Nostalgias del barrio “La Banda” y el histórico puente San Martín

El puente San Martín es un icono de la tierra chapaca, tanto por lo que une como por lo que representa. En los últimos años se ha visto afectado por el pasar del tiempo y a finales de junio del pasado año colapsó. Pero como estaba previsto  el pasado lunes la Alcaldía de Tarija reinició los trabajos de refacción total del puente San Martin. Entre las obras están el reforzamiento de los pilares.

 En esta ocasión buscamos hacer un repaso sobre su historia y el sentimiento que encierra, y lo hacemos de la mano del escritor tarijeño René Aguilera Fierro, quien explica que el barrio San Martín, antiguamente conocido como “La Banda”, se formó en la margen derecha del río Guadalquivir, inicialmente se trataba de casas dispersas, sobre todo: campos de cultivo y huertas familiares, concretamente era lugar de cría de ganado vacuno, porcino, aviar, ovejas y hortalizas.

Aguilera cuenta que algunas señoras, proveían de leche a la población, otras de verduras a los mercados, mientras que los hombres, surtían de leña y animales al precario matadero de Villa Abaroa. En realidad, gran parte de la banda occidental del río Guadalquivir se dedicaba a estos rubros. El escritor apunta que el paso se hacía dificultoso en épocas de lluvias y crecidas. “En el estiaje, se cruzaba el río por las famosas “saltanitas”, hilera de piedras que hacían de peldaños o por troncos extendidos sobre el agua. Era una sentida necesidad la construcción de un puente, por ello, Amigos de la ciudad de ese entonces y el Comité de Obras Públicas, propusieron la construcción de este paso”, detalle Aguilera Fierro. 

 Fue así que construyeron el Puente “San Martín” (1952) y la Avenida Costanera o de “Las Américas”, hoy “Avenida Víctor Paz Estenssoro” (1955). La Empresa que lo ejecutó fue Giovanni de Col, con fondos provenientes del convenio que creaba la Comisión Mixta vial Argentino Boliviana, cuyo fin era el estudio de la carretera Orán-Tarija-Potosí. Por aquella época, las playas del río se extendían hasta la calle Abaroa, por tanto, era zona de inundación.

 Con la construcción aquella población productora se vio beneficiada, pero también, terratenientes que poseían sus propiedades en Guerra Huayco, San Andrés, Bella Vista y otras zonas húmedas de cultivo. La visión y topografía marcó el diseño y ejecución del puente que unió la ciudad con “La banda”. De acuerdo al escritor “Luego los comunarios, propios y nuevos, optaron por llamarle barrio San Martín”.

 A la vera del precario camino, hicieron viviendas de adobe con los familiares, se vendieron lotes, se asentaron en aquellas tierras de cultivo y poco a poco fueron emergiendo casas rústicas. A partir de 1956, se fue conociendo esta zona como productora de excelente chicha, si bien antes, era de recreo, ahora eran recintos para consumo público, tal como acontecía en la calle Ancha o calle Cochabamba.

Se trataba de patios de tierra, bancos de maderas gruesas, dispuestos en ruedo. Los visitantes disfrutaban la chicha en Yambui, donde no faltaba el canto, la música chapaca y sus instrumentos típicos. Los anfitriones o dueños de casa, a cierta hora, ofrecían de cortesía platos de picante de gallina, guiso chapaco o sopa agradable al paladar, “este convite era una norma de cada chichería, con el Yambui de chicha llegaba de yapa la comida”, relata el escritor.

Cuenta que para el año 1968, los días sábados y domingos la zona era un hervidero de gente que se congregaba en la zona, unos a consumir, otros de paseo. Con el tiempo, se hizo selectivo para los soldados que prestaban el servicio militar y que salían de franco y, para las mozas del servicio doméstico  que salían de descanso.

 Esta congregación de soldados hizo que se bautizará al lugar como “Vietnam”: Puro soldados. Esta costumbre se fue perdiendo, de tal manera que al entrar en la década de 1980, ya eran contados los lugares de expendio de chicha, lo propio ocurría en la calle Cochabamba.

 Aguilera Fierro detalla que el constructor del puente fue el ingeniero Giovanni de Col, quien llegó a Bolivia en el año 1924, dedicado a diversas actividades relacionadas a su profesión, como la minería y obras civiles. Giovanni de Col era oriundo de Belluno, población ubicada al norte de Italia, cuyo Santo Patrono es San Martín de Porres. Por ello existe la posibilidad de que el diseñador y constructor del Puente haya coincidido con los auspiciadores para que sea llamado “Puente San Martín”, en recuerdo de su pueblo y, en homenaje al General José de San Martín.

La construcción de la Avenida costanera, fue la última que realizó, puesto que Giovanni de Col abandonó Bolivia el año 1955.

Apuntes sobre

la temática

Giovanni de Col

El ingeniero Giovanni de Col llegó a Bolivia en el año 1924, dedicado a diversas actividades relacionadas a su profesión, como la minería y obras civiles. Giovanni de Col era oriundo de Belluno, población ubicada al norte de Italia, cuyo Santo Patrono es San Martín de Porres

El nombre

Existe la posibilidad de que el diseñador y constructor del Puente haya coincidido con los auspiciadores para que sea llamado “Puente San Martín”, en recuerdo de su pueblo y, en homenaje al General José de San Martín

El colapso

El añorado puente tarijeño sufrió el colapso de una de sus bases en horas de la mañana del 30 de junio de 2020, ésta se derrumbó y con ella cayó un soporte horizontal lateral y con éste las tuberías que llevan agua potable a la población de Tarija.