Energía solar en Latinoamérica

Las primeras fuentes energéticas renovables en la región fueron la hidráulica y biomasa, proyectándose a continuación  la energía solar y luego la eólica.“A pesar de que al menos durante dos décadas se ha debatido sobre la necesidad de dar a la eficiencia energética y a las energías renovables un lugar más prominente en las políticas energéticas de los países de América Latina, poco se logró hasta ahora”, afirma Hugo Altomonte, jefe de la Unidad de Energía de la División de Infraestructura y Recursos Naturales de CEPAL. Altomonte agrega que en la región es necesaria la formulación de nuevas  políticas e incluso de la cooperación internacional para incorporar patrones de desarrollo sustentables, particularmente, con la energía solar. “El sol es la fuente inagotable de recursos para el hombre y los seres vivos, pero hay que preguntarse si la espectacular revolución tecnológica en que hoy vivimos ha servido para algo en el aprovechamiento de esta incomparable opción energética, frente al creciente desgaste e incertidumbres de las energías tradicionales”, enfatiza Altomonte. Sin embargo, el calentamiento de agua y la producción de electricidad producidas mediante energía solar, más allá de ser una alternativa ecológica, se ha convertido en una tecnología económicamente atractiva y competitiva.En este marco, la Internacional Copper Association (ICA, Estados Unidos) afirma que se está produciendo un aumento notable de instalaciones de energía solar térmica y fotovoltaica en la región, tanto en la ciudadanía como en empresas. Para Miguel Riquelme, director de ICA Latinoamérica, las ventajas de esta fuente de energía son apabullantes: “es limpia, inagotable y es una alternativa a la actual dependencia del petróleo y otras alternativas menos seguras, como las centrales nucleares y más contaminantes, como las centrales térmicas y nucleares”. No obstante, Riquelme agrega que el principal punto débil de esta tecnología es que en invierno, cuando mayor energía necesitamos, la radiación solar es menor. Aún así, las innumerables ventajas de la energía solar no hacen sino aumentar su uso. “A pesar que el precio de las celdas solares resulta todavía elevado para el común de la población, es muy probable que una vez que se inicie su fabricación a gran escala, una parte importante de la electricidad consumida en los países más soleados de Latinoamérica tengan su origen en la conversión fotovoltaica”, afirma Arturo Pesrot, miembro en Brasil del Programa Cono Sur Sustentable, iniciativa de organizaciones ciudadanas de la región. Pesrot agrega que  es cierto que el costo de un sistema de calefón de gas para calentar agua es mucho más barato que una instalación de placas solares, pero hay que tener presente que la cuenta del gas se debe pagar periódicamente, mientras que el suministro de energía solar es del todo gratuito. Actualmente, países europeos como Alemania, Grecia y Austria encabezan la lista de las naciones que utilizan la energía solar como un recurso energético alternativo. Esta situación de sebe a la aparición de programas estatales que promocionan el uso de energías renovables y la diversificación de energía.Un ejemplo de ello es la puesta del programa Solar? Na klar, del gobierno alemán, que ambiciona alcanzar 55 millones de metros cuadrados al final del año 2011. Por su parte, Latinoamérica cuenta con tres países que presentan las condiciones geográficas ideales para el desarrollo eficiente de la energía solar: Chile, Brasil y México, naciones que superan los 2.000 kilovatio en hora por metro cuadrado (kWh/m2) de irradiación solar anual en sus territorios. Pero esta privilegiada condición geográfica evidencia un enorme potencial que todavía no ha sido explotado de la manera adecuada, al contrario, hasta la fecha las energías renovables no convencionales les falta por encontrar apoyo a nivel institucional.