El Gobierno de Sri Lanka se tambalea tras protestas

La catastrófica crisis económica que atraviesa Sri Lanka, que ha dejado el país casi sin gasolina, comida ni medicinas, se desbordó este sábado cuando miles de manifestantes asaltaron el palacio presidencial en Colombo y, horas más tarde, incendiaron la residencia del primer ministro, que poco antes había ofrecido su dimisión en un intento de calmar los ánimos.

El presidente, Gotabaya Rajapaksa, se encuentra en paradero desconocido. El presidente del Parlamento compareció pasadas las diez de la noche para anunciar que Rajapaksa le había informado de su intención de dimitir este mismo miércoles. “La decisión ha sido tomada para garantizar el traspaso pacífico del poder –dijo el presidente de la Cámara, Mahinda Yapa Abeywardena–. Por lo tanto pido a la gente que respete la ley y mantenga la paz”.

Fue una jornada de infarto. Miles de manifestantes, que exigían la dimisión del presidente y el primer ministro, escalaron las rejas del palacio presidencial, un edificio de la época colonial en la orilla del mar, sin que los soldados y la policía, que dispararon al aire, pudieran hacer nada por contenerlos. Varios manifestantes grabaron vídeos desde el interior del palacio, bañándose en la piscina, vaciando cajones o tumbados en las camas. La protesta dejó al menos 39 heridos, incluidos policías.

Suministro El Gobierno ha tenido que suspender la venta de gasolina para ciudadanos corrientes durante unos días

“El presidente ha sido escoltado a un sitio seguro –indicó una fuente de Defensa a la agencia France Presse–. Sigue siendo el presidente y está protegido por una unidad militar”. No está claro si se dio a la fuga antes de la invasión de su palacio o lo había hecho la víspera en previsión de lo que pudiese ocurrir, como aseguraron a la agencia Reuters dos fuentes.

El primer ministro, Ranil Wickremesinghe, el siguiente en la línea de sucesión si el presidente dimite, convocó una reunión de urgencia con los miembros del Gobierno y los líderes de la oposición. Al terminar, su oficina anunció que estaba dispuesto a dimitir para permitir la formación de un gobierno de unidad nacional y “garantizar la seguridad de todos los srilankeses”.

La del sábado fue el colofón a meses de manifestaciones en Sri Lanka por el deterioro de la situación económica, en la peor crisis desde que el país se independizó, en 1948. Las reservas de divisas se han agotado, lo que ha provocado escasez de alimentos y combustible.

El Gobierno ha tenido que suspender la venta de gasolina para ciudadanos corrientes durante unos días, una medida que no tomaba ningún país desde los años 70. Hay cortes de electricidad, las escuelas han cerrado y se ha pedido a la gente que trabaje desde casa. La escasez de medicinas está llevando a la sanidad al borde del colapso. La inflación alcanzó el 55% en junio y sigue al alza.

La crisis es el resultado de una conjunción de factores. La pandemia golpeó el turismo y redujo las remesas de emigrantes, dos sostenes de la economía nacional. A ello se ha unido una enorme deuda pública, la subida de los precios del petróleo y un veto a la importación de fertilizantes químicos (revocado en noviembre) que ha devastado la agricultura.