San Juan en Tarija: Tradición ancestral y fogatas mágicas

La fiesta de San Juan es una celebración ancestral arraigada a la historia de la Tarija. El costumbrista Juan Flores nos remonta al pasado al compartir con El País los detalles de esta festividad que unía a la comunidad en torno a fogatas, juegos y rituales, dejando una huella imborrable en la memoria de todos los participantes.

Juan Flores, conocedor y participante activo de los festejos relató que una semana antes del evento, todos los chicos se dedicaban a buscar sunchos secos, una planta utilizada para encender las fogatas de San Juan. Cada persona reunía una buena cantidad de estos sunchos, preparándose así para la gran celebración.

En el colegio San Luis, la experiencia era especialmente hermosa. Mientras las fogatas ardían, los participantes formaban grupos y, de manera peculiar, hacían pregones en voz alta para difundir mensajes y divertirse a costa de los profesores y directores. Esta costumbre única conocida como los tradicionales bandos generaba un ambiente ameno y divertido para todos.

En distintos rincones de la ciudad, cada individuo encontraba la manera de encender su propia fogata. Los sunchos venían acompañados de una semilla conocida como cuchi cuchi, cuya reacción al fuego provocaba un estruendo sorprendente. Esta singularidad hacía innecesario el uso de fuegos artificiales.

La mañana del 24 de junio, día de San Juan, las madres o abuelas entraban en los dormitorios de los niños con un vaso de agua en mano. Mientras pronunciaban las palabras "San Juan", rociaban el agua en los rostros de los dormidos, logrando que saltaran de la cama de sorpresa. Durante todo el día, el agua era protagonista de juegos y diversiones, ya que se creía que mojarse en esta festividad otorgaba beneficios para la salud, alejando las enfermedades.

El uso de agua, una tradición de San Juan Durante todo el día, el agua era protagonista de juegos y diversiones, ya que se creía que mojarse en esta festividad otorgaba beneficios para la salud, alejando las enfermedades

Otro singular festejo era la tradicional tiliada, en la cual los niños, al cumplir cierta edad, recibían su primer corte de cabello. Ese día, se les trenzaba o se les hacían simbas en el pelo y se invitaba a familiares y padrinos a participar en el evento. Aquellos que tenían el privilegio de cortar la "trenza" debían dejar una contribución como símbolo de buena suerte.

Tras la tiliada, se desataba la alegría de los festejos, ya que cortarse y lavarse el cabello en el día de San Juan se consideraba beneficioso, fortaleciendo el cabello y evitando su caída. "Esas eran las costumbres de San Juan relacionadas con el agua", relata Juan Flores entre risas.

En las zonas rurales de Tarija, los animales también eran partícipes de la festividad. Se llevaba a cabo una especie de bautizo, donde las vacas y ovejas recibían nombres como "astuda", "mocha", "flaca", "blanca" y "colorau", siendo luego pintadas. Esta tradición se mantiene viva en la zona rural de Tarija hasta el día de hoy.

A medida que la ciudad crecía y las calles se asfaltaban, se comenzó a prohibir la quema de fogatas en la noche de San Juan. Juan Flores también relata cómo la festividad comenzó a desvirtuarse debido a que algunas personas aprovechaban la ocasión para quemar plásticos, ropa y gomas, lo que llevó a prohibir cualquier tipo de quema.

En la actualidad, algunas familias celebran San Juan con pequeños braseros y bebidas calientes, manteniendo así vivas las tradiciones. Sin embargo, aún se pueden encontrar familias tradicionalistas que siguen celebrando San Juan mediante el lanzamiento de agua, aunque ahora los niños puedan quejarse de ello.

LEA TAMBIÉN: Diez empresas tarijeñas son autorizadas para vender embutidos

Debido a la frescura de la noche, alrededor de las fogatas solían consumirse bebidas como té con té, dianas, canalado y ponche, tal como se sigue haciendo en la actualidad. A diferencia de otras festividades, no hay un plato específico asociado a San Juan, pero Juan Flores destaca cómo el consumo de salchichas y chorizos se ha arraigado en la tradición a lo largo de los años.

Origen de la fiesta de San Juan

El origen de esta festividad remonta a ritos paganos previos a la implantación del cristianismo, relacionados con la celebración del solsticio de verano. La fiesta cristiana coincide con el nacimiento de San Juan Bautista, seis meses antes del nacimiento de Jesucristo el 24 de diciembre. Se encendía una hoguera con el propósito de dar más fuerza al sol, que iba acortando los días hasta la llegada del solsticio de invierno

Siguiendo la versión cristiana, la Biblia narra como el día en que el padre de San Juan Bautista, Zacarías, manda encender una hoguera para anunciar el milagroso nacimiento de su hijo, cuya madre, Isabel, era una mujer anciana y estéril.