Pueblos del Chaco afrontan la desertificación y la sequía

En el marco del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, que se conmemora cada 17 de junio, la atención global se dirige hacia el Gran Chaco Americano, el bosque subtropical seco más grande del mundo y el segundo bioma más extenso de América del Sur, después de la Amazonía. Esta vasta región, que se extiende por más de 1,1 millones de kilómetros cuadrados en Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay, enfrenta desafíos ambientales y socioeconómicos extremos, que están impulsando la movilidad humana y amenazando la seguridad alimentaria de sus más nueve millones de habitantes.

El Gran Chaco es una región vulnerable a las condiciones climáticas extremas. La sequía, provocada por el fenómeno “La Niña” entre 2020 y 2022, fue la más intensa en 80 años y generó una preocupante situación humanitaria, afectando la seguridad alimentaria y los medios de vida de las poblaciones. La falta de agua, sumada a la alteración de los patrones de precipitación (lluvias intensas en cortos periodos o fuera de temporada), impacta directamente en la agricultura, ganadería y la pesca artesanal.

A la sequía se suma una de las tasas de deforestación más altas de la región. Desde 1985, el 20% de sus bosques se ha perdido, principalmente por la expansión de la frontera agrícola (soja en Argentina) y ganadera (Paraguay y Bolivia), así como por la explotación forestal y la producción de leña y carbón vegetal. Esto provoca una pérdida de biodiversidad, erosión del suelo y contaminación del agua por el uso de plaguicidas y agroquímicos. Los incendios, a menudo incontrolados, también son una causa importante de deforestación.

Además, megaproyectos de "desarrollo", como grandes represas, canales de irrigación y la construcción de infraestructura, están generando impactos socioambientales negativos, incluyendo el despojo y la expulsión de poblaciones locales, especialmente indígenas.

Movilidad humana y resiliencia comunitaria

La movilidad humana ha sido una constante histórica en el Gran Chaco, con pueblos indígenas seminómadas que se movían en armonía con el territorio. Sin embargo, en la actualidad, los factores ambientales y climáticos actúan como detonantes de movilidades forzadas. La precariedad económica, las deudas por la pérdida de cultivos y la limitada respuesta gubernamental empujan a familias enteras a buscar nuevas oportunidades en zonas urbanas o incluso cruzando fronteras. Una de las personas entrevistadas en San Pedro de Jujuy, Argentina, relató cómo las familias han tenido que cambiar sus actividades productivas e incluso migrar ante la imposibilidad de continuar con la siembra debido a la falta de agua.

A pesar de estas adversidades, las comunidades chaqueñas demuestran resiliencia, buscando maneras de adaptarse. Algunos productores en Bolivia han recurrido a tecnologías, como el riego por goteo, para asegurar sus cultivos frente a la sequía. La investigación destaca que la reubicación es vista como una medida de último recurso.

Las recomendaciones para el futuro

La comprensión de las migraciones ambientales en el Gran Chaco Americano requiere un enfoque multidimensional, que considere la interacción de factores ambientales, climáticos, sociales, económicos y culturales, como la pobreza, la discriminación, las desigualdades de género y la falta de servicios esenciales.

Para abordar esta realidad, diversas organizaciones y proyectos están trabajando de manera colaborativa. El proyecto "Migraciones Ambientales en el Gran Chaco Americano", parte de la iniciativa MIEUX+ de la Unión Europea, ha realizado un diagnóstico fundamental, destacando la carencia de datos específicos y desarrollando una metodología ad hoc con trabajo de campo y entrevistas para captar las voces del territorio. La colaboración estrecha con organizaciones de base, como Redes Chaco y el Colectivo de Mujeres del Gran Chaco Americano, ha sido crucial para acceder a las comunidades.

Las recomendaciones para el futuro son claras: priorizar la preservación de los medios de subsistencia locales, garantizar inversiones en la población, incorporar la movilidad ambiental en las agendas de sustentabilidad y adaptación, fortalecer las capacidades locales, y asegurar el acceso y difusión de información relevante como experiencias de éxito para amplificar y multiplicar la resiliencia. Además, es crucial la demarcación y titulación de los territorios indígenas.