Pediatría alerta por el humo: niños son los más vulnerables

La mala calidad del aire que afecta actualmente a la ciudad debido a los incendios forestales y la presencia de humo y material particulado mantiene en alerta al personal de salud. El pediatra del Hospital Regional San Juan de Dios, Nils Casson, advirtió que la contaminación representa un riesgo importante para toda la población, especialmente para niños, niñas, adolescentes, embarazadas, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

El especialista explicó que la exposición al humo puede provocar irritación de ojos, nariz y garganta, además de tos, dificultad para respirar y descompensaciones en personas que padecen asma u otras enfermedades pulmonares. En los niños, el impacto puede ser mayor debido a que sus pulmones aún se encuentran en desarrollo y respiran un mayor volumen de aire en relación con su tamaño corporal.

"La primera recomendación es tratar de mantener a los niños dentro de la casa y evitar las actividades al aire libre mientras persistan estas condiciones", señaló Casson, al remarcar que disminuir el tiempo de exposición es la medida más efectiva para prevenir complicaciones.

El médico insistió en que la hidratación es otro aspecto fundamental durante estos días. Explicó que el aire seco y el humo irritan las vías respiratorias, por lo que mantener una adecuada ingesta de agua ayuda a aliviar esa irritación y favorece el funcionamiento del organismo.

"No hay que esperar a tener sed para recién tomar agua. Tanto niños como adultos deben mantenerse hidratados durante toda la jornada", enfatizó.

En el caso de las personas diagnosticadas con asma o enfermedades respiratorias crónicas, recomendó continuar estrictamente el tratamiento indicado por sus médicos y mantener siempre a mano los inhaladores, ya que es posible que durante estos episodios de contaminación necesiten utilizarlos con mayor frecuencia.

Asimismo, pidió evitar acciones que agraven la contaminación ambiental, como realizar quemas o fumar cerca de las viviendas, debido a que el ambiente ya presenta una elevada concentración de partículas contaminantes.

Casson también advirtió sobre el riesgo de automedicar a los menores cuando presentan molestias asociadas al humo. Explicó que, en muchos casos, la irritación respiratoria responde únicamente a la contaminación ambiental y no necesariamente a una infección, por lo que recomendó no administrar medicamentos sin evaluación médica.

Como medida de apoyo, sugirió humidificar el ambiente mediante vaporizadores y ofrecer abundantes líquidos para disminuir la irritación de las vías respiratorias.

Respecto al uso de barbijos, indicó que pueden ser una alternativa para niños mayores que deban salir por motivos indispensables, así como para personas con alergias o enfermedades respiratorias. Sin embargo, aclaró que la mejor estrategia sigue siendo evitar la exposición al aire contaminado.

El especialista explicó que es importante acudir oportunamente a un centro de salud cuando aparezcan síntomas como irritación persistente de los ojos, congestión o ardor nasal, accesos intensos de tos, dificultad para respirar o cuando se agraven enfermedades preexistentes como el asma.

Los grupos que requieren mayor protección son los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y quienes padecen enfermedades cardíacas o respiratorias, ya que presentan una mayor susceptibilidad frente a la contaminación del aire.

"Son las personas que, en lo posible, deben permanecer en casa y salir únicamente cuando sea estrictamente necesario", recomendó.

De acuerdo con información difundida por especialistas, durante los incendios forestales se liberan partículas finas como PM2.5 y PM10, además de gases tóxicos y cenizas que permanecen suspendidas en el ambiente. Estas partículas pueden ingresar profundamente a los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otras complicaciones.

Entre los efectos más frecuentes de la exposición al humo se encuentran la irritación ocular y de garganta, crisis asmáticas, bronquitis, neumonía, dolores de cabeza, fatiga y disminución de las defensas del organismo. En personas con enfermedades cardíacas, la contaminación también puede elevar el riesgo de eventos cardiovasculares.

Mientras persistan los incendios y la calidad del aire continúe deteriorada, el personal médico insiste en reducir al máximo la exposición al humo, mantener una adecuada hidratación, permanecer en ambientes cerrados siempre que sea posible y buscar atención médica inmediata ante cualquier signo de alarma, especialmente en la población más vulnerable.

Recomendación
Permanecer en casa y mantener puertas y ventanas cerradas reduce la exposición al aire contaminado

¿Cuándo el humo obliga a acudir al médico?

Aunque la irritación de ojos, nariz y garganta suele ser una reacción común al humo de los incendios, existen señales que requieren atención médica inmediata. El jefe de Pediatría del Hospital Regional San Juan de Dios recomienda acudir a un centro de salud cuando aparezcan dificultad para respirar, silbidos en el pecho, accesos persistentes de tos o se agraven enfermedades como el asma.

En niños pequeños, bebés, embarazadas, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o respiratorias, estos síntomas pueden evolucionar con mayor rapidez, por lo que no deben subestimarse ni tratarse únicamente con automedicación.