Claves para entender el ataque de EEUU e Israel a Irán... y lo que piensa China

Estados Unidos e Israel han vuelto a atacar Irán menos de un año después de la guerra de junio de 2025. La “calma tensa” posterior —marcada por amenazas de la Casa Blanca y negociaciones intermitentes sobre el programa nuclear y los misiles balísticos— ha estallado en un nuevo choque cuyo objetivo ya no sería la contención, sino el cambio de régimen en Teherán.

De la presión a la intervención

El contexto aceleró la decisión. A inicios de año, Washington exhibió músculo en América Latina con la caída de Nicolás Maduro, sin respuesta efectiva de sus aliados. En paralelo, Irán vivió las mayores protestas en quince años, reprimidas con miles de muertos según estimaciones. Mientras se hablaba de un acuerdo nuclear, el despliegue militar estadounidense en la región crecía. Hoy parece claro que la diplomacia fue, al menos en parte, una cobertura para una operación preparada con antelación.

¿Qué busca Washington?

Las explicaciones se superponen. Hay una clave interna: tanto Donald Trump como Benjamin Netanyahu enfrentan desgaste político y elecciones. Una acción contundente puede reordenar apoyos.

La clave geoestratégica es evidente: Irán concentra vastas reservas de petróleo y gas; China compra alrededor del 13% de su crudo a Teherán. Un Irán subordinado a occidente reconfigura el tablero energético global.

La clave ideológica también pesa: la República Islámica ha sido un adversario estructural de EE.UU. desde 1979. Derribarla sería, en términos simbólicos y estratégicos, un hito. A ello se suma la influencia israelí en la Casa Blanca. Y, para muchos analistas, un factor personal: la búsqueda de legado por parte de Trump, que como tantos presidentes, está preocupado por qué se dirá de él.

El día después en Teherán

Con el asesinato del ayatolá Alí Jamenei, la Constitución prevé un Consejo provisional y la intervención de la Asamblea de Expertos. Pero la teoría institucional choca con la realidad del poder. La pugna entre pragmáticos y puristas puede derivar en fractura. Un nombre a observar es Ali Lariyaní, figura con legitimidad política y militar.

Sin embargo, el actor mejor posicionado es la Guardia Revolucionaria. Empoderada desde 1989, controla resortes militares, económicos y políticos. Si el régimen cae por presión externa, el escenario más probable no es una democracia liberal ni una restauración monárquica, sino una dictadura militar nacionalista dirigida por los pasdarán.

Riesgo regional y energía

Irán, debilitado tras los golpes a Hezbolá y Hamás, aún puede desestabilizar. El estrecho de Ormuz —por donde transita cerca del 20% del petróleo mundial— ya sufre interrupciones. Los hutíes amenazan el mar Rojo y el precio del crudo sube.

Israel emerge como vencedor estratégico: la neutralización de su enemigo existencial reordena equilibrios y acerca, por interés, a varias monarquías árabes, dispuestas a tolerar el genocidio en Gaza sin demasiados remordimientos.

El interrogante central no es si Irán cambiará, sino qué tipo de Irán surgirá del vacío. Y cuánto caos regional acompañará esa transición forzada.

¿Hasta dónde llegará China?

China ha emergido como un actor clave en la creciente confrontación de Irán con Estados Unidos, mientras las protestas masivas y el colapso económico presionaban a la República Islámica desde dentro.

A principios de enero, las manifestaciones generalizadas impulsadas por las dificultades económicas, el descontento político y la sostenida presión extranjera plantearon uno de los desafíos internos más graves que el liderazgo de Irán ha enfrentado en años. En esas, China ayudó a las autoridades iraníes a implementar un apagón de comunicaciones a nivel nacional.

El 15 de enero, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, también condenó las amenazas estadounidenses como un regreso a la "ley de la selva", contrastando lo que describió como una agresión estadounidense con la oferta de China de desempeñar un "papel constructivo" para ayudar al gobierno y al pueblo iraní a "mantenerse unidos".

El sábado 31 de enero, en medio de crecientes tensiones con Washington, los medios estatales iraníes informaron que Irán planea realizar ejercicios navales conjuntos con China y Rusia a mediados de febrero en el norte del Océano Índico.

Durante años, China ha sido uno de los socios económicos y diplomáticos más importantes de Irán, brindándole una salida crucial mientras Teherán se enfrentaba a severas sanciones estadounidenses y permanecía en la lista negra del Grupo de Acción Financiera Internacional. Estas restricciones han limitado gravemente el acceso de Irán al sistema financiero global y lo han vuelto dependiente de China para su apoyo comercial y político.

Esa relación ha adquirido una dimensión de seguridad más aguda desde la guerra de 12 días de Irán con Israel en junio de 2025. En los meses posteriores, Irán y China habrían ampliado los acuerdos de cooperación en materia de seguridad diseñados para mejorar el intercambio de inteligencia y la coordinación contra las amenazas externas percibidas, pero la asistencia militar de China nunca fue confirmada y fue mñás tangible en otros conflictos, por ejemplo, con Pakistán en Cachemira.

La limitada presencia de China en Irán

La relación de Irán con China se ve condicionada principalmente por la confrontación con Washington. Si bien las sanciones estadounidenses han acercado a Irán a China, también han restringido la inversión china y limitado la capacidad de China para expandir su presencia económica en Irán.

"Por ahora, Pekín parece más centrado en oponerse a las acciones unilaterales de Estados Unidos que en garantizar la supervivencia del propio régimen iraní", declaró Azizi. "Años de inestabilidad recurrente y corrupción generalizada en Irán también han reforzado la percepción en China de que el país, bajo el actual liderazgo, representa un entorno de alto riesgo para la inversión".

Esta cautela se hace particularmente evidente en la enorme brecha entre el comercio de China con Irán y el que mantiene con otros países del Golfo. En 2024, el comercio total de China con los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo, incluidos Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, alcanzó aproximadamente 257.000 millones de dólares, según un informe del centro de estudios londinense Asia House. El comercio bilateral de China con Irán fue solo una fracción de esa cifra y ascendió a menos de 14.000 millones de dólares ese mismo año, según datos del gobierno chino.

"Por lo tanto, si bien China quiere que la región se mantenga estable para proteger sus amplios intereses económicos y energéticos, es poco probable que haga todo lo posible para defender al propio gobierno de Irán", afirmó Azizi.

China, Irán y el «Eje de la agitación»

En Estados Unidos, la alianza entre Irán y China se cita a menudo como parte de lo que se ha descrito como un "Eje de Convulsión". El término se refiere a la creciente alineación estratégica, militar y económica entre China, Rusia, Irán y Corea del Norte —a veces abreviada como CRINK—, cuyo objetivo es desafiar el orden global liderado por Estados Unidos.

Funcionarios europeos y de la OTAN también han notado esta convergencia. El jefe de la OTAN, Mark Rutte, en su intervención en la reunión del Parlamento Europeo el 26 de enero, declaró: «Es innegable que, en estos momentos, Rusia, China, Corea del Norte e Irán se están alineando cada vez más». Añadió que, si bien la alianza «aún no está bien estructurada», estos países están cada vez más dispuestos a desafiar la influencia occidental.

En los círculos políticos estadounidenses, esta perspectiva a veces ha enmarcado la idea de que debilitar a Irán podría ayudar a frenar el poder de China.

Según Azizi, esa forma de pensar ha contribuido a una actitud más confrontativa hacia Teherán y ha sido un factor clave para acercar a Irán a China y Rusia.

"Pero la verdad es que Irán necesita a China más de lo que China necesita a Irán", dijo Azizi.

Así que pensar que presionar a Teherán perjudicará a China es un error. Sobreestimar la importancia de esta alianza sería un error de cálculo tanto para el gobierno iraní como para Estados Unidos.