Los talibanes se apoderan de más ciudades afganas

Los insurgentes talibanes se han apoderado de la segunda y tercera ciudades más grandes de Afganistán, dijeron funcionarios locales, mientras la resistencia de las fuerzas gubernamentales se derrumbaba y crecían los temores de que un asalto a la capital, Kabul, pudiera estar a solo unos días de distancia.

Un funcionario del gobierno confirmó que Kandahar, el centro económico del sur, estaba bajo el control de los talibanes mientras las fuerzas internacionales lideradas por Estados Unidos completaban su retirada después de 20 años de guerra.

Herat, en el oeste, también cayó en manos del grupo islamista de línea dura.

"La ciudad parece una línea de frente, una ciudad fantasma", dijo por teléfono el miembro del consejo provincial Ghulam Habib Hashimi desde la ciudad de unas 600.000 personas cerca de la frontera con Irán.

"Las familias se han ido o se están escondiendo en sus hogares".

Un funcionario de defensa estadounidense dijo que existía la preocupación de que los talibanes, derrocados del poder en 2001 después de los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos, pudieran hacer algo sobre Kabul en unos días.

Washington anunció el jueves planes para enviar 3.000 soldados adicionales para ayudar a evacuar al personal de la embajada de Estados Unidos, y el Pentágono dijo que la mayoría estaría en Kabul al final del fin de semana. Gran Bretaña también confirmó el inicio de una operación militar para apoyar la evacuación de sus ciudadanos.

"Kabul no se encuentra en este momento en un entorno de amenaza inminente, pero claramente ... si se mira lo que han estado haciendo los talibanes, se puede ver que están tratando de aislar a Kabul", dijo el viernes el portavoz del Pentágono, John Kirby.

La embajada de Estados Unidos en la capital afgana informó al personal que había contenedores para quemar y un incinerador disponible para destruir material, incluidos papeles y dispositivos electrónicos, para "reducir la cantidad de material sensible en la propiedad", según un aviso visto por Reuters.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que la embajada estaba siguiendo el procedimiento estándar para "minimizar nuestra huella".

Naciones Unidas ha dicho que no evacuará a su personal de Afganistán, pero que trasladará a algunos a Kabul desde otras partes del país. Muchas otras embajadas y grupos de ayuda occidentales dijeron que llevarían a algunos miembros del personal a casa.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, instó a los talibanes a detener de inmediato la ofensiva. Advirtiendo que "Afganistán se está saliendo de control", instó a todas las partes a hacer más para proteger a los civiles.

"Este es el momento de detener la ofensiva. Este es el momento de iniciar negociaciones serias. Este es el momento de evitar una guerra civil prolongada o el aislamiento de Afganistán", dijo Guterres.

El primer vicepresidente afgano, Amrullah Saleh, dijo después de una reunión de seguridad presidida por el presidente Ashraf Ghani que estaba orgulloso de las fuerzas armadas y que el gobierno haría todo lo posible para fortalecer la resistencia a los talibanes.