Cómo fortalecer el vínculo entre abuelos y nietos adolescentes

La adolescencia es una de las etapas más complejas y significativas en el desarrollo de una persona. Un período evolutivo de transición de la niñez a la edad adulta repleto de cambios físicos, cognitivos, psicológicos, emocionales y sociales que generan mucha inestabilidad e inseguridad. Una época vital de exploración, de contradicciones y conflictos internos, emociones intensas y muchas nuevas experiencias. El adolescente, a través de la relación con su entorno y con su grupo de iguales, construye su nueva identidad, define sus valores y comienza a trazar el camino hacia la autonomía. Empieza a exigir libertad, a tomar sus propias decisiones y hacerse responsable de ellas. En este proceso, las influencias externas cobran un papel fundamental, pero también lo hacen los vínculos familiares que, aunque en ocasiones parecen quedar en segundo plano, siguen siendo un pilar en su desarrollo personal, social y emocional.

Aunque el joven no siempre lo exprese o muestre pereza de ir a visitar a sus abuelos, sigue necesitando de su presencia, escucha y afecto, como cuando era niño. En medio de la convulsión de cambios y desafíos propios de la etapa, un buen vínculo con los mayores de la casa ofrece a los nietos mucha estabilidad y conocimiento. Gracias a su experiencia de vida y al tiempo que pueden dedicar, los abuelos transmiten valiosos aprendizajes que enriquecen el desarrollo del joven y aportan sentido común a sus conductas. Transmiten valores esenciales como la tolerancia, el respeto o la paciencia y ayudan al joven a tomar mejores decisiones. Hoy, 26 de julio, se celebra el Día de los Abuelos, una fecha que es un reconocimiento a su figura e importancia en la vida familiar.

Cuando el vínculo entre los abuelos y sus nietos se basa en una conexión auténtica y en la capacidad de adaptarse al momento vital del otro, los mayores suelen convertirse en un espacio seguro donde el joven puede compartir sin miedo a ser juzgado todo aquello que le preocupa, necesita o le ilusiona. En medio de las tensiones que frecuentemente surgen en casa con los padres, los abuelos pueden convertirse en una fuente de estabilidad, en un refugio emocional y apoyo incondicional que ayude al adolescente a encontrar serenidad y buenos consejos.

El estudio titulado El impacto positivo del vínculo nieto-abuelo en la salud mental, publicado en 2020 y elaborado por el equipo de contenido de salud conductual de Evolve, revela que una buena reciprocidad emocional en la conexión entre abuelos y nietos está asociada a una mejor salud mental en ambas generaciones. Los adolescentes que sienten ese lazo afectivo con sus abuelos muestran más capacidad para identificar y gestionar las emociones desagradables y se sienten más seguros y queridos. Los mayores, por su parte, sienten mayor satisfacción emocional, menos síntomas depresivos y tienen una mayor esperanza de vida. Una relación intergeneracional que fortalece el bienestar físico, psicológico y emocional de ambas partes.

¿Cómo fortalecer el vínculo entre abuelos y nietos adolescentes?

·       Fomentar el tiempo de calidad entre el adolescente y sus abuelos es fundamental para mantener una relación cercana. Incluir a los mayores en eventos familiares, en la vida cotidiana y compartir momentos —como realizar actividades juntos, dar un paseo, cocinar o simplemente conversar con calma— contribuye a fortalecer un vínculo sólido, basado en la confianza y el afecto mutuo.

·       Los abuelos pueden favorecer una comunicación abierta con el adolescente, animándolo a expresar sus emociones, dudas e inseguridades con sinceridad y sin temor. Escuchar con paciencia y empatía será clave para que el joven se sienta comprendido y se abra con confianza, lo que fortalecerá el vínculo afectivo entre ambos.

·       Compartir anécdotas familiares, tradiciones y aprendizajes de generaciones anteriores permitirá al adolescente conocer sus raíces y sentir orgullo de su legado. Transmitir la historia familiar crea un puente entre el pasado y el presente, fortaleciendo la identidad y el sentido de pertenencia.

·       Utilizar las nuevas tecnologías como las llamadas, videollamadas o los mensajes de WhatsApp para mantener el contacto cuando la distancia física o el ritmo de vida dificulte el encuentro entre abuelo y nieto permite conservar la cercanía emocional y fortalecer el vínculo, incluso en la distancia. Además, estas herramientas facilitan compartir confidencias, momentos cotidianos o celebraciones, manteniendo viva la conexión familiar pese a los obstáculos.

·       Fomentar el respeto y la paciencia mutua es fundamental para reforzar la relación entre el adolescente y sus abuelos. Esto implica que el joven aprenda a valorar la sabiduría y las experiencias de vida de sus abuelos. Al mismo tiempo, es importante que estos comprendan y acepten las inquietudes, cambios y necesidad de libertad propias de la adolescencia. Esta comprensión genera un clima de confianza y un diálogo exento de juicios.

La relación entre abuelos y adolescentes fortalece tanto la salud emocional de los mayores como el desarrollo de los jóvenes. Este vínculo facilita la transmisión de valores, la empatía y el apego. Cuidar este lazo afectivo enriquece a ambas generaciones y a todo el núcleo familiar.

Cómo hacer que cuidar nietos sea mutuamente beneficioso

En Bolivia no hay datos, pero una buena parte de los abuelos cuida a sus nietos y nietas, al menos, varios días por semana. A nivel mundial se estima en promedio 16 horas semanales a esta labor, según datos del estudio Abuelos y crianza. El papel protagonista de las personas mayores en el cuidado a la infancia, realizado por Aldeas Infantiles. Ese porcentaje se incrementa aún más, por encima del 50%, en verano.

“La estructura familiar ha cambiado considerablemente en las últimas décadas, pero, a pesar de ello, los datos muestran un repunte del papel cuidador de las personas que ejercen de abuelos y abuelas, especialmente en momentos de necesidad como el verano”, sostiene Esther Camacho, coordinadora del grupo de trabajo de Promoción para el Buen Trato hacia las Personas Mayores del Colegio Oficial de Psicología de Madrid.

Esta realidad, según la psicóloga Sara Tarrés, creadora del proyecto Mamá Psicóloga Infantil, se agrava en el caso de familias con pocos recursos o monoparentales. “Hoy por hoy, para muchas de estas familias no existe otra opción y eso convierte el cuidado de los nietos en una responsabilidad estructural, no en una decisión voluntaria”, añade.

Entre esos abuelos que se encargan de sus nietos en verano, los hay que viven a dos cuadras, pero también aquellos que viven lejos, en comunidades u otras ciudades. Allí son enviados los niños para pasar varias semanas con ellos, con el fin de que los padres puedan trabajar sin tener que dejarse una buena parte del sueldo en niñeras. En un mundo ideal, esta alternativa sería un win-win. Todo el mundo gana. Los niños pasan días de verano más asilvestrados, en un entorno que les permite estar más tiempo en la calle; los abuelos reviven con la energía de los nietos, y los padres pueden trabajar sin culpa e incluso tener momentos para ellos.

Y, sin embargo… el mundo no es siempre ideal. “Muchas abuelas me cuentan que a mitad de verano están agotadas, que ya no están para esos trotes. Y los niños, por su parte, a veces tampoco lo viven tan bien como imaginamos. No siempre hacen amigos con facilidad, no siempre se adaptan al entorno. Y no siempre es fácil estar sin los padres tantos días”, reflexiona Tarrés.

En el caso de los abuelos, según la psicóloga, la maternidad cada vez más tardía hace que muchos de ellos lleguen a este rol en etapas vitales en las que, “por mejor voluntad que tengan, la energía ya no es la misma. Y entonces cuidar deja de ser un gesto de amor para convertirse en una carga silenciosa”.

“Algunas personas mayores pueden expresar límites con claridad por tener mayores habilidades de asertividad, pero muchas otras se ven empujadas a cuidar por presión moral, afectiva o por necesidad urgente”, apunta Camacho.

Según Tarrés, existe una línea muy fina y difusa entre la ayuda y la explotación que se traspasa cuando el cuidado deja de ser voluntario y empieza a generar un perjuicio para la persona mayor.

Las breves de arriba

¿Mercantilizar el cuidado del nieto?

Es un trabajo

Aunque es una posición extrema y poco extendido en Bolivia, en varios lugares del mundo se entiende que el cuidado del nieto es ciertamente un trabajo, y por ende el abuelo/abuela debe percibir algún tipo de remuneración, pues además se trata del cuidador perfecto. Algunos también consideran que el hecho de compartir el cuidado le da derecho a los abuelos a imponer sus propias normas pudiendo generar malestar y malos humores en la familia.

Son un regalo

En Bolivia se apuesta más por la segunda fórmula: los nietos son el segundo regalo de la vida, después de los hijos, se disfruta viéndoles crecer, pues además, se tienen menos responsabilidades laborales y personales. En ese sentido, ayudar al hijo es además un asunto intrínseco a todas las edades. Además, los nietos “pagan” con un intercambio de energía y vida social.

El punto medio

Los psicólogos recuerdan que cada familia es un mundo, y también cada niño, y cada padre, y cada abuelo, por lo que es difícil tener una receta para todos. En cualquier caso consideran que es importante el diálogo previo para fijar las condiciones de la ayuda y a partir de ahí, cumplirlas. Es importante evitar que el cuidado de los niños prive a los abuelos de sus actividades rutinarias.