Día Mundial del Prematuro, entre incubadoras y esperanza

Son las siete de la mañana, el sol apenas se asoma por las ventanas altas del Hospital Regional San Juan de Dios. En el pasillo que conduce a la Unidad de Neonatología el aire huele a antisépticos, esperanza y ternura contenida.

Hay un silencio particular allí, uno que no nace del vacío sino de la vida que apenas comienza. Dentro, los monitores marcan ritmos diminutos, y cada alarma parece un pequeño triunfo.

Este lunes 17 de noviembre no es un día cualquiera. La Unidad de Neonatología celebra su 46 aniversario y, a la vez, el Día Mundial del Recién Nacido Prematuro. Una fecha que recuerda que cada uno de esos bebés, algunos de menos de un kilo, ha librado una batalla descomunal antes de siquiera abrir los ojos. Afuera, el Hospital ha organizado una feria informativa; adentro… la vida sigue latiendo en silencio.

Guardianes de lo diminuto

El jefe del servicio, doctor José Alberto Rivero, camina entre las incubadoras con un gesto que mezcla firmeza y calidez. “Aquí cada gramo cuenta, y cada día es una victoria”, dice, sin apartar la vista de un recién nacido de 29 semanas que mueve una mano de un tamaño diminuto.

Su voz se suaviza cuando explica lo que pocos imaginan: detrás de cada bebé conectado a una máquina hay un equipo organizado de médicos especialistas, residentes, internos, enfermeras, kinesiólogos, fisioterapeutas, técnicos, auxiliares de limpieza y madres que no duermen. “La Neonatología no es solo ciencia”, agrega, “es una forma de resistencia emocional”.

La Unidad cuenta hoy solo con 11 incubadoras activas, según datos proporcionados por la doctora Ana Pinto Vaca, la neonatóloga de planta más antigua del equipo; “pero la demanda crece cada año. El año 2024 atendimos a más de 380 recién nacidos prematuros, un 15% más que el año anterior (2023)”.

Las causas se repiten: embarazos adolescentes, partos múltiples, hipertensión, infecciones y, cada vez con mayor frecuencia, estrés materno y condiciones sociales adversas”, remarca.

Entre luces frías y manos cálidas

Dentro de la Unidad la luz es blanca y constante. Los sonidos se mezclan: un llanto débil, las alarmas, un suspiro. En una esquina, Angélica, enfermera con más de 29 años de servicio, acomoda con precisión quirúrgica las sondas de un bebé que apenas pesa 950 gramos.

“Uno aprende a hablar bajito aquí”, dice sonriendo. “Hay bebés que llevan semanas luchando y otros que, aunque uno no quiera, se van. Pero nunca dejamos de creer que valen la pena todas las horas de desvelo”.

Angélica recuerda que hace apenas una década, muchas de las herramientas que hoy parecen indispensables no existían en el hospital. “Antes compartíamos incubadoras o improvisábamos calefacción con botellas de agua tibia”, cuenta. “Ahora tenemos equipos modernos, pero aún falta personal y mantenimiento. A veces las máquinas se dañan y toca esperar donaciones o repuestos”.

La doctora Ana Pinto asiente: los avances tecnológicos conviven con carencias estructurales. “Tenemos profesionales comprometidos, pero el sistema de salud pública no siempre acompaña con la misma fuerza. Las incubadoras se desgastan, los insumos llegan tarde, y hay semanas en que no tenemos suficientes unidades”, dice en tono reflexivo.

La feria afuera, la vida adentro

Mientras tanto, en las puertas del Hospital se desarrolla una feria informativa organizada por el equipo de Neonatología. Banderines violetas —color símbolo de los prematuros— adornan los toldos y los pasillos del viejo nosocomio y la Unidad de Neonatología.

Varias madres caminan con bebés en brazos, otros ya convertidos en niños corretean entre los stands. Hay carteles que explican el cuidado del recién nacido, la importancia de la lactancia materna y los signos de alerta en un embarazo de riesgo.

Una joven madre se acerca con su hijo de tres años. Se llama Luciana, y recuerda entre lágrimas los 45 días que su bebé pasó en esa Unidad. “Nació con 900 gramos. No podía respirar solo. Me decían que era fuerte, pero yo tenía miedo de encariñarme demasiado”, confiesa. “Ahora lo veo correr y pienso que fue un milagro de ciencia y amor”.

El testimonio de Luciana se suma a los de otras familias que regresan cada año en esta fecha. Algunos traen donaciones de pañales, ajuares o mantas tejidas; otros simplemente vienen a dar las gracias.

El Jefe Médico de la Unidad, detrás del gesto adusto y de firmeza que ostenta, tiene un corazón sensible y los saluda uno por uno, como si fueran viejos amigos. “Verlos crecer es nuestro mayor premio”, dice.

Sombras que pesan

Sin embargo, no todo es celebración. La Unidad enfrenta retos profundos que van más allá del esfuerzo humano. La falta de recursos, el aumento sostenido de partos prematuros y la saturación del sistema público dibujan un panorama complejo.

“Aproximadamente un 50% de nuestros pacientes proviene de provincia”, afirma el doctor Rivero, “si bien aún no se cuenta con equipos de especialistas estructurados en las provincias, fortalecer y consolidar el bastión que preserva la vida de los prematuros a nivel departamental, con el personal suficiente y equipamiento apropiado para la demanda asistencial, se convierte hoy en una prioridad urgente”.

El Hospital cuenta con un equipo de nueve especialistas en Neonatología, dos varones y siete mujeres.

Las 60 licenciadas en Enfermería (todas mujeres) deben multiplicarse entre turnos extensos, en los que el valor que aportan y el sacrificio que hacen no siempre tienen un justo reconocimiento.

“El desgaste emocional es altísimo”, explica la licenciada Irma Choque Guillén, enfermera especializada en Neonatología. “Sería un gran paso implementar programas de apoyo psicológico para las familias y el personal. En esta Unidad debemos trabajar tomados de la mano de Dios, porque sin él no somos nada”, dice con firmeza.

A ello se suma el impacto de la crisis económica reciente, que ha limitado la compra de insumos y el mantenimiento de equipos. Algunos monitores vitales tienen más de 18 años de uso, al estar siempre ocupadas las unidades su tiempo de utilidad disminuye de forma considerable, y lamentablemente el número de pacientes no da lugar a una pausa.

La doctora Pinto no elude el tema: “hay avances notables, pero necesitamos políticas públicas sostenidas. No basta con celebrar el Día del Prematuro; hay que garantizar que cada uno tenga la oportunidad de sobrevivir con dignidad, esperamos que pronto se haga realidad el traslado de la Unidad al Hospital Materno Infantil”.

Entre ciencia y fe

En otra sala, una enfermera coloca sobre el pecho de una madre a un bebé de apenas 34 semanas. Es la práctica del “método canguro”, que consiste en mantener al prematuro, piel con piel con su madre o padre para mejorar su temperatura, oxigenación y vínculo afectivo.

La madre llora en silencio mientras el pequeño se acomoda contra su pecho. “Nunca pensé que un ser humano tan pequeño pudiera luchar tanto”, dice. Se llama Carolina, y su bebé nació tras una cesárea de emergencia. “Aquí entendí que no todos los héroes usan capa —algunos usan mascarilla y pijama verde”.

A su lado, la kinesióloga anota los progresos respiratorios del bebé.

La Licenciada Dolly Alvarado, jefe de Enfermeras de la Unidad, relata una experiencia con una bebé que nació pesando solamente 450 gramos, “prácticamente es el peso de un feto abortado. Luchamos día y noche por ella. Hoy es una jovencita de 20 años estudiando en la universidad”.

En los últimos meses, el Hospital ha incorporado nuevos protocolos de atención temprana, el equipo se actualiza constantemente y buscan mejorar la sobrevida de los prematuros extremos. Pese a las limitaciones, la Unidad de Neonatología es reconocida a nivel nacional.

“Antes, un bebé de 26 semanas tenía pocas posibilidades de sobrevivir; hoy, con la tecnología y los cuidados adecuados, puede salir adelante”, comenta la médico residente Jesed Fernández. Pero luego baja la voz: “Claro, eso, si es que hay incubadora disponible”.

Fragilidad y esperanza

La tarde cae sobre el Hospital, y la feria se disuelve lentamente. Dentro de la Unidad las luces siguen encendidas, y el sonido de los monitores continúa como un corazón colectivo. Algunos bebés ya respiran por sí solos; otros aún dependen de un tubo que los conecta a la vida.

Camino hacia la salida, con la sensación de haber estado en un lugar donde el tiempo se mide distinto. Aquí, un minuto puede ser una eternidad. Afuera, el ruido de la ciudad contrasta con la calma intensa del interior.

Pienso en lo que dijo la doctora Ana Pinto al despedirse: “cuidar a un prematuro es cuidar el futuro. Si ellos pueden sobrevivir, nosotros también podemos mejorar como sociedad”.

En una cartulina del pasillo alguien ha dibujado una frase que resume todo el espíritu del día:

“Nacieron antes, pero nunca se rindieron”

Y uno entiende, al cruzar la puerta, que en la Unidad de Neonatología del San Juan de Dios no solo se salvan vidas diminutas, también se aprende, todos los días, lo que significa creer en la esperanza, incluso cuando cabe en la palma de una mano.

laFRASE
“La Neonatología no es solo ciencia, es una forma de resistencia emocional”
José Alberto Rivero
Jefe de Neonatología

Una fecha que celebra la vida

 Sensibilizar

Cada 17 de noviembre se conmemora el Día de la Prematuridad, una fecha para visibilizar la situación de los bebés nacidos antes de tiempo y la importancia de ofrecerles atención neonatal de calidad. Las complicaciones de la prematuridad constituyen la principal causa de muerte en el periodo neonatal, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Neonatología

En el pasillo que conduce a la Unidad de Neonatología el aire huele a antisépticos, esperanza y ternura contenida. Hay un silencio particular allí, uno que no nace del vacío sino de la vida que apenas comienza. Dentro, los monitores marcan ritmos diminutos, y cada alarma parece un pequeño triunfo, todo cuenta.

Incubadoras

La Unidad de Neonatología cuenta hoy solo con 11 incubadoras activas, según datos proporcionados por la doctora Ana Pinto Vaca, la neonatóloga de planta más antigua del equipo; “pero la demanda crece cada año. El año 2024 atendimos a más de 380 recién nacidos prematuros, un 15% más que el año anterior (2023)”.