Las huellas dejadas por el valiente “Moto” Méndez

Lo bautizaron el 24 de septiembre del mismo año. Sus padres vivían de la agricultura y del ganado. En la actualidad quedan como testigos mudos de su gran obra su casa de combate instalada al frente de la plaza central de San Lorenzo, además de otra casa donde él habría vivido toda su vida. El País eN visitó San Lorenzo, donde puedo encontrar testimonios de algunos familiares y vecinos del “Moto”. Cuentan que Méndez era un mozo alajo, de raza blanca y ojos azules, medía 1.60 metros, calzaba 38 y era un joven enamoradizo que le gustaba participar de las festividades que en ese entonces se hacían en la ciudad; dicen además que era forzudo, valiente y muy perseguido por las mozas del lugar.Contrajo sus primeras nupcias con Salomé Ibarbol. Durante su matrimonio tuvieron tres hijos naturales que fueron José Manuel, Eulalia y Eleidoro Méndez. Hallándose viudo, se volvió a casar por segunda vez con María Estefanía Rojas, durante su matrimonio no tuvieron hijos pero ella tenía tres: Manuel Cruz, Ignacio Rojas y Paula Rojas.Relatan que Eustaquio Méndez no sabía leer ni escribir pero era un hombre preparado, tenía secretarios que hacían todo lo que él decidía. Él vivió y luchó por sus propias doctrinas y a pesar de tener muchas limitaciones hizo historia.Desde niño le gustaba combatir y ya de joven, a pesar de que sus padres eran españoles, salió a luchar por su patria Bolivia. Luchó por varios lugares de Argentina, Monteagudo, Montenegro, Suipacha, Cotagaita, en la Batalla Junín y otras. Fue ganador de la Batalla de la Tablada el 15 de Abril de 1817, por eso en Tarija se festeja esta gloriosa fecha en honor a este prócer. Hay muchas versiones de cómo Eustaquio Méndez perdió la mano, unos dicen que fue por haberse caído y ser arrastrado por su caballo, otra versión sostiene que le picó la víbora, otra que se cortó la mano voluntariamente después de haber faltado el respeto a su madre o en la Batalla de Tolomosa. Según fuentes consultadas por El País Eustaquio Méndez se mandó a cortar la mano por órdenes del General en Jefe de las Tropas del Rey, José de la Serna y quién lo hizo fue el coronel Antonio Vigil en el año 1818. “Le cortaron la mano derecha, pero él siempre luchó con la mano izquierda”, nos relató Rina Barea, pobladora mendeña y extrabajadora del museo de la casa de Eustaquio.El prócer de la independencia don Eustaquio Méndez Arenas, falleció un 4 de mayo de 1849 en la ciudad de Tarija en el domicilio de don Francisco Burdett O’Connor; sin embargo en la tierra chapaca quedan profundas huellas de su existencia.

La casa de infancia del “Moto” MéndezEn Churquihuayco aún se conservan las mudas ruinas de lo que fue la casa de Eustaquio Méndez Arenas. Éstas se encuentran abandonadas al deterioro que provoca los fenómenos naturales. Están ahí, casi invisibilizadas por la cantidad de churquis que crecen alrededor.“La importancia histórica de la casa es indudable porque allí nació el héroe de la Independencia Eustaquio Méndez el 19 de septiembre de 1784”, sostiene Elías Vacaflor Dorakis, director del Archivo Histórico de Tarija.Según los datos históricos, el “Moto” Méndez pasó su infancia en Churquihuayco y se trasladó a San Lorenzo después cuando compró la propiedad en la que actualmente está la casa museo, que fue habitada por el guerrillero mendeño.Su casa de infancia está en lo alto de una loma. Para llegar a ella no hay camino carretero, pues se trata de un punto aislado de la provincia Méndez al que, a finales del siglo XVIII, se accedía a caballo o a pie. Sin embargo, existe un sendero por el que evidentemente han circulado vehículos, que han dejado su huella.Lo que queda de la casa son las paredes de adobe de cuatro ambientes en forma de “L” y en la sala principal aún está la viga del techo.Los cimientos de la casa están hechos de piedra y en algunos lugares se puede apreciar que se trata de piedras grandes. En medio de las habitaciones han crecido árboles y maleza como muestra del paso del tiempo, por lo que urge que las autoridades tomen cartas en el asunto para preservarla. Según Fernando Perales, quien fue corregidor de Canasmoro en 2007, él, en su calidad de autoridad de la comunidad, tramitó que se sanearan los terrenos que contienen la casa a favor del municipio, la idea era convertir al lugar en museo. Pero sobre esto no hubo avances. La casa data de antes de 1784, por lo que se puede afirmar que era de dimensiones menores a las que actualmente tienen las ruinas, ya que sufrió varias modificaciones con el paso del tiempo y por parte de las personas que la habitaron posteriormente. “Era de arquitectura tradicional española a dos aguas, de adobe. Se trataba de una casa sencilla como eran las casas de campo de la época”, refiere Vacaflor.Según Perales, la casa estuvo habitada hasta hace unos 50 años. “Hasta entonces en esa casa se realizaba la fiesta a Santiago que organizaba don Manuel Castillo y su esposa Margarita Villarubia”, comenta.

El misterio sobre los restosSegún datos del escritor René Aguilera Fierro el 4 de mayo de 1848, el “Moto” –moribundo- fue sacado de la prisión por doña Francisca Ruiloba de O´Connor. Luego del auxilio religioso, dejó de existir. En ese momento contaba con 65 años de edad. Cuatro días antes, el Cnl. José Rosendi había herido de muerte al héroe. Años más tarde, en 1979, se propuso erigir un mausoleo en homenaje al Caudillo, dos años después se concretó la obra en el Cementerio de San Lorenzo. Sin embargo, en distintas épocas se trató de determinar el lugar donde fue enterrado el héroe y no hubo certeza alguna.Según Aguilera Fierro, en 1981 se reunieron varias personalidades. El objetivo era rendir un verdadero homenaje al caudillo chapaco. Acto seguido, varios oradores expusieron sus conocimientos. El poeta Franz Ávila del Carpio dijo que los restos descansarían en el cementerio de Chilcani (población próxima a San Lorenzo), aduciendo que los leales al moto lo habrían sacado de la ciudad en la noche y enterrado en su pago. El Dr. Alberto Sánchez Rossel, sustentó la tesis de Bernardo Trigo, autor que se ciñe al texto de la Partida de Defunción, lo que haría pensar que se encuentra enterrado en el cementerio de Tarija.Mientras tanto, Jorge Antelo Bolívar, hizo una relación de personas que rodearon al “Moto”, entre ellas a Juan Crisóstomo Aparicio, compadre del héroe, quien habría dicho que participó del entierro en el panteón viejo de San Lorenzo.Más tarde, en 1984 se instituyó el Comité del Bicentenario del Nacimiento del héroe. De éste formó parte René Aguilera Fierro, además de 80 personalidades. En marzo, los comisionados Alberto Sánchez Rossel y Hugo Galarza Paz, informaron la imposibilidad de que los restos se encuentren en la Catedral u otro lugar. Empero, tras una reunión, Aguilera Fierro salió acompañado del historiador Rossel. En ese momento éste propuso a Aguilera Fierro “darle a Tarija unos restos”. De inmediato Aguilera se negó a participar del fraude.El 15 de mayo de 1984, Rossel y Galarza dieron a conocer el hallazgo de los restos en el Cementerio de Tarija. San Lorenzo y sus autoridades restaron validez a las osamentas, expresado esto en el secuestro de la supuesta urna, misma que reapareció en la plaza del pueblo.

los lugares que recuerdan al “moto”

La casa museoA pocos pasos de la plaza principal de San Lorenzo está la casa del héroe chapaco. Fue declarada Monumento Nacional. En su interior funciona un museo histórico, cuya fachada e interior mantienen la arquitectura colonial

Los restosEl misterio sobre sus restos se mantiene hasta el día de hoy, pues no se sabe dónde fue sepultado. La Urna que contienen las supuestas cenizas, es un pequeño cofre, fundido por Hugo Galarza Paz.

La cueva La cueva del Moto Méndez, fue precisamente aquel escondite de tierra y piedras a la orilla del Guadalquivir, que sirvió de bunker y refugio para los Montoneros, pero además fue un lugar estratégico para las emboscadas.