Kessié, un excepcional ejecutor de penaltis para el Barça

Franck Kessié, confirmado oficiosamente por el presidente Joan Laporta como nuevo jugador del FC Barcelona, aportará una virtud nada despreciable en el mundo del fútbol: su fiabilidad a la hora de ejecutar penaltis. Con sólo 25 años, y tras empezar su trayectoria como central antes de que una cesión al Cesena por parte del Atalanta descubriera en él a un excelente centrocampista, tiene una muy alta fiabilidad desde los once metros. El internacional marifleño ha lanzado en su carrera hasta 36 penaltis, transformando 31.

Mohamed Kamara, Pepe Reina, Wojciech Szczesny, Bartlomiej Dragowski y Stefano Sorrentino son los escasos porteros que han logrado que Kessié no sea infalible desde el punto de cal, donde tiene un porcentaje de éxito del 86%.  Entre sus víctimas en el cara a cara están el propio Szczesny, Joe Hart, Pau López, David Ospina, Thomas Strakosha, Salvatore Sirigu o Rui Patricio.

En esa suerte del penalti, Kessié aún queda  lejos de la increíble  e histórica efectividad del exquisito lanzador Mattthew le Tissier, ex mito del Southampton que sólo falló uno de los 50 que tiró (0,98%) en su carrera, pero por citar a dos monstruos del fútbol, Cristiano Ronaldo posee un 83% de tino desde los once metros y Leo Messi, un 77%.

Llegado al fútbol italiano en enero de 2015 como un defensa central nato, el Atalanta cedió a Kessié al Cesena de la Serie B en 2016, cuando el técnico  Massimo Drago le descubrió como un potencial gran centrocampista. Aún siendo defensor, Kessié ya había demostrado sus habilidades como lanzador de penaltis, puesto que su primera pena máxima la aprovechó en 2013, jugando para la selección de Costa de Marfil Sub-17. Ganador de la Copa de África de la categoría ese año, el inmimente fichaje culé fue elegido como el mejor central del torneo.

Kessié tenía 'buen pie' y eso animó a Drago a reconventirlo en un todoterreno en el Cesena, visión anticipativa confirmada luego en el Atalanta y el Milan, donde se convirtió en el "corazón del equipo campeón del 'scudetto'", según aseguró un mito 'rossonero' como Christian Panucci en su reciente visita a Barcelona.

La pericia de Kessié asumiendo la responsabilidad del penalti le  llevó a convertirse en mayo de 2021 en el primer jugador en marcar diez penas máximas consecutivas para el Milan en la Serie A desde que lo hiciera Zlatan Ibrahimovic en la temporada 2011-12. De hecho, fue el delantero sueco quien sugirió que fuera Kessié el encargado de tomar ese papel en la 'squadra rossonera' cuando en noviembre de 2020 Ibra había fallado cuatro de sus seis últimos intentos. "El próximo es para Kessié", advirtió Ibra. El marfileño, muy respetuoso con la jerarquía pese a que en el vestuario milanista le llamaban "presidente", ya había avisado preventivamente: "El lanzador es Zlatan y si no le apetece, pues pásame la pelota y yo la tiro”.

El ritual es siempre el mismo en Kessié en cada ejecución de penalti: carrera lenta de pasos muy cortos y lanzamiento con la pierna derecha, a veces al mismo lado, a veces a la izquierda y en menos ocasiones por el centro. Por su manera de alargar la 'experiencia', el suspense está asegurado.

Ahora en el Milan ya existe preocupación por determinar quién tirará los penaltis que ejecutaba Kessié, de quien recuerdan que, como 'rossonero', transformó 22 de los 26 que lanzó, con  un 84,6% de acierto. Theo Hernández y Olivier Giroud asoman como candidatos.