Golazo de Lamine Yamal que sentenció el triunfo del Barcelona

Cuando la caldera de San Mamés ruge y un intenso Athletic cree, sólo una conexión de genios puede apagar el fuego. Es lo que pasó cuando Pedri, reservado de inicio, encontró a Lamine Yamal para que el extremo exhibiera todo el talento de su zurda para clavar el balón en la escuadra de Unai Simon. El Barça logró así tres puntos de oro para mantener los cuatro de diferencia al Real Madrid en la cabeza de la Liga.

El admirable e infructuoso desgaste copero del pasado martes ante el Atlético, con lesiones incluidas de los laterales Koundé y Balde, y la inmediatez de la visita al Newcastle el martes en la ida de los octavos de final de la Champions League obligaron a Hansi Flick a extremar las precauciones con algunos jugadores al límite. Pedri, Fermín y Raphinha, titulares seguros en St. James'Park, se quedaron en el banquillo en San Mamés.

Y con De Jong, Gavi y Christensen en la enfermería, el técnico alemán apostó por un doble pivote de La Masia formado por Marc Bernal y Marc Casadó. Eric Garcia, sancionado en la Copa, volvió al lateral derecho, dejando el eje de la zaga para Cubarsí y Gerard Martín, con Joao Cancelo por la izquierda. Arriba, Lamine Yamal, Dani Olmo, Rashford y Ferran, con Lewandowski esperando su oportunidad de suplente ya con una máscara.

El inicio del Athletic fue arrollador, quizás valorando Valverde que precisamente los comienzos del Barça suelen ser fríos. A los pocos segundos, Berenguer ya se había ido por la izquierda y su gran centro lo envió al larguero Cancelo en su intento de despejar. Poco después Unai Gómez remató alto tras un saque rápido de falta ante un Barça despistado. Y una pérdida de Cubarsí originó un cabezazo a placer de Iñaki Williams, pero le dio con el hombro para tranquilidad de Joan Garcia. A ocasión local por minuto.

El Barça, asentado a partir del minuto 5, siempre tarde, entró al intercambio de golpes y un rebote tras dejada de Ferran casi entra antes de que un disparo de Cancelo se fuera alto por poco. Para estar cansados tras sus partidos de Copa, el ritmo era trepidante hasta el minuto 10, cuando Unai Gómez se marchó lesionado y entró Robert Navarro en su lugar. El percance, con mala pinta, enfrió el partido y dio paso a una fase de posesiones largas del equipo de Flick, pero sin precisión en el pase final ante un Athletic más replegado.

Hacia la media hora volvieron a desatarse las hostilidades, primero con una internada de Cancelo lanzado por Rashford, pero al portugués se le fue largo el recorte y entre Unai Simon y Vivian evitaron el gol. Y Joan Garcia tuvo que ser valiente a los pies de Seilton, a quien le cayó un rebote pero no tuvo tiempo ni de amagar con el regate por la gran salida del portero.

Al descanso se llegó con el clásico susto de un gol anulado a Iñaki Williams por un fuera de juego de dos metros no señalado a tiempo por el asistente, a la espera del semiautomático, y con una genialidad de tacón de Ferran que no entró por milímetros tras un córner.

Flick y Valverde recurrieron a primeras espadas tras el descanso. Pedri entró por Bernal, más por un reparto de minutos que por su actuación más que correcta, y Sancet sentó al talentoso Selton, ya desfondado. El Barça entró mejor en la segunda parte y Unai desvió un tiro, por fin, de Rahsford y Lamine casi llega a un toque de Ferran al segundo palo.

Pero el Athletic mantenía su intensidad y tras cada pérdida del Barça buscaba rápido la espalda a la defensa adelantada. Joan Garcia blocó un remate cruzado de Jaureguizar asistido por Navarro. Y tras un regate en ataque de Vivian a Cancelo, ver para creer, su pase lo remató Sancet a bocajarro, con paradón del portero catalán. Iñaki no atinó entre palos en el rechace.

El equipo de Valverde se había hecho con las riendas del partido y Flick movió el banquillo en el 62' dando entrada a Raphinha, Lewandowski y Fermín por Rashford, Ferran y Olmo. Había que morder y el Athletic estaba apretando más los dientes.

El partido enloquecía, 50.000 aficionados empujaban con todo en San Mamés a sus jugadores cuando Pedri vio a Lamine en la derecha, el desmarque de Fermín le liberó y el extremo clavó en la escuadra la rosca que siempre busca. 0-1 en el 68'.

El Barça necesitaba la sentencia porque con 0-1 el Athletic seguía creyendo. Joan Garcia, segurísimo en los centros laterales, frenaba su ímpetu. Con el equipo local abierto, la precipitación en pases fáciles impidió que llegara el segundo y el Athletic casi empata con una volea de Robert Navarro. Tampoco hubiera sido inmerecido.