientras fomentan la autonomía y la conexión con su entorno natural de forma divertida y segura.

Deportes con raqueta

Los deportes de raqueta, como el tenis o el bádminton, son una excelente opción estival para trabajar reflejos, agilidad y concentración. Según especialistas en motricidad infantil, estas prácticas activan todas las cadenas musculares sin sobrecargar el cuerpo, estimulan la socialización y ayudan a que los niños mantengan rutinas activas lejos de las pantallas.

Juegos cooperativos

Las actividades de descubrimiento en la naturaleza —como senderismo acuático, exploración guiada o juegos cooperativos en parques— enriquecen el desarrollo sensorial y emocional. Profesionales de la salud infantil destacan que estos espacios fomentan la creatividad, reducen el estrés y ofrecen un entorno seguro para integrar movimiento, aprendizaje y disfrute durante el verano.

¿Es posible “desconectar” a los niños y adolescentes durante las vacaciones?

Por Anael Torres/Psicóloga

Llegaron las vacaciones escolares, dos meses de descanso académico para nuestros hijos. Es cierto que el periodo estival en nuestro país varia mucho de familia en familia. La alta informalidad del mundo laboral hace muy heterogénea la forma en que niños y adolescentes llevarán estos dos meses, sin embargo hay factores comunes: más tiempo libre y mayor acceso a dispositivos tecnológicos conectados a internet.

Los datos son elocuentes, nuestros chicos pasan un 30 % más de tiempo frente a las pantallas en época vacacional y es un asunto que inquieta a muchos padres.

¿Tenemos alternativas ante esto?

Si como madre o padre no tienes la posibilidad de estar con ellos durante el día y te preocupa el tiempo y uso que hacen de los dispositivos, aquí tienes algunas alternativas que pueden ayudar estas semanas:

1.           Planear las vacaciones, ayuda a limitar los tiempos y organizar las actividades que harán. Aclaran los horarios de retorno a casa, de comer, de tareas y del uso de pantallas.

2.           La reducción drástica del uso no es una medida eficiente, es mejor hacerlo de manera progresiva.

3.           Instalar aplicaciones de control parental que nos permitan seguir el tipo y tiempo de uso que los chicos hagan de los dispositivos.

4.           Establecer horas de desconexión en el día.

5.           Respetar las horas de sueño, incluye reglas de no llevar el celular a la cama, dejar cargando los dispositivos en algún lugar visible y establecer no mirarlos durante la noche.

6.           Se puede ser más flexible en el uso durante vacaciones pero se debe evitar que se descontrole.

7.           No dejar al niño sólo con el celular mientras los adultos hacen otra cosa, se debe vigilar lo que ven y hacen.

8.           Limitarnos también como padres, no podemos pedirle a los chicos que no usen tanto el celular si también lo hacemos.

9.           Seguir fomentando el diálogo con tus hijos sobre los peligros de la tecnología.

10.         Organizar actividades al aire libre en familia para tener otras formas de diversión: ver amigos, salir a caminar, ir a una plaza, andar en bicicleta, ir al campo y otros. Se sugiere involucrar a los niños en la planificación, considerando sus intereses.

11.         Establecer reglas y no confiar en que el adolescente se autoregulará, los dispositivos tienen funciones que hacen difícil dejar su uso.

12.         Hacer cosas con ellos, una vez que volvemos del trabajo se puede jugar, cocinar, dibujar, pintar, contar historias familiares, jugar juegos de mesa, visitar a los abuelos, entre otros.

13.         Leer juntos, se recomienda que los niños deberían leer la misma cantidad de tiempo que están expuestos a las pantallas.

14.         Si no es posible prohibir los dispositivos, se aconseja aumentar los contenidos de calidad que ven nuestros chicos, que sean más sanos y constructivos.

15.         Prepararse para escuchar que se aburren, tolerarlo y dejar que busquen alternativas por sí mismos que sean imaginativas, creativas y autónomas.

16.         Fomentar los deportes, la actividad física es una gran aliada para que los chicos se alejen de las pantallas.

17.         Tener tiempo de pantallas en familia donde se puede aprovechar para acompañarles y compartir con ellos, como por ejemplo ver películas o jugar videojuegos.

18.         Invitar a sus amigos para que compartan tiempo libre y reduzcan junto a ellos las horas frente a dispositivos.

19.         Incluir a los adolescentes en programas de voluntariado, así emplean su tiempo libre en actividades significativas, de aprendizaje personal y conciencia social.