Zika, un peligroso virus

El Ministerio de Salud alertó este miércoles que en Santa Cruz unas 700 mujeres embarazadas correrían el riesgo de dar a luz bebés afectados con microcefalia y por malformaciones a consecuencia de la picadura del mosquito Aedes aegypti –transmisor del virus zika, endémico de África y que se ha propagado por Latinoamérica, del dengue y de la chikunguña – a sus madres.“Según estadísticas, en Santa Cruz se reporta cada año 70.000 embarazos y, en promedio, el 10 por ciento podría ser picado por un insecto con zika. Haciendo cálculos, sólo en esa región podrían nacer 700 bebés con secuelas del virus”, advirtió el jefe Nacional de Epidemiología, Rodolfo Rocabado, en declaraciones a La Razón.Explicó que cuando se diagnostica microcefalia en un feto se establece que, si no se atiende a tiempo, el niño no hablará, no caminará o presentará algún tipo de alteraciones en su desarrollo psicomotor. El mal se transmite de manera perinatal de la madre infectada al feto.Las autoridades sanitarias bolivianas hicieron aquel cálculo para el departamento de Santa Cruz, donde se confirmaron cuatro casos positivos de zika (tres importados y uno nativo), trasmitido por el mosquito Aedes aegypti, un insecto que es endémico también en Beni y Pando, y en los municipios tropicales de Cochabamba, del norte de La Paz, de Tarija y de Chuquisaca.El virus fue identificado por primera vez en 1947 en Uganda (África), en los bosques de zika, del que se le indilgó el nombre. El virus se descubrió en un mono cuando se realizaba un estudio sobre la transmisión de la fiebre amarilla en la selva, y en 2007 se registró la primera infección en una persona en una isla de Micronesia, de ahí pasó al resto del mundo.La microcefalia es una afección en la cual la cabeza de una persona es mucho más pequeña de lo normal, que la de otras personas de su misma edad y sexo. Se presenta con mayor frecuencia debido a que el cerebro no logra crecer a una tasa normal y, por ende, el cráneo que lo cobija.Es decir, el tamaño del cráneo está determinado por el crecimiento del cerebro, el cual tiene lugar mientras el bebé se encuentra en el útero materno y durante la lactancia. Las enfermedades que afectan el crecimiento cerebral pueden provocar un tamaño de la cabeza más pequeña de lo normal; esto incluye infecciones, trastornos genéticos y desnutrición grave.Y si cada año se reportan –en promedio– nueve casos de microcefalia en Bolivia, la posibilidad de que nazcan unos 700 bebés afectados con ese mal, no sólo representaría una pesada carga para el sistema de salud pública del Estado sino que serían niños que vivirían con graves secuelas físicas y psíquicas.Investigaciones preliminares indican que hay mayor riesgo de aparición de microcefalia y malformaciones durante el primer trimestre del embarazo. En Brasil, hasta noviembre de 2015 nacieron 739 bebés con microcefalia, y Colombia, país también afectado por el zika, reportó al primer recién nacido con la anomalía a causa del virus.Según el último boletín del Ministerio de Salud de Brasil, en total fueron notificados 49 fallecimientos de bebés con malformaciones, de los cuales en aquellos cinco está confirmada la relación con el zika.Según el Gobierno brasileño, en ese país se han registrado 3.893 casos sospechosos de microcefalia, los cuales podrían ser causados por el zika u otro agente infeccioso, aunque en sólo 224 casos fue confirmada por el momento la malformación, mientras que el resto todavía están siendo investigados.En ese contexto, para evitar que no sólo las mujeres embarazadas sean picadas por el mosquito transmisor del zika, corresponde que los habitantes de las regiones en riesgo asumir medidas preventivas como utilizar repelentes, vestir con camisas con manga larga, prendas que protejan la mayor parte del cuerpo y cubran su cama con mosquitero.Además, es imprescindible que las autoridades de salud y de los municipios endémicos coordinen el trabajo de prevención bajo normas que obliguen a todos los vecinos a eliminar los criaderos de mosquitos. Sólo así enfrentaremos con posibilidades de éxito un mal que puede afectar a inocentes recién nacidos.