Bolivia: Niños usan internet desde los 6 años y el 44% llega a contactar con desconocidos

Un estudio interinstitucional reveló que niñas, niños y adolescentes bolivianos comienzan a interactuar con el mundo digital desde los 6 años y enfrentan serios riesgos en línea, entre ellos la exposición a contenido violento, contactos con desconocidos y adicción a las pantallas.

El informe titulado “Navegando entre riesgos invisibles y oportunidades reales: niñas, niños y adolescentes en el entorno digital”, elaborado por la Universidad Católica Boliviana “San Pablo” (UCB) junto a Save the Children, ChildFund Bolivia, Internet Bolivia y la ONG Realidades, analizó los hábitos digitales y las vulnerabilidades de la población infantil y adolescente del país.

Uso temprano y adicción digital

El estudio establece que el 53% de los adolescentes comenzó a usar internet entre los 6 y 11 años, siendo más común entre los varones (57%) que entre las mujeres (50%).La coordinadora de investigación del estudio, Jazmín Mazó, advirtió que “la tecnología se ha convertido en un componente cotidiano desde edades muy tempranas”, y alertó que muchos adolescentes describen su relación con las redes y los videojuegos como un “vicio”.

“Las y los jóvenes manifiestan sentir que no pueden dejar de usarlos, lo que muestra señales claras de adicción a las pantallas”, explicó Mazó.

Además, el acceso a las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC) se orienta principalmente al entretenimiento y la socialización, más que al aprendizaje o desarrollo académico.

Riesgos y brechas de género

El estudio también reveló diferencias marcadas según el género.Entre los varones, YouTube (87,87%) y los juegos en línea (75,21%) son las plataformas más usadas; mientras que TikTok (82,64%) y Facebook e Instagram (40%) predominan entre las mujeres.

Las adolescentes mujeres, sin embargo, presentan una mayor exposición a contenidos negativos y a riesgos de explotación sexual digital.Mazó precisó que “en todas las actividades de contenido negativo, las mujeres presentaron mayor prevalencia que los hombres”.

Los tres tipos de contenido dañino más comunes fueron: Mensajes discriminatorios o violentos (35 %); Imágenes violentas o sangrientas (30,96 %); Material relacionado con autolesiones (30,27 %).

Contacto con desconocidos y grooming

Uno de los hallazgos más alarmantes del estudio es que el 44,08% de los adolescentes reconoció haber tenido contacto con alguien que no conocía en persona, y el 40,64% incluso llegó a encontrarse cara a cara con esa persona.Estas cifras son más altas entre los varones (45,99%) que entre las mujeres (34,90%), y aumentan en el grupo de 15 a 17 años.

La representante de protección infantil de ChildFund Bolivia, Madeline Cruz, alertó sobre el incremento de casos de grooming, es decir, el acercamiento de adultos a menores en redes sociales con fines de explotación sexual.“Existe una red latinoamericana de prevención del grooming porque los adultos se hacen pasar por otros usuarios para ganar la confianza de los niños y niñas”, explicó.

El papel del algoritmo y la responsabilidad familiar

Por su parte, Paulina Villarroel, directora de la organización Esperanza Bolivia, advirtió sobre el papel que cumplen los algoritmos en la exposición de los menores a contenidos nocivos.“El algoritmo identifica los intereses. Si un niño mira contenido violento, el sistema lo seguirá alimentando con ese tipo de material. Pero si los padres lo guían hacia contenidos constructivos, el algoritmo también responderá con mensajes positivos”, indicó.

El estudio concluye que la interacción digital influye directamente en los intereses, las referencias y la forma de comunicación de los adolescentes, generando tanto oportunidades de expresión como riesgos de comparación, presión social y exposición a violencia simbólica.

Los investigadores llaman a los padres, educadores y autoridades a fomentar un uso responsable, acompañado y educativo del internet, fortaleciendo la alfabetización digital desde edades tempranas.

Riesgos
Las adolescentes mujeres, sin embargo, presentan una mayor exposición a contenidos negativos y a riesgos

Recomiendan límites en el uso del celular

La licenciada en Psicología Johanna Alemán Ríos recomienda a las familias establecer límites consistentes en el uso de dispositivos móviles, definiendo horarios y espacios libres de tecnología para proteger la salud emocional y física de los niños.

“Debe haber un tiempo para todo: tareas, ocio y juegos. El tiempo de juego debe fijarse con anticipación y después de cumplir las responsabilidades escolares o domésticas”, explicó. Añadió que los padres deben mantener control parental y acompañar las actividades digitales, ya que esto fortalece el vínculo y permite detectar riesgos.

Alemán advirtió que el uso del celular antes de dormir afecta la calidad del sueño. “La luz azul y la excitación del juego alteran la producción de melatonina, provocando irritabilidad y ansiedad al día siguiente”, señaló.

Recomendó también establecer espacios sin pantallas, como la hora del almuerzo o las conversaciones familiares, y fomentar actividades de ocio fuera del entorno digital, redescubriendo los intereses de los hijos.

“Los padres deben conocer los juegos que utilizan sus hijos y participar en ellos, no como control, sino como acompañamiento emocional”, indicó.

Finalmente, subrayó que el internet no debe verse como un enemigo, sino como una herramienta que requiere orientación. “No podemos encerrar a los niños en una burbuja, pero sí enseñarles a usar la tecnología con amor y límites claros”, concluyó la especialista.