Cuando una gema despertó al gigante dormido del básquet tarijeño

Noviembre de 2007. El Coliseo Luis Parra vibraba con una emoción que Tarija no sentía desde hacía más de veinte años. En la cancha, Millonarios y Sargento Cabral de Salta disputaban la final del Primer Campeonato Internacional de Clubes Campeones “La Bolivianita”. El marcador final, 75-73 para los argentinos, apenas reflejaba lo que realmente sucedía: el básquetbol tarijeño volvía a rugir.

“Íbamos a apoyar y nos encontrábamos con equipos muy débiles. Con relación a cómo había evolucionado el deporte en el resto del país, Tarija se quedó estancado”, recuerda Rodolfo Meyer, empresario joyero y amante del básquet desde su juventud. Esa preocupación lo llevó a tejer una estrategia que comenzó en 2005, cuando la delegación del entonces presidente Carlos Mesa visitó Salta y Jujuy, donde había más de 400 mil bolivianos concentrados.

En una casa de Salta, Meyer le contó al embajador Romero la historia de la bolivianita, que lo encantó al punto de ponerla en la etiqueta de su vino más caro. Meyer aprovechó la cercanía para pedir algo más que exportaciones: traer equipos campeones salteños a Tarija.

“Teníamos la certeza de que iba a haber un equipo tarijeño en la final”, explica. El formato del torneo cuadrangular, diseñado estratégicamente, enfrentó primero a los equipos de cada región entre sí. Millonarios y Meta La Salle reforzaron sus planteles, coordinados por Moreno Valdivieso y don Manuel Cuevas.

La empresa de Meyer no solo organizó el evento: entregó gemas de oro y plata como premios para campeón y subcampeón, convirtiendo el torneo en un símbolo de prestigio. Los parciales de 29-19, 45-31, 56-51 mostraban dominio argentino, pero Millonarios, con los triples de Julio “Marmota” Mendoza y Álvaro Torres, mantuvo el suspenso hasta el final.

Ese partido detonó el resurgir. Meses después, Millonarios rompió diez años de sequía y se coronó campeón nacional de la Liga Superior, representando a Bolivia en Uruguay. En 2008, la segunda versión del campeonato “La Bolivianita” vio triunfar a Meta La Salle. “Eso reeditó la garra de Tarija, que estaba dormida por 25 años. Rugió Tarija”, dice Meyer.

Dos décadas después, aquellas gemas brillan como el recuerdo de cuando una cruz andina y la visión de un empresario devolvieron a Tarija su identidad: ser la cuna de campeones del básquetbol boliviano. Y el pionero de la gema emblemática boliviana está listo para repetir la hazaña. Ya pasaron 20 años, tiempo suficiente para que el gigante dormido del básquetbol tarijeño y boliviano vuelva a despertar.

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La despedida de un ícono en la cancha

En aquella jornada histórica de noviembre de 2007, el básquetbol tarijeño no solo celebró el renacimiento de su garra competitiva. También se despidió de Gonzalo Majluf, quien tras más de 16 años defendiendo la camiseta de Millonarios, jugaba su último partido en el Coliseo Luis Parra.

La ovación fue atronadora. Los muchachos de Millonarios lo abrazaron, el director técnico Ramón “Nene” Díaz Barrera, quien meses después llevaría al equipo al título nacional, le dio el último abrazo como compañero de batallas. “Ejemplo de trabajo y dedicación”, escribió El Nacional sobre Gonzalito Majluf, quien partía por razones profesionales a trabajar en otro departamento.

Su despedida coincidió con el momento exacto en que Tarija comenzaba a recuperar lo perdido. La empresa Meyer Gems, al organizar estos torneos internacionales y entregar sus gemas como premios, no solo impulsó la competencia: generó una mística que la Asociación Tarijeña de Básquetbol necesitaba urgentemente. Bajo la presidencia de Ahuber Succi, la entidad intentaba salir de años de inactividad y déficit económico.

“Tenemos una mesa directiva homogénea, que está haciendo frente a todos los contratiempos”, declaró Succi en diciembre de 2007. El campeonato “La Bolivianita” había salvado al básquetbol tarijeño ese año, dándole visibilidad nacional y esperanza a las divisiones inferiores que trabajaban Cristina Rubin de Celis y John Montalvo.

Veinte años después, aquel noviembre de 2007 permanece como el momento bisagra. Cuando Majluf se despidió, Tarija renacía.