Sudáfrica: planean aumentar tropas para sofocar disturbios

Sudáfrica planea desplegar hasta 25.000 soldados en dos provincias donde las fuerzas de seguridad luchan por sofocar días de saqueos, incendios y violencia, dijo el miércoles su ministro de Defensa a una comisión parlamentaria, según canal de noticias local eNCA.

Una oleada militar de ese tamaño multiplicaría por diez el número de soldados desplegados en los puntos conflictivos de las provincias de KwaZulu-Natal y Gauteng, donde la policía y el ejército han estado luchando contra los disturbios durante días.

"Hemos presentado una solicitud para el despliegue de (aproximadamente) 25.000 miembros", según una grabación de video del ministro de Defensa y Veteranos Militares, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, que se muestra en eNCA.

Desencadenadas por el encarcelamiento del ex presidente Jacob Zuma la semana pasada, luego de que no compareciera en una investigación por corrupción, las protestas se han ampliado hasta convertirse en una orgía de saqueos y un torrente de ira por las dificultades y la desigualdad que persisten en Sudáfrica 27 años después del fin del apartheid.

Más de 70 personas han muerto en los disturbios, los peores en Sudáfrica en años, y cientos de empresas naufragaron. Los suministros de alimentos y combustible se están agotando.

Los centros comerciales y almacenes han sido saqueados o incendiados en varias ciudades, principalmente en la casa de Zuma en la provincia de KwaZulu-Natal, especialmente en la ciudad portuaria de Durban en el Océano Índico, y el centro financiero y económico de Johannesburgo y la provincia circundante de Gauteng.

Pero en signos de una reacción pública, los residentes de algunas áreas convirtieron el miércoles a presuntos saqueadores en policías, bloquearon las entradas a los centros comerciales y, en algunos casos, se armaron como vigilantes para bloquear las carreteras o ahuyentarlos.

En Vosloorus, al sur de Johannesburgo, los operadores de taxis minibús, muchos de los cuales tienen armas, dispararon balas al aire para ahuyentar a los saqueadores.

"No podemos permitir que gente de la nada venga y saquee aquí", dijo Paul Magolego, portavoz de la asociación de taxis Vosloorus, y agregó que los taxistas no habían tenido negocios desde el lunes debido a los disturbios.

Subrayando los peligros inherentes a tal vigilantismo, un niño de 15 años fue asesinado por una bala perdida en Vosloorus, según un fotógrafo de Reuters que vio el cuerpo. Magolego dijo que los dueños de los taxis llegaron al lugar después de su muerte.

En el municipio de Alexandra en el norte de Johannesburgo, uno de los barrios más pobres de la ciudad, un corresponsal de Reuters vio a soldados que se movían de puerta en puerta para confiscar artículos robados, con la ayuda de civiles que se oponían al saqueo.

Los ciudadanos armados con armas, muchos de la minoría blanca de Sudáfrica, bloquearon las calles para evitar más saqueos, en Durban, mostraron imágenes de Reuters TV.

Otros estaban formando grupos en línea para ayudar a limpiar y reconstruir vecindarios devastados.

Las fuerzas de seguridad dicen que han arrestado a más de 1.200 personas, mientras que el presidente Cyril Ramaphosa se reunió con líderes de partidos políticos el miércoles para discutir los disturbios.

La violencia pareció haber disminuido en algunas áreas, pero en otras, hubo nuevos incendios y saqueos.

Algunos residentes ricos de Durban alquilaron pequeños aviones y helicópteros fuera de la ciudad, informó un fotógrafo de Reuters.

Aunque desencadenados por el encarcelamiento de Zuma, los disturbios reflejan una creciente frustración por los fracasos del gobernante Congreso Nacional Africano para abordar la desigualdad décadas después de que el fin del gobierno de la minoría blanca en 1994 marcó el comienzo de la democracia.

Los disturbios también afectaron a los hospitales que luchan por hacer frente a una tercera ola de COVID-19.