Joel Vela: “Quiero que el arcoíris brille en toda Tarija”

Joel Vela fue consciente de su orientación sexual cuando tenía 15 años, “pero no lo manifestaba. Al no aceptarlo tenía un conflicto sobre mí, de lo que yo quería y de los demás esperaban de mí”. No fue hasta los 18 años que lo aceptó y desde entonces su vida tomó un nuevo giro. 

Motivado por situaciones personales, en las que violencia y discriminación empiezan a tocar la vida de sus amigos, Joel ve la necesidad de “hablar de estas temáticas que se veían en Tarija. Muchos compañeros o compañeras que tenían que migrar para vivir su sexualidad, tenían que ocultar esta realidad a sus familiares y parientes, que a la larga siempre declinaba en situaciones de violencia y conflictos. Era necesario generar un empoderamiento para nuevos líderes”, reconoce. 

Es así que inicia su lucha por los derechos humanos, en especial los de la población LGBTI, en el 2011. Aquel año nace el colectivo LGBTI en la ciudad de Tarija, que buscaba la reivindicación de los derechos de esta población. Dar este paso, para Joel significaba tener más visibilidad. “Para mí se vuelve un poco complicado y difícil porque debía mostrarme. Tuve momentos en los que mis familiares no aceptaban una situación así, pero las conquistas obtenidas en el campo legal me han permitido tener más seguridad en lo que yo creo y siento”, confiesa el activista.

En el año 2013, el colectivo retoma iniciativas como la Marcha de las Diversidades, en el 2016 el colectivo de Tarija se suma por primera vez a la Marcha Nacional. El 2018, la comunidad LGBTI alcanza uno de los grandes logros que es la Ley conmemorativa 353 del embanderamiento de las instituciones. 

Para Joel este fue un gran paso, en una sociedad que poco a poco acepta y reconoce los derechos de la comunidad. “Debemos reconocer que Tarija ha forjado un machismo hetero sexista que está en la cultura, pero también debemos aceptar que hay avances, de lo que era antes, por lo menos ahora se acepta más, se entiende más y se discute, antes no se discutía”.  

Nuevos Escenarios

Para el activista, la lucha por los derechos de la población LGBTI tenía que trascender las fronteras de la ciudad y llegar a otros municipios. Actualmente Joel ejerce activismo en la ciudad de Yacuiba. 

“Hay una población trans, grande en Yacuiba, nos hemos dado cuenta que han quedado abandonados por las autoridades. Hemos tenido que llegar a ellos con apoyo solidario en este tiempo de pandemia, ya que muchos viven circunstancias difíciles de salud y de falta de trabajo”, explica Joel.

Vela, explica que es necesario llevar el mensaje de la diversidad a otras regiones. “Que el arcoíris pueda brillar en Yacuiba como brilla aquí, en Tarija” concluye.

“Hemos tenido casos de compañeros y compañeras que, por su orientación sexual, quieren quitarles a sus hijos, pagarles menos o los violentan”, explica Joel.