Ambientalistas advierten contaminación con mercurio en el San Juan del Oro y el Pilcomayo

Ambientalistas advirtieron sobre el riesgo de contaminación con mercurio en la cuenca del río San Juan del Oro y el Pilcomayo, debido al avance de la explotación aurífera y al uso de este metal para recuperar el oro. Gonzalo Mondaca señaló que la situación requiere atención ante la falta de controles suficientes en Bolivia.

Mondaca explicó que la actividad del oro tiene una importancia económica significativa y que probablemente continúe creciendo, pero cuestionó que en Bolivia su desarrollo esté ligado al uso de mercurio.

“Lamentablemente Bolivia no cumple el Convenio de Minamata, que hemos ratificado como país, y no tenemos controles eficientes para la entrada de mercurio, su uso y luego su recuperación”, afirmó, según el reporte de Plus TLT.

El especialista explicó que, una vez utilizado, el mercurio puede ser liberado al medio ambiente. Se trata de un metal volátil que puede movilizarse por el aire y posteriormente depositarse principalmente en los sedimentos.

En estos sedimentos, detalló, microorganismos pueden transformar el mercurio en metilmercurio, una forma que ingresa con mayor facilidad a los organismos vivos. El proceso puede comenzar en peces pequeños y pequeños crustáceos que habitan en el fondo de los ríos y continuar hacia peces carnívoros de mayor tamaño.

Estos últimos son, además, parte del consumo habitual de las poblaciones humanas, lo que permite que el mercurio llegue finalmente a las personas.

Mondaca puso como ejemplo la situación de comunidades indígenas de la cuenca baja del río Beni, donde, según señaló, se han detectado niveles elevados de mercurio. Mencionó particularmente a los Weenhayek, cuya alimentación está estrechamente vinculada al consumo de peces del río.

El especialista advirtió que la exposición al mercurio puede afectar distintos órganos del cuerpo humano y generar daños importantes en la calidad de vida.

ALERTA EN TARIJA

Respecto a Tarija, Mondaca señaló que el uso del mercurio se está intensificando debido a la búsqueda y explotación de yacimientos de oro. Mencionó específicamente la cuenca del río San Juan del Oro, donde, según explicó, se están comenzando a explotar algunos yacimientos auríferos.

“Como el valor es alto, entonces las inversiones se justifican. Pero lamentablemente no hay controles suficientes”, sostuvo.

El entrevistado recordó que la cuenca del Pilcomayo ya presenta problemas relacionados con la presencia de cadmio, plomo, estaño y zinc en el agua. En ese contexto, consideró que la incorporación del mercurio representa un problema adicional por sus posibles efectos sobre la salud humana y los ecosistemas.

Mondaca también señaló que Bolivia se encuentra entre los países que más mercurio importan en el mundo y atribuyó esta situación a la falta de controles y a la ausencia de un plan de acción nacional relacionado con el mercurio, pese a que el país ratificó el Convenio de Minamata.