Sudáfrica despliega ejército para sofocar disturbios

Sudáfrica desplegó soldados el lunes para sofocar la violencia que estalló tras el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma, luego de días de disturbios que dejaron al menos seis personas muertas.

La policía dijo que los disturbios se habían intensificado cuando Zuma impugnó su condena de 15 meses de prisión en el tribunal superior del país.

La sentencia en el caso ha sido reservada.

El humo se arremolinaba en los edificios en llamas mientras los artículos de las tiendas robadas yacían esparcidos al costado de la carretera en Pietermaritzburg, en la provincia natal de Zuma, KwaZulu-Natal (KZN).

Las esporádicas protestas a favor de Zuma que estallaron cuando se entregó la semana pasada se han convertido en saqueos e incendios provocados, principalmente en KZN, pero también en Gauteng, donde se encuentra la ciudad más grande del país, Johannesburgo.

Algunos sitios y clínicas de vacunación COVID-19 en Gauteng y KZN fueron cerrados debido a preocupaciones de seguridad, dijeron el gobierno provincial de Gauteng y una asociación de farmacias independiente, lo que retrasó aún más una lenta campaña de inmunización.

"Lo que estamos presenciando ahora son actos oportunistas de criminalidad, con grupos de personas instigando el caos simplemente como una tapadera para saqueos y robos", dijo el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en un discurso.

Dijo que 489 sospechosos en las dos provincias habían sido arrestados y todas las agencias gubernamentales habían sido movilizadas.

"No dudaremos en arrestar y enjuiciar a quienes perpetran estas acciones y nos aseguraremos de que enfrenten todo el poder de nuestra ley".

Advirtió que el saqueo de centros comerciales, farmacias y la interrupción de las cadenas de suministro podrían provocar escasez de alimentos y medicamentos en las próximas semanas, así como la interrupción de la campaña de vacunación contra el coronavirus.

Un comunicado del ejército dijo que "los procesos previos al despliegue habían comenzado" a raíz de una solicitud de asistencia de un organismo de inteligencia del gobierno, pero un camarógrafo de Reuters en Pietermaritzburg vio a soldados armados ya en las calles.

Cualquier enfrentamiento con los soldados corre el riesgo de alimentar las acusaciones de Zuma y sus partidarios de que son víctimas de una represión por motivos políticos por parte de su sucesor, Ramaphosa.

Zuma, de 79 años, fue sentenciado a fines del mes pasado por desafiar una orden de la corte constitucional de declarar en una investigación que investiga la corrupción de alto nivel durante sus nueve años en el cargo hasta 2018.

La decisión de encarcelarlo fue el resultado de procedimientos legales considerados una prueba de la capacidad de Sudáfrica posterior al apartheid para hacer cumplir el estado de derecho, incluso contra políticos poderosos.