Senegal se consagró campeón de la Copa Africana de Naciones

Senegal gritó campeón este domingo en un partido vibrante en la final contra Egipto por la Copa Africana de Naciones. Luego del 0-0 en los 120 minutos, los equipos dirimieron el trofeo en los penales en donde el arquero Edouard Mendy fue el gran héroe al igual que Sadio Mané, autor del último remate.

A la tercera fue la vencida para Senegal, que había salido derrotada de dos finales anteriores. Perdió con Camerún la de Mali 2002 y la última, la de Egipto 2019, cayó con Argelia. La insistencia tuvo premio para los leones de Teranga, que dejaron sin premio a la favorita. Egipto, con siete títulos, es el más laureado del torneo aunque el último fue hace 12 años, en Angola 2010.

El choque pudo dar un giro radical desde in principio cuando una falta adentro del área de Mohamed Abdelmonem a Saliou Ciss fue sancionada como penal antes de los 10 minutos. Mané ejecutó el tiro desde los once metros, pero el atacante falló. El arquero Gabaski, que ya había detenido tres en la tanda de semifinales contra Camerún, paró el lanzamiento.

En el juego, Egipto estaba a la expectativa. Superado por su rival, con más entusiasmo y más veloz, el conjunto de Carlos Queiroz se amparó en la inspiración de Mohamed Salah. El jugador del Liverpool que tuvo al borde del descanso la mejor ocasión de su combinado, pareció luchar solo en la cancha.

A la hora de partido Carlos Queiroz pretendió agitar el encuentro y efectuó un triple cambio. Dio entrada a Trezeguet, Zizo y Marwan Hamdi y retiró a Amr El Solia, Omar Marmoush y Mostafa Mohamed en busca de más profundidad. No la encontró. Por su lado, senegal mantuvo el dominio del juego y solo la solvencia de los centrales Mohamed Abdelmoneim y Mahmoud Hamdi evitó que el último pase llegara en condiciones a un último hombre para finalizar.

El choque se abrió en el tramo final. Egipto encontró espacios y las primeras ocasiones. Como un remate de Zizo de cabeza que salió desviado por el poste derecho. La mejoría egipcia no fue suficiente para romper el equilibrio y el choque se alargó a la prórroga, tal y como ha sido habitual para los faraones que habían atravesado cada eliminatoria con el tiempo extra de por medio.

En los penales, Egipto falló dos de sus cuatro disparos y Senegal solo uno, por lo que se quedó con el trofeo. Lo más curioso es que estas dos selecciones volverán a encontrarse en marzo, en dos partidos de ida y vuelta para definir cuál se queda con el boleto para ir al Mundial de Qatar.

La noche que Mané consoló a Salah

Esta vez le tocó reinar a Sadio Mané. El fútbol le dio lo que le quitó el 27 de junio de 2019, cuando con Senegal perdió la final de la Copa de África contra Argelia (0-1). Este domingo era el día, el día de Mané y de Senegal, que se proclamaron campeones de África por primera vez. La noche en que a Mané le tocó consolar a su amigo y compañero en el Liverpool, Mohamed Salah, derrotado con Egipto por penaltis.

Salah no ha ganado nunca la Copa de África. Soñaba con levantarla como capitán de su selección. Pero Mané (a quien Mohamed Abougabal, Gavaski, el portero de Egipto, héroe en cuartos y semifinales, le paró un penalti en la primera mitad) acabó marcando el decisivo en la tanda. Salah se contuvo de inicio, pero después no pudo contener el llanto. Egipto es la que más veces ha logrado el torneo (7), pero ninguno desde 2010.

Estaba escrito, no había otro desenlace posible en la final Mané-Salah: si uno reía, el otro lloraría. Y le tocó reír a Mané, en general protagonista de una mejor actuación personal en esta Copa de África que su compañero Salah. Hasta cuatro prórrogas disputó Egipto en el torneo, pero la cuarta fue la de su derrota.

De campeón del África a campeón del mundo. Ese es el objetivo de Edouard Mendy, portero de Senegal y que ahora viajará a Abu Dhabi para participar con su equipo, el Chelsea, el Mundial de Clubs. Los 'blues' se medirán el miércoles al Al Hilal en semifinales probablemente con Kepa bajo palos.