Hombres de Tarija (Primera parte)

AL PÚBLICO

Inspiradas en el amor al terruño y como una réplica elocuente a las torpes afirmaciones que un día lanzara un cronista desaprensivo y neurópata, estas páginas están destinadas a hacer conocer los valores humanos de Tarija y la contribución de este Departamento a la cultura nacional.

Es una brece síntesis de nuestra historia biográfica y de nuestro desarrollo intelectual, escrita por uno de los jóvenes y ponderados educacionistas Tarijeños, cuya empeñosa dedicación a las disciplinas mentales se ha revelado ya y lo señala como una esperanza para su tierra.

Si bien se trata solamente de un bosquejo para una obra de mayor aliento que se propone el autor, contiene este trabajo preciosos datos que han de servir a futuras investigaciones y a la difusión de nuestro acerco espiritual. y no podrá menos de reconocerse el acierto con que la Alcaldía Municipal de Tarija ha procedido al disponer que se editara esta obra tan interesante como patriótica.

O. O´C dÁ.

Sr. Rector:

Colegas:

Alumnos del «Pichincha»:

El hecho de que en un periódico de La Paz, con ignorancia del Director, cobijado bajo un seudónimo y mediante un artículo cuyo autor ensayó con poca fortuna la ironía, se calificó a Tarija poco menos que como un país de idiotas, que no ha dado nada de sí a excepción del Presidente Arce, nos sugiere el hacer conocer en forma esquemática, que la tierra de don Luis de Fuentes supo dar, a través de toda la Historia boliviana, hombres que representaron dignamente no sólo a su terruño, sí que también a la patria entera.

La ignorancia sincera o aparente de los hombres y cosas de nuestra nacionalidad es casi enfermedad motivada por la pereza en la documentación, así como porque es fácil lanzar afirmaciones sobre lo que, consultado pacientemente cual es el deber de todo intelectual serio que merezca arraigo en la opinión pública, resulta ser lo contrario de falsas aserciones nacidas muchas veces por ciertos trastornos cerebrales...

Si analizamos imparcialmente la calidad de los hombres que han jugado papel preponderante, en su solar nativo, así como en la nación, encontraremos que, en relación a su capacidad de población y situación geográfica, Tarija, abandonada a su propia suerte, desde su rincón ha proporcionado hombres de valía en todo orden de actividades que en su generalidad actuaron defendiendo los intereses del campanario en momentos críticos. Asimismo, y tesoneramente, trabajaron por el destino general de la patria, actuación que ha merecido ya que historiadores y críticos tanto nacionales como extranjeros se hayan pronunciado en forma muy honrosa para aquellos.

La campaña por la emancipación americana, da a conocer patriotas de verdad, ya que en los campos de batalla o en la propaganda libertaria tuvieron feliz participación. El periodismo, el cultivo del arte, en muchas de sus manifestaciones; la política, lo militar manifestado en las campañas del Pacífico, Acre y Chaco; asuntos científicos y educacionales, labor de gobernantes en la vida republicana, hace ver que aquella tierra que se encuentra a demasiada altura por encima de sus detractores, ha producido verdaderos «hombres»—no  sólo de los que saben leer y escribir—sino, como los sabe útiles el gran escritor hispano don Joaquín Costa, es decir, íntegros en la más noble acepción del vocablo.

Dada la limitación del presente trabajo, nos permitiremos trazar un esquema de los «Hombres de Tarija», con sus actividades.

I.—Coloniaje y emancipación

Fundada la ciudad, la época del coloniaje sólo nos proporciona datos respecto al esfuerzo de españoles y criollos por la penetración del Chaco y reducción de los salvajes que habitaban esas regiones, con sus andanzas por los sectores del Pilcomayo, fundando nuevas poblaciones.

Lanzado el grito de la independencia en Chuquisaca y La Paz, esta actitud encontró el eco más simpático en los valles del Guadalquivir. Entonces se manifestaron intelectuales de valía, como el Dr. José Julián Pérez, los sacerdotes José Mariano y Sebastián Ruiloba, tarijeños que se alimentaron de las ideas libertarias en la culta Universidad de Charcas y vinieron al terruño a propagarlas. Fueron oradores ilustres cuya palabra persuasiva logró mover los ánimos, convenciendo sobre la necesidad de desvincularse del yugo español, secundando los pronunciamientos de los partidos altoperuanos y el de Buenos Aires, actuando también en este sentido doña Juana Vásquez de Valverde, poetisa y hábil improvisadora, según refiere don Tomás O’Connor d’Arlach, de quien tomamos estos datos. Al Dr. José Julián Pérez le tocó juntamente con el Dr. José Felipe de Echazú representar a Tarija ante el Congreso de Buenos Aires.

Luego surgen combatientes de talla de los Rojas (Ramón y Manuel), Pedro Antonio Flores, los Uriondo (Francisco y Manuel); José María Avilés y el más popular de todos ellos, el heroico y legendario Moto, José Eustaquio Méndez; todos éstos, poseídos de un convencimiento patriótico y abandonando sus propios intereses, organizaron grupos de montoneros que desde fines de 1810 pusieron en serios aprietos a los peninsulares, especialmente cuando en las inmediaciones de la ciudad de Tarija y pueblos circunvecinos simulaban presentar combate para atraer la atención hacia determinadas partes para luego escapar, de tal manera que lograban diezmar las huestes españolas. Aparecían cuando los peninsulares, juzgándolos lejos y en desbandada, se dedicaban al descanso, o por lugares inaccesibles les presentaban combate, aprovechando del conocimiento del terreno.

Ramón Rojas y su sobrino Manuel del mismo apellido, desde 1814 lucharon, organizando grupos de patriotas en el Valle de Concepción y la misma ciudad de Tarija. Ramón siendo jefe del Regimiento «Dragones Infernales» batió el 30 de septiembre de 1814 a las fuerzas del General español don Joaquín de la Pezuela en las inmediaciones de la ciudad, destrozándolas completamente, entrando triunfante después de la acción a la ciudad donde se juntó con los demás jefes de guerrillas. A fines de marzo de 1816 el Brigadier don Pedro Antonio de Olañeta estimó conveniente atacar Tarija. El 5 de abril, estando en el lugar denominado «Las Barrancas», a la entrada de la ciudad, le presenta resistencia Rojas (Ramón). Pero esta vez la presión de los realistas fue incontenible. Rojas se mete en lo más recio y una lluvia de balas pone fin a sus días. Su sobrino Manuel, gravemente herido en la acción de armas realizada cerca del río Pasaje cuando la victoria pareció estar de lado de los patriotas, vuelve a aparecer después en octubre de 1821 en Concepción donde tuvo una gran derrota, habiendo sido degollado en mismo campo de combate.

Pedro Antonio Flores que fue de los primeros que se plegaron a las manifestaciones libertarias lanzadas desde Chuquisaca y Buenos Aires, se incorporó al ler. Ejército Auxiliar Argentino, combatiendo en Suipacha y mereciendo ser el mensajero de la victoria. Recibió distinciones de los militares argentinos: Ayudante del General Díaz Vélez, por su acción de febrero de 1812, fue ascendido a Capitán por el General Belgrano, más tarde, por el mismo, nombrado Comandante y como tal combatió en la batalla de Tucumán (24 de septiembre de 1812). En 19 de agosto de 1814, Flores recibió una orden del General Güemes de ocupar Tarija, ciudad que se la creía evacuada por los peninsulares, siendo así que pocos días antes del 19 estaba bajo las órdenes de éstos. Supo Flores esta situación en el camino, pero no queriendo retroceder, simuló que su escasa tropa no era más que la vanguardia, viniendo en pos de ella el grueso de las tropas patriotas que tenía que ocupar Tarija. Astutamente hizo conocer al jefe español, quien engañado por los informes suministrados por personas adictas a la causa de la emancipación, pero que guardaban secretamente su convicción abandonó la ciudad y al dirigirse al Norte fueron sorprendidas sus fuerzas por Méndez (el Moto) quien logró aniquilarlas. Flores fue de los pocos que pudieron ver logrado el propósito libertario, pues murió cuando trabajaba como Administrador de Correos de su tierra natal, el 5 de julio de 1843.

José María Avilés, caudillo del sector comprendido entre las provincias Concepción y Padcaya, (hoy Avilés y Arce), parte del Bermejo, trabajaba tesoneramente por la causa de la emancipación juntamente con los Uriondo, habiendo actuado lucidamente en la acción del 15 de abril de 1817 que dio un triunfo a las armas patriotas tomando Tarija y en donde cayó prisionero el entonces Capitán Andrés de Santa Cruz más tarde nombrado Mariscal de Zepita y Presidente de la Confederación Perü—Boliviana. A fines de mayo del mismo año fue nombrado Avilés Gobernador de la Provincia. Pero las incidencias desfavorables se sucedieron y tuvo que abandonar Tarija para plegarse a los montoneros mandados por Méndez y los Uriondo; más tarde fue ascendido gradualmente hasta General.

José Eustaquio Méndez, natural de San Lorenzo, con andares de gaucho, es uno de los héroes más simpáticos de la emancipación americana. Defensor decidido de la causa libertaria, pone en ello todo su empeño. Podemos equipararlo en importancia, como al héroe representativo de Tarija. Formó su contingente de patriotas con elemento de su pueblo natal con los que, ya victorioso o derrotado, prosigue incansablemente su labor, siendo el sector principal de sus andanzas la región comprendida entre lo que es hoy la provincia Méndez y el paraje del río San Juan. Actuó diestramente en la acción del 15 de abril de 1817, habiendo apoyado las condiciones de rendición de los jefes realistas. Después, a fines de 1818 sitió a Tarija, cuando nuevamente se encontraba en poder de los peninsulares, controlando los caminos, desapareciendo de unos lugares para aparecer en otros donde castigaba a las fuerzas contrarias, al extremo de hacer que el Jefe del Cuartel General le pidiera armisticio llamándole a una conferencia. Esta se realizó en 22 de noviembre del año indicado, consiguiendo Méndez que se suspenda todo tributo pedido a los campesinos, Parece que esto fue punto de partida tradicional para la eliminación de contribuciones que aun hoy pesan terriblemente sobre la espalda de la clase indígena de ciertas partes de la República. Por sus méritos fue ascendido a Teniente Coronel por el Gral. Belgrano y a Coronel efectivo por el mismo Libertador Simón Bolívar.

Por no hacer más extensas estas notas, no ponemos en evidencia, a pesar de su importancia, el gesto hidalgo del Gral. Bernardo Trigo, los Ruiloba, Saracho, Mealla, Mendieta y otros caudillos que sostuvieron y lograron la manifestación del pueblo tarijeño en sentido de no disgregarse de Bolivia, contrariando al Libertador, al Gral. Arenales y otros. Tampoco la actuación en el Chaco, por lo fresco, que sería interesante desde las exploraciones y fundación de fortines. Tarija, que soportó con verdadera devoción cívica toda la campaña, habiendo sido su suelo el lugar forzoso del tránsito de tropas, hoy sufre estoicamente las consecuencias resumidas en la escasez de víveres, lo que parecía paradójico en relación a su capacidad productiva. Porque todo se agotó en la campaña, para servicio del Ejército.

Al hacer el bosquejo de los tarijeños actuantes en las acciones de armas en la independencia, no requiere decir que me extasíe ante el miraje guerrista. Pero los grandes ideales requieren también grandes sacrificios de sus hombres representativos. Nos lo dice la palabra apostólica de Keyserling: «Las ideas sólo son dinámicas cuando se encarnan en hombres». Así Buda, Cristo, Heráclito, Lenin....

II- Periodismo

Como en todas partes de la República, el periodismo tuvo origen político: sostener o atacar al Gobierno. Así por lo menos, en los primeros tiempos, surgiendo después la hoja de prensa que sirve de cátedra cultural.

El primer periódico aparecido en Tarija tuvo origen gubernista. Fue dado a luz en 1850, con el título de «EL CÓNDOR DE LOS ANDES» y redactado por el Prefecto don Manuel Muñoz y el Comandante General don Manuel Othón Jofré, editado en la única imprenta existente, llamada Imprenta del Estado.

Algunos años después, el patricio tarijeño don José Arce fundó el primer grupo político en la ciudad del Guadalquivir con objeto de sostener la candidatura del Dr. José María Linares, haciendo oposición al estado político de entonces. Con este punto de vista y en la situación de no existir imprenta independiente, don José Arce mandaba los originales a Potosí para que se impriman en esta ciudad y se remitan a Tarija para su difusión.

Si la actuación de Arce (Don José) fue digna como periodista independiente, su rectitud y firmeza se pusieron a prueba en el desgraciado asunto de la aprobación del Tratado con el Brasil. Refiere el Dr. Luis Paz cómo el Imperio del Brasil trató de atraerse la Voluntad del Presidente Melgarejo y su célebre Ministro don Mariano Donato Muñoz excitándoles su vanidad y condecorándolos, al uno, con la Gran Cruz de la Orden del Crucero» que hasta entonces había estado reservada para los soberanos de Europa, y al Ministro, con la Gran Cruz de la Orden de la Rosa». La astucia del gobierno brasilero se vio premiada con el más rotundo de los éxitos. El 27 de marzo de 1867 se firmó el «Tratado de Amistad, Limites, Comercio, Navegación y Extradición», por el que Bolivia cedía al Imperio citado 8.000 leguas cuadradas de su territorio. El Emperador exigió que el Tratado fuera aprobado por un congreso. Melgarejo da órdenes a los Prefectos para que designen candidatos entre los más decididos partidarios del gobierno. En Tarija estaba investido de esta autoridad don Martín Trigo, pariente de don José y a quien, estando ausente y sin su consentimiento lo hizo elegir Diputado por la Capital, así como al Dr. Napoleón Raña que fue Prefecto de Potosí en 1881, Al saberlo, renuncia el 1°., pero es exigido por el pueblo y acepta porque no se le tilde de cobardía. Instalado el Congreso, a los pocos días se pone en consideración el Tratado. Melgarejo llega a sorprenderse de que haya aun Diputados que se oponían a su voluntad. Quiso hacer escándalo a base de un ataque con su guardia, pero fue impedido por su Secretario. La oposición estaba formada por doce Diputados resueltos. Después de estar vanamente discutido el asunto, por la consigna, llega a aprobarse. Los Diputados opositores salieron de fuga de La Paz José Arce temerariamente penetró tranquilo a Palacio y pidió órdenes al Presidente. Cuando se retiraba, había dicho Melgarejo a un General que se encontraba allí: «Este tarijeño me ha arruinado con su atención y valor de venir a despedirse »

En 1878, se llega hasta la edición de un diario titulado «El Telégrafo», merced al esfuerzo del doctor Tomás O’Connor d'Arlach, que lo hemos de ver después tomando parte activa en todas las direcciones culturales de su país natal, así como en el resto de la República. Con él, ya vienen generaciones de verdaderos intelectuales cuya labor ha dejado hondas huellas.

Hacia 1875 sale «El Pueblo», redactado por Luis y Domingo Paz, con el fin de hacer oposición franca a los actos del gobierno de Daza. Del Dr. Luis Paz, cuya obra ha merecido el aplauso de críticos nacionales y extranjeros en sus múltiples manifestaciones y que ha actuado exitosamente en los destinos de Bolivia, nos ocuparemos en otro lugar. Cuando el golpe de estado dado por Daza, Domingo Paz y con él lo más granado de la juventud tarijeña se agrupó en una Legión con el nombre de Rifleros de la Ley», saliendo en defensa de la Constitución, a órdenes de Bernardo Trigo, hijo del General del mismo nombre. Pero el pronunciamiento de casi todas partes de la República en favor de Daza hizo imposible cualquier esfuerzo, se disolvió, pero quiso continuar su labor de oposición en la prensa. Y con «El Pueblo» fustigó sañudamente a Daza, al extremo de que este militar expidió una orden suprema de captura para sus redactores y la conducción al Cuartel General para ser fusilados, de lo que se salvaron gracias a la mediación de una respetable dama tarijeña.

Salen hojas festivas cono «El Recreo», dirigido por Miguel Lora que causó escándalo; «El Diablo»; el doctor Olybrius, y otras, llenas de interés.

La hoja que dio nombre al periodismo tarijeño, fue sin duda alguna - La Estrella de Tarija», desde 1876, fundada y sostenida por don Tomás O’Connor d’Arlach, semanario que después se convirtió en diario, habiendo sido una verdadera tribuna de cultura.

La cuestión religiosa es tratada con celo exagerado por los clericales ante los ataques del librepensamiento, en forma intolerante. Entonces surge «El Centinela Católico», dirigido por el sacerdote Fergus O’ Connor de Camargo Dauntre, redactores don Manuel Othón Jofré hijo, Eusebio y Virginio Lema, formándose una polémica con «Boletín de Instrucción», fundado por don Luis Paz, en su carácter de Cancelario del Distrito, con motivo de la defensa que hacía este órgano a los alumnos del 4° año de la Facultad de Derecho que fueron acusados como herejes, actuando también Cesáreo del Carpio catedrático de ella que más antes supo de la prisión por expresar libremente sus ideas en «El Pueblo».

Digno es de mencionar también en este ligero bosquejo del periodismo de los tiempos viejos de Tarija, la hoja «El Trabajo», semanario a cargo de los hermanos Luis v Domingo Paz, fundado el 30 de Noviembre de 1881. Órgano de combate, a la vez que cátedra de cultura, tuvo larga duración, no obstante las persecuciones de que fueron objeto sus redactores y con ellos elementos jóvenes adictos que sufrieron prisión en la Cárcel Pública.

La generación de los hermanos d’Arlach (Alberto, Jorge, Arturo, Hugo, Amable, y Octavio), juntamente con la muchachada de su tiempo, sacaron revistas de arte y letras, como «La Semana». «La Abeja», etc., que señalan evolución de cultura superior.

La política liberal, con Bernardo Raña Trigo, fundador de «El Pensamiento» Epifanio Echenique, humorista fino, Luis Echazú, Alejandro del Carpio, Arturo Molina Campero, Bernardo Trigo, Ángel Oliva, Francisco Varas, Alejandro Trigo y muchos otros trabajaron en la labor periodística, casi en continuas polémicas sobre principios doctrinales con Tomás López, Manuel María Mogro Moreno, Julio Lema y otros con su periódico «La Unión». Muchos de ellos han desaparecido. Otros, como el Dr. Bernardo Trigo, Octavio O’Connor d’Arlach, continúan con igual perseverancia el ideal de sus mocedades, divulgando cuestiones históricas o estudiando y dando a conocer necesidades urgentes para la vida futura del país.

A las generaciones posteriores también les ha tocado actuar en este terreno. Así en trabajos sueltos, Carlos López Arce, Octavio Campero Echazú, Francisco Lascano y Alberto Echazú con «Ariel», «Claridad», dirigida por el Dr. Octavio O’Connor d’Arlach, Arcil Oliva y otros que culminó con un número de homenaje a la memoria de José Ingenieros. Federico Ávila con «El Suplemento», «Antoniano», «Revista de Historia y Geografía Tarija», «Callasuyo», en colaboración con Jacinto Pérez y otros; el Grupo de «La Hora», con Víctor Peláez V., Antonio Castellanos, Jorge Aráoz Campero, Alberto Sánchez; se interesaron en 1932 en cuestiones regionales, haciendo divulgación sobre aspectos típicos de la tierra. «La Opinión», que dirigió el Cura Carlos Piccardo y J. Adolfo León, pero que se vio colaborado por las mejores plumas del lugar.

«DEFENSA NACIONAL», periódico de propaganda patriótica en tiempo de la guerra del Chaco, organizó diversas manifestaciones, colectas, conferencias, etc. escribiendo Bernardo Trigo, Octavio O’Connor d’Arlach, Alberto Rodo Pantoja, Arcil Oliva, Alejandro del Carpió y otros. Alberto Rodo Pantoja actualmente con «LA METRALLA», órgano de la L. E. C., sirve a los intereses del Departamento y que ha ingresado al 2° año de vida.

Entre los periodistas tarijeños que se impusieron en el exterior, tenemos a honra citar al Dr. Cornelio Ríos, ha poco fallecido, que escribió en «LA PAMPA», «LA UNIÓN», «LA REPUBLICA», «LA PRENSA», «EL DIARIO» y «LA FRONDA» de Buenos Aires; en las revistas «BLANCO Y NEGRO» de Madrid, «REVUE AMERICAINE», de Bruselas y «HORIZONTES» de Montevideo.

No podemos dejar de mencionar a Víctor Paz Estenssoro entregado de lleno a estudios financieros que aun joven ha desempeñado y desempeña importantes cargos dentro de su especialización, cuyos trabajos de esa índole tienen bastante interés para los estudiosos.

Otros muchachos de las intimas generaciones son Armando Raña Peláez, cuya muerte prematura ha sido demasiado sentida por lo mucho que prometía dadas sus excelentes condiciones intelectuales; Heriberto Trigo Paz, que sigue con éxito la huella de sus ilustres antecesores, quien manda desde La Paz, nutrida correspondencia para la prensa tarijeña, publicándose con su seudónimo de Meribel.

Muchos periódicos y revistas más tuvieron vida allí, pero efímera. Sólo anotamos los de mayor arraigo y que dirigieron por mucho tiempo la cultura del país. Muchos nombres también quien sabe estamos omitiendo. Desde lejos y privados de una documentación más completa, no podemos ser exactos, conforme a nuestro propósito.