Jaewan Jung, el gamer que cruzó el mundo para enseñar Python en Colón Sud

Jaewan Jung tiene las manos de alguien que pasó su infancia frente a una pantalla. A los pocos años ya dominaba StarCraft y Diablo, juegos que hicieron de Corea del Sur una potencia en e-sports. Hoy, a miles de kilómetros de Seúl, esas mismas manos conectan cables de fibra óptica en una escuela rural de Tarija donde, hasta hace siete meses, el internet era una fantasía tan lejana como la NASA.

“Cuando llegué por primera vez a esta escuela no había conexión a internet y era difícil que cada estudiante pudiera usar una computadora”, recuerda el ingeniero en software, de pie junto a las 20 computadoras nuevas que acaba de instalar en la Unidad Educativa Libertad de Colón Sud. “Pensé: para que los estudiantes puedan adaptarse a un mundo que cambia tan rápido, cada uno necesita su propia computadora”.

La suya es una misión más urgente de lo que parece. Jung no habla del futuro en términos abstractos. Habla de taxis sin chofer que ya circulan en algunos países, de empresas que sustituyen trabajadores por sistemas inteligentes, de profesiones que desaparecerán antes de que estos niños terminen la secundaria.

“Después de la aparición de la inteligencia artificial, el mundo ha cambiado mucho. La IA está trabajando en lugar de humanos. Por eso necesitan aprender sobre computadoras, necesitan pensar y aprender cómo funcionan las computadoras”, explica en un inglés pausado pero preciso. “Después de eso, creo que podrán conseguir un empleo o adaptarse a este mundo laboral”.

De los videojuegos al voluntariado

La historia de cómo un ingeniero coreano termina luchando contra empresas de telecomunicaciones en el Valle de la Concepción para llevar internet a 170 estudiantes es, en parte, una historia sobre videojuegos.

“Nuestra familia tenía una computadora cuando yo era un bebé. Me acostumbré a usarla”, cuenta Jung. “Me interesé en los e-sports. StarCraft y Diablo eran los juegos más famosos en Corea. Mis mejores amigos también jugaban conmigo, amábamos los juegos y, al mismo tiempo, me interesé en las computadoras”.

Cuando llegó el momento de elegir una carrera universitaria, decidió por ingeniería en software. Pero algo más profundo lo impulsó años después a unirse al programa de voluntariado de KOICA. “Como profesional en informática, decidí ofrecer mis conocimientos para ayudar a los demás”, dijo durante la ceremonia de entrega del proyecto, visiblemente emocionado.

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En su cultura, explica, hay un dicho: “Cuando hay destino, las almas se encuentran incluso a mil kilómetros; cuando no lo hay, ni frente a frente se reconocen”. En coreano lo llaman shijori. “Así, por destino llegué hasta aquí y pude conocer al director, a los profesores, sobre todo a mis queridos estudiantes”.

La batalla por los 20 megabytes

El proyecto que Jung concibió en abril parecía sencillo sobre el papel: equipar una sala TIC con computadoras y conexión a internet. La realidad fue otra. “Solo la instalación de internet tomó más de cinco meses. Me dijeron que era imposible. Varias empresas dejaron de responder”, dijo en su discurso. “Confieso que en un momento pensé que no lo lograríamos”.

La escuela está a 12 kilómetros de la antena más cercana. Entel declaró el proyecto técnica y económicamente inviable. Pero cuando has derrotado mil veces al enemigo en League of Legends, no te rindes fácilmente. Junto al director Cliver Gallardo, encontraron una empresa alternativa que trabajaba con Entel, instalaron antenas para captar la señal y la bajaron mediante fibra óptica.

Con 20 megabytes, tienen velocidad suficiente para que 20 estudiantes naveguen simultáneamente. “Tomamos el plan empresa. En caso de que faltara, el proveedor nos aseguró que lo van a regular”, explica Gallardo.

Ahora comienza la segunda fase, y Jung enfrentará un dilema pedagógico que cualquier maestro reconocerá.

Python, mouse y la paciencia del gamer

“Antes de enseñarles lo básico de inteligencia artificial o programación en Python, necesito que sean hábiles usando el mouse y el teclado, que usen lo básico de Windows”, explica Jung. El problema es que la mayoría de los estudiantes se aburren aprendiendo Excel y Word. “Estoy pensando en incluir juegos”, admite.

Python, el mismo lenguaje de programación que usan Google, Netflix y la NASA. Jung sabe que el lenguaje C es “el básico y el más importante”, pero para estudiantes que apenas dominan el mouse, Python es más fácil de aprender y permite entender los fundamentos.

Por eso solicitó quedarse un año más como voluntario, para enseñar inteligencia artificial, prompting y los fundamentos de Python. “Pueden aprender al menos lo que necesitan sobre programación, sobre lo que es necesario para la educación”, dice.

Cuando se le pregunta por qué estos estudiantes específicamente, niños que viven a 35 kilómetros de la ciudad, cuyos padres trabajan la tierra y producen vino, necesitan estas habilidades computacionales, Jung es categórico: “Entre más sepan, más pueden utilizar la tecnología. Pueden ponerla al servicio de la agricultura o de la industria. La tecnología depende de las habilidades que los usuarios puedan desarrollar”.

En una visión democrática y práctica a la vez, la programación no es solo para trabajar en Silicon Valley, sino para resolver los problemas del valle con herramientas globales.

Tarija en los ojos de un coreano

Jung describe Tarija como “la ciudad más maravillosa, bella y pacífica de Bolivia”. Le gusta todo, pero le preocupa que el aumento de los costos. “Me preocupa la vida de las personas aquí”, dice, refiriéndose a la crisis que atraviesa el país.

Es una observación curiosa viniendo de alguien que dedica su tiempo a instalar computadoras en lugares donde conseguir pan a veces es más urgente que aprender Python. Pero Jung entiende que la tecnología no es un lujo, es una herramienta de supervivencia en un mundo que cambia a una velocidad vertiginosa.

“Aunque este colegio esté lejos del centro de la nación, creo firmemente que los estudiantes merecen las mismas oportunidades”, dijo en la ceremonia. “Algunos podrían trabajar en áreas relacionadas con la informática, pero otros podrían descubrir aquí su pasión por la tecnología, estudiar inteligencia artificial o programación y algún día contribuir al desarrollo de Bolivia”.

Entre una puesta de sol sobre las colinas de Colón Sud, y una partida de League of Legends, Jung enseña Python a niños que antes no sabían usar un mouse, y así trata de cambiar el mundo. O al menos una pequeña escuela en el valle tarijeño.