Del libro: “Huellas Del Chaco”

PREÁMBULO

La Historia va fermentando con el paso del tiempo, hasta donde le es posible; si es reciente es débil porque la vivencia cercana evita visualizar la grandeza en su verdadera dimensión. Si es muy lejana los acontecimientos se diluyen por falta de fuentes autorizadas y resulta muy costoso retrotraer las huellas del pasado. Es más, existe la predisposición a la especulación y muchos prueban su imaginación para interpretarla. Es en ese se momento cuando se introducen las fantasías personales de los autores y la historia, como tal, se distorsiona en su esencia, nutriéndose de suposiciones que nunca han ocurrido.
Se dice prehistoria a todas las épocas anteriores a la vida humana, los gigantes que vivieron en este planeta no dejaron escritos sobre su presencia en la tierra; aunque quedaron fósiles y huellas que nos han permitido recrear esos periodos y admirar esas criaturas que nos precedieron. Causa cierto cosquilleo su abrupta desaparición en el choque de un meteorito gigante contra el planeta que habitamos, lo que nos alerta sobre la mortalidad a la que estamos destinados.
Son millones los años que han pasado para que haya humanidad en este planeta. En América del sur existen varias teorías sobre su poblamiento entre los 12.000 y 6.000 años antes de Cristo, se plantean rutas polinesias, asiáticas, también europeas, a través del estrecho de Bering; los habitantes ancestrales han sido todos migrantes. Lo real es que tenemos particularidades propias, que se obtienen de una alquimia de razones, históricas, culturales y sociales.
Grupos familiares, clanes, poblados y poblaciones han sido la constante de la raza humana en cualquier lugar del planeta. De ahí se formaron grupos más dominantes y el poder empezó a corroer a los humanos. Ya nadie se acuerda de imperios ancestrales como el del Tiahuantinsuyo en América del Sur, gobernado por los incas; que han esclavizado poblaciones menores, las desarraigaron de sus lugares de asentamiento y las pusieron a trabajar para su propio beneficio. En fin, esta parte de la historia no se cuenta y sin embargo ha dejado sin pobladores ancestrales a quienes habitan en el valle de Tarija, exactamente en el cono central de Sudamérica.

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Para algunos intereses político sociales de principios del siglo XXI, la historia empieza con el descubrimiento de América en 1492, lo anterior es solamente precolombino y está rodeado de una aureola de romanticismo, una especie de paraíso donde no existía el mal y los conquistadores, que llegaron de España y colonizaron estas tierras, dizque, se encargaron de fabricarlo.
En ese periodo se fundaron poblaciones como la Villa de San Bernardo de la Frontera de Tarixa en 1574, y antes de ello otros personajes españoles se hacían dueños de territorios al tener encomiendas sobre grandes extensiones de nuestro continente. Se vivía en virreinatos, audiencias, corregimientos, en partidos o comarcas, y el poder local se administraba desde los cabildos coloniales.
Desde la primera década del siglo 19, 1809, hasta 1825, los descendientes, ya mestizos, de los mismos conquistadores,-originarios al nacer en este territorio- y apoyados por los aborígenes, que sobrevivieron al imperio ancestral, participaron de la guerra de la independencia y lograron la emancipación de este suelo.
Cada territorio tenía sus caudillos que se convirtieron en héroes por las hazañas guerreras realizadas; hablar de Eustaquio “Moto” Méndez, ó de Francisco Pérez de Uriondo, provoca una sensación de profundo respeto y admiración ante semejante demostración de amor por su tierra, en este caso por Tarija.
Antes de los famosos caudillos guerrilleros, solamente alcanza notoriedad en este territorio el fundador de la Villa de San Bernardo de la frontera de Tarija, Don Luis de Fuentes y Vargas, por quien se profesa un agradecimiento eterno.
La región del Chaco Boliviano siempre ha dado y dará mucho por hablar, de su belleza, de su gente, de su historia y de sus hidrocarburos, por ello nos atrevemos a adentrarnos y rescatar hechos y pueblos que tienen que ver con esta cálida tierra, no se puede obviar a los misioneros que participaron en su historia. Cuando se tiene conocimiento de lo que significa el Chaco, entonces empiezan las acciones de apropiación; a través de la diplomacia y de la confrontación, debemos escudriñar algunas razones por las cuales ese territorio ahora es distribuido en tres naciones.
Se rescatan, para la historia, a personajes que vivieron en la época de la república: Presidentes, estadistas y artistas no faltaron, ni guerras tampoco. De igual manera se plantean cuestionamientos a la calidad de pioneros o héroes, y corresponde reconocer la valentía y temeridad de algunos tarijeños, en batallas y acciones distintas a las de la independencia. El objetivo es rescatar valores y hechos para que la identidad se fortalezca día a día.
Han pasado otras guerras y sucedieron importantes acontecimientos luego de la independencia; en ese ínterin no se vislumbraron, ni encontraron, herederos de la gloria de los guerrilleros, además que algunos tienen confundidas sus raíces. He aquí algunas historias singulares para redescubrir personajes que están en el olvido.

EMANA PETRÓLEO EN EL CHACO

En la obra “Tarija, su progreso y porvenir” escrita por el historiador Julio Gutiérrez Pinilla en 1919 el autor hace referencia a concesiones petrolíferas otorgadas en la provincia Gran Chaco, a visionarios tarijeños que trabajaban en la industria y el comercio.
Las noticias del inicio de la utilización del petróleo en el mundo, así como sus características no pasaron desapercibidas para algunos tarijeños, como testimonio existen historias que merecen ser contadas, como la rescatada por el Ingeniero Mario Lea Plaza Torri, en su artículo titulado “Arsenio Ortiz Mealla” y publicado en “Presencia Literaria” el 18 de octubre de 1992.
Candelaria Castellanos de Bluske, mujer de porte erguido, elevada estatura, garbo inigualable y simpatía a flor de piel; parecía desafiar al paso del tiempo, porque su verticalidad y dinamismo fueron la envidia de su pueblo natal, la bella ciudad de Tarija. Ella fue la alquimia entre un chapaco y una chaqueña. El pelo cano era una huella del paso del tiempo; sin embargo hasta los jóvenes admiraban su energía. Su apellido “gringo” lo llevaba con orgullo por su esposo William Bluske, el diminuto estadounidense, fumador de pipa, que había quedado encantado y enamorado de la presencia de “Candy”. Su carácter jovial puede retratarse perfectamente en su filosofía de vida y su apego a la naturaleza; por ello tenía propiedades en Cuyambuyo (Bolivia) y Montebello y Caraguatay (Argentina) en terrenos que otrora eran de nuestra patria y tuvieron que sacrificarse “diplomáticamente”, para que Yacuiba quede en nuestro territorio.
Junto a su esposo, fueron pioneros en la industrialización de jugos de cítricos en la ciudad de Tarija, y adoptaron la marca “Montebello”, lamentablemente esta industria fue descontinuada hasta la actualidad.
Ya en los años postreros de Candelaria, viuda de muchos años, recordaba su vida ante la acuciosidad de algunos amigos diciendo: “En el año 1904, cuando era una niña, fui al Chaco en compañía de mi madre Guadalupe Mealla de Castellanos y mis hermanos Cesar y Luis. En esos días llegaron del Chaco mi tío Arsenio Ortiz Mealla y mi tía Primitiva y nos invitaron a ir a Caiza, donde vivían en una propiedad que mi madre también era heredera. Aprovechando esa ocasión para vender su parte partimos rumbo al Chaco.
El viaje fue a caballo por senderos estrechos, caminos de herradura. El paisaje cambiaba todos los días de la aridez de inicio, hasta un verde tupido; después de cabalgar varios días quedamos admirados de la llanura chaqueña, porque pensábamos que en todas partes debían existir cerros, hicimos pascana, o sea acampar para descansar y pasar la noche.
Recuerdo perfectamente que buscaron agua para beber y cocinar; de un pozo hondo sacaron una olla de agua y de ahí me dieron a tomar, era agua amarga y con aceite por lo que me indispuse.
Al ver mi reacción, el tío Arsenio bajo al pozo y saco el líquido en una botella, de la parte más aceitosa. Indicando que posteriormente esa muestra la llevaría a Buenos Aires, para que la analicen.
Yo, como chica inquieta y traviesa, me subí a un morro de tierra y me perdí hasta la cintura, dando gritos. Había escalado en un hormiguero y mi peso fue superior a su resistencia. Todos se movilizaron, me sacaron y me dieron un baño caliente con esa misma agua, de la que no se aguantaba el olor.
Posteriormente, por cartas de los tíos Arsenio y Primitiva, nos enteramos que se fueron a Buenos Aires y realizado el análisis respectivo, resultó que esa substancia era petróleo.
A su vuelta, ya en nuestra ciudad de Tarija, el tío Arsenio Ortiz Mealla solicitó concesiones petrolíferas al Gobierno, adjudicándose las primeras cuatro concesiones del Departamento de Tarija y lo llamaron el descubridor del petróleo.
Años más tarde, cuando venía a la ciudad de Tarija se paseaba en hermosos caballos de raza y los dejaba en la puerta del Club Social en la Plaza principal.
Ante la percepción que el petróleo se hubiera descubierto en Bermejo entre 1924 y 1925, el hijo de Arsenio Ortiz Mealla; nos referimos al Dr. Oriel Ortiz Cardozo, se dedicó a investigar y en la sección minera de la Prefectura, encontró un testimonio del Notario de Hacienda don Miguel M. y Mealla, quien certifica la existencia de cuatro concesiones petrolíferas solicitadas por don Arsenio Ortiz Mealla entre 1906 y 1907; tres de ellas en Aguayrenda y una en Itaara.
Casi 20 años antes que la Estándar Oil, ya habían descubierto petróleo en el Chaco y se vislumbraba que esa riqueza sería apetecida por nuestros vecinos.