Descubren restos de las primeras estrellas del universo

Un equipo internacional de astrónomos encontró tres nubes de gas con una composición química que coincide con el contenido que se espera hallar en las explosiones de las primeras estrellas. "Por primera vez, pudimos identificar las huellas químicas de las explosiones de las primeras estrellas en nubes de gas muy distantes", comentó Andrea Saccardi, del Observatorio de París, quien dirigió este estudio.

Aunque desaparecieron hace mucho tiempo, las estrellas "primordiales pueden estudiarse indirectamente al detectar los elementos químicos que dispersaron en su entorno después de su muerte", explica Stefania Salvadori, de la Universidad de Florencia y coautora de la investigación.

Usando datos tomados con el instrumento X-shooter del Very Large Telescope, emplazado en el Observatorio Europeo Austral en Chile, el equipo encontró en el universo primitivo tres nubes lejanas con muy poco hierro, pero mucho carbono y otros elementos. Este contenido químico constituye una evidencia inequívoca de las explosiones de las primeras estrellas. La luz que nos llega de esas nubes muy distantes es de cuando el universo tenía solo un 10 % - 15 % de su edad actual.

En su recorrido por el cosmos, la potente luz de los cuásares atraviesa nubes de gas donde diferentes elementos químicos dejan una huella en la luz. El X-shooter divide la luz en una gama extremadamente amplia de longitudes de onda o colores, permitiendo identificar numerosos elementos químicos diferentes en esas nubes distantes. Los resultados del estudio fueron publicados este miércoles en Astrophysical Journal.