Científicos argentinos desarrollaron un suero que neutralizaría el coronavirus

Científicos argentinos elaboraron un suero a partir de anticuerpos de caballos que logró impedir el ingreso del coronavirus a las células en pruebas de laboratorio y, tras la aprobación de Anmat, se estima que durante julio comenzarán un ensayo clínico para probarlo en pacientes con enfermedad moderada a severa, anunciaron este miércoles los investigadores.

La empresa biotecnológica que trabaja en el suero anuncia que este podría usarse en pacientes de coronavirus con una capacidad neutralizante de la enfermedad entre 20 y 100 veces mejor que el promedio del plasma de quienes ya se han recuperado.

La estimación es de Fernando Goldbaum, investigador superior del Conicet y director científico de Inmunova, la firma que lleva adelante el desarrollo del llamado "antisuero", porque traslada anticuerpos.

"Las pruebas in vitro, es decir, en laboratorio, han sido satisfactorias en cuanto al potencial de los anticuerpos para neutralizar el virus. Ahora estamos en conversaciones con ANMAT -el organismo que, entre otras funciones, autoriza ensayos clínicos y uso de distintas drogas en Argentina- para hacer pruebas en pacientes durante el mes de julio", afirma Goldbaum, según publica El Clarín.

El objetivo es probar el suero terapéutico en al menos 250 pacientes entre moderados y graves que sean mayores de edad y que no hayan transcurrido más de diez días desde los primeros síntomas de coronavirus. El ensayo, según prevé el investigador científico, sería en entre 10 y 15 hospitales públicos y privados.

"Las pruebas en pacientes moderados y graves son las que más rápido permiten determinar si un tratamiento es eficaz y seguro", suma bioquímico y doctor en Inmunología.

El proceso empieza con la aplicación de una proteína presente en el coronavirus a los caballos. "Esa proteína es la que puede asociarse al receptor de la célula y unirse a ella. Cuando se aplica la proteína, el caballo desarrolla anticuerpos y se inmuniza: nosotros ya veníamos investigando esta técnica para el síndrome urémico hemolítico y está visto que son animales muy respondedores en cuanto al volumen de anticuerpos que logran desarrollar", describe el especialista.

"Una vez que el caballo desarrolla los anticuerpos se extrae el suero como se extrae plasma de un paciente: se le devuelve todo lo que no sea ese suero para que su salud no se vea afectada", suma Goldbaum. Según estima, los anticuerpos que podría proveer el suero responderían entre 100 y 1000 veces mejor que los que puede empezar a desarrollar un cuerpo que contrae Covid-19. Esos anticuerpos inhibirían la alianza entre la proteína presente en el coronavirus y los receptores de cada célula.

A la mayor efectividad que el científico le atribuye al suero obtenido a partir de caballos le suma otra ventaja: la escala. De cada paciente recuperado de coronavirus, asegura, se obtienen 350 mililitros de plasma, mientras que de un caballo pueden obtenerse 20 litros de suero en una semana.

"Por cada animal podrían tratarse a entre 300 y 400 pacientes, por lo que hay escala suficiente para contener la situación sanitaria de la Argentina siempre que no se produzca un desmadre", sostiene, aunque insiste: "Igual lo primero que debe ocurrir es el ensayo en humanos para poder demostrar que es un antisuero eficaz y seguro. Y hay caballos como para multiplicar por 10 o por 100 la producción inicialmente pensada".

Según Goldbaum, el Instituto Malbrán trabajó junto a Inmunova en la verificación en laboratorio de la capacidad inmunizante del tratamiento. "El anticuerpo se ocupa de neutralizar la toxina del virus y aplaca la enfermedad. En el laboratorio se vio que el suero podría dar tiempo al sistema inmune para responder", describe el científico. Una vez que se extrae del caballo, ese suero se "purifica" para eliminar componentes que podrían desplegar efectos adversos antes de, eventualmente, aplicarlo a un paciente.

"Por ahora es todo hipotético. Hay que hacer el ensayo. La capacidad neutralizante vista en laboratorio es muy alta", reflexiona Goldbaum. Consultado por el costo por paciente que podría tener el tratamiento con el antisuero obtenido de caballos, responde: "Aún no tenemos esos números hechos". El potencial de producción, según estima, podría alcanzar para quien necesite el tratamiento: "El ensayo cuenta con el apoyo de infectólogos como Gustavo Lopardo y Omar Sued -ambos son integrantes del comité de expertos que asesora al Ministerio de Salud- y por la Fundación Huésped -cuyo director científico es Pedro Cahn, también miembro del comité-". Resta saber si los recursos económicos -del paciente o del Estado- resultarían suficientes en caso de que el tratamiento demuestre su eficacia y sea aprobado por las autoridades sanitarias.