60 de cada 100 pruebas de autismo dan positivo en Tarija y encienden alerta

Familias y especialistas advierten que miles de niños podrían no estar identificados y llaman a romper estigmas sobre la salud mental y el desarrollo infantil.

En el marco de las actividades por el mes del autismo, el Instituto Tarijeño de Rehabilitación Integral (Intraid) lleva adelante una feria de sensibilización y pesquisa gratuita dirigida a niños y adolescentes, con el objetivo de promover la detección temprana de trastornos del espectro autista (TEA) y otras condiciones del neurodesarrollo.

La iniciativa reúne a más de diez profesionales, entre psiquiatras, psicólogos y especialistas de distintas instituciones, además de asociaciones de padres, quienes buscan orientar a las familias y brindar evaluaciones iniciales sin costo.

Mario Fernández, dirigente de familias con hijos con autismo, destacó la importancia de articular esfuerzos entre instituciones, universidades y centros especializados para facilitar el acceso a diagnósticos oportunos. “La pesquisa no es difícil, pero muchas veces se maneja como si fuera un secreto y además se cobra. Nosotros estamos ofreciendo este servicio de manera totalmente gratuita”, afirmó.

El dirigente también advirtió que acceder a un diagnóstico completo puede tardar entre uno y dos años en centros especializados, lo que retrasa el inicio de terapias necesarias. En ese sentido, mencionó la necesidad de programar con anticipación atenciones en centros como CERF y CEVA, considerados clave para valoraciones más precisas.

Fernández expresó su preocupación por la falta de información y la persistencia de estigmas en la población. “Muchos padres, al escuchar que su hijo necesita una valoración, se asustan o niegan la situación. En lugar de acudir a un psicólogo, buscan otras alternativas. Hay que entender que el psicólogo no es para ‘locos’, sino para identificar qué está pasando: puede ser autismo, déficit de lenguaje, TDAH o algún trauma”, explicó.

En esa línea, remarcó que el autismo aún no es plenamente reconocido como discapacidad por parte de toda la sociedad, lo que limita el acceso a beneficios y apoyos. “El autismo no tiene cara de discapacidad, y muchas veces se confunde con mala conducta. Incluso algunos profesores no logran identificarlo correctamente”, señaló.

Además, subrayó el alto costo de las terapias, lo que convierte al acceso al tratamiento en un desafío económico para las familias. “Tener un hijo con autismo prácticamente es para quien tiene recursos. Necesitamos terapias gratuitas y políticas públicas efectivas”, enfatizó.

Por su parte, Amílcar, profesional participante en la feria, explicó que la actividad incluye materiales audiovisuales para sensibilizar sobre las conductas características del autismo. “Muchas veces se piensa que el niño solo tiene problemas de conducta, pero en realidad existe una condición que debe ser evaluada. Hay distintos niveles de autismo: algunos más evidentes y otros más leves, que pueden pasar desapercibidos”, indicó.

El especialista resaltó la importancia de las pesquisas como primer paso hacia un diagnóstico. Según datos referenciales, en Bolivia existirían entre 40.000 y 45.000 niños y adolescentes con autismo; sin embargo, solo más de 3.000 están carnetizados como personas con discapacidad, de acuerdo con registros del CIPRUM-PCD.

En el caso de Tarija, se estima que al menos el 10% de esa población podría encontrarse en el departamento, aunque muchos casos no están identificados. “No los vemos porque no han sido valorados ni carnetizados. Hay niños que están deambulando entre diferentes profesionales sin una orientación clara”, explicó.

Los organizadores anunciaron que esta no será la única actividad y que continuarán coordinando nuevas jornadas ante la creciente demanda de información y apoyo por parte de la población.

Finalmente, hicieron un llamado a las autoridades a reactivar normativas departamentales que contemplan la atención a personas con autismo, así como a la sociedad en general a informarse y participar en estas iniciativas que buscan mejorar la calidad de vida de esta población.