Liga de Quito es el campeón de la Copa Sudamericana

Liga de Quito venció por penales a Fortaleza y se consagró campeón de la Copa Sudamericana 2023. En un juego que contó con la particularidad del cruce entre dos entrenadores argentinos, fue la U de Luis Zubeldía la que se terminó llevando la gloria luego de empatar 1-1 en los 120 minutos (90′ reglamentarios más los dos tiempos suplementarios) y sumó el segundo título internacional de su historia. Además, los ecuatorianos embolsaron la suculenta cifra de USD 5.000.000 por ser el ganador; mientras que el subcampeón se llevó USD 2.000.000.

Juan Lucero puso en ventaja al elenco brasileño a los 48′, mientras que Lisandro Alzugaray, con un golazo a los 56′, equilibró las acciones en el Estadio Domingo Burgueño Miguel de Uruguay. Ya en la definición desde los doce pasos, el arquero Alexander Domínguez fue el héroe de la noche al contener tres disparos.

El equipo ecuatoriano se impuso en la tanda con las paradas de Domínguez, el único sobreviviente del plantel que ganó el torneo hace 14 años, ante los remates de Silvio Romero, Pedro Augusto y el definitivo de Emanuel Brítez. Liga de Quito había comenzado la definición con el tiro de Paolo Guerrero que detuvo Joao Ricardo, pero luego contó con los aciertos de Lisandro Alzugaray, Mauricio Martínez, Jhohan Julio y Ezequiel Piovi. Los albos sumaron su quinto título internacional, en un palmarés que incluía ya la Copa Libertadores 2008, la Sudamericana 2009, así como las Recopas Sudamericanas de 2009 y 2010.

La final disputada en el estadio Domingo Burgueño Miguel, de Maldonado, Uruguay, estuvo marcada en el primer tiempo por el nerviosismo y las imprecisiones de ambos conjuntos, que no remataron al arco y cometieron 15 faltas entre ambos.

En la etapa complementaria llegaron el buen juego y los goles. A los 48 minutos, Fortaleza abrió el marcador por intermedio del argentino Juan Martín Lucero, que remató en el primer palo un centro rasante de su compatriota Tomás Pochettino. Liga de Quito consiguió el empate a los 56 con una acción individual del argentino Lisandro Alzugaray, que marcó con un tiro desde la entrada del área tras deshacerse de dos rivales con una diagonal desde el costado derecho. Alexander Domínguez salvó su arco en dos ocasiones a los 66 y 68 minutos con sendas atajadas ante los remates de Yago Pikachu y Marinho. En el descuento, Mauricio Martínez exigió al portero brasileño Joao Ricardo con un disparo lejano.

El cansancio fue un factor determinante en el tiempo suplementario y no hubo ocasiones claras para desequilibrar el compromiso. El zaguero de Fortaleza Titi sufrió una dolencia muscular, pero debió permanecer en la cancha porque Fortaleza había agotado las seis sustituciones permitidas. La paridad llevó la definición hasta los penales, en los que Liga de Quito se impuso y sucedió como campeón al también ecuatoriano Independiente del Valle.

El elenco ecuatoriano dirigido por Luis Zubeldía integra el selecto grupo de cuatro equipos (Independiente del Valle, Athletico Paranaense, Independiente y Boca Juniors) que ganaron esta copa en dos ocasiones. La anterior consagración sucedió en 2009 y también ocurrió ante un equipo brasileño, ya que venció 5-4 en el resultado global a Fluminense en una reedición de lo que había sido la final ganada contra el mismo rival en la Copa Libertadores 2008.

A diferencia de Fortaleza, Liga de Quito debió jugarse su participación en la fase de grupos con un apabullante 4-0 ante Delfín en un cruce directo entre equipos de Ecuador. Tras superar la Primera Fase, se adueñaron del primer lugar del Grupo A relegando a Botafogo de Brasil al segundo lugar, mientras que Magallanes de Chile y Universidad César Vallejo de Perú quedaron eliminados. Con tres victorias y tres empates, una de las vallas menos vencidas se hizo fuerte en los 2.850 metros de altura de Quito para clasificar a los octavos de final.

De cara al segundo semestre, la incorporación de Paolo Guerrero le dio un salto de calidad a los de Zubeldía. El delantero peruano de 39 años, pese a que malogró la pena máxima en esta definición, fue el que destrabó la llave ante Ñublense en Chile y la clasificación por penales lo catapultó entre los ocho mejores. Ya en cuartos, dio el batacazo eliminando por la misma vía al San Pablo de James Rodríguez, quien falló la pena máxima que dictaminó el resultado.

Defensa y Justicia lo esperó el semifinales, pero los Universitarios fueron demasiado frente a un Halcón de vuelo bajo. Un doblete de Guerrero y otro tanto de Ezequiel Piovi sentenciaron la eliminatoria. Justamente, Piovi es uno de los cinco argentinos que integran el plantel: Facundo Rodríguez, Mauricio Martínez, Adrián Gabbarini y Lisandro Alzugaray. La legión nacional también se mantiene en la pelea en el ámbito local, ya que La U está segundo, a un punto del líder Barcelona de Ecuador.