El Manchester United, entre los posibles rivales del Barça

El Manchester United de Cristiano Ronaldo y Casemiro, el Midtjylland danés con Albert Capellas en el banquillo, el Nantes y el Mónaco son los primeros cuatro posibles rivales de Barça y Sevilla en el playoff de la Europa League, cuyo sorteo tendrá lugar el próximo lunes. Los otros cuatro, como segundos de grupo, se conocerán una vez finalizados los partidos del segundo turno de la última jornada. Dicha ronda será la antesala de unos octavos de final en los que ya esperan los primeros de grupo Betis, Real Sociedad, Feyenoord, Friburgo, Ferencvaros y Arsenal.  

Barça y Sevilla, terceros en la Champions League, no tendrán la vuelta en casa ni en el playoff ni en unos hipotéticos octavos ante los primeros de grupo de la Europa League. Es decir, tanto culés como hispalenses disputarán la ida de la primera eliminatoria en el Camp Nou y el Sánchez Pizjuán el jueves 16 de febrero. En la misma situación están los otros seis ‘rebotados’ de la Champions: Ajax, Bayer Leverkusen, Sporting, Salzburgo, Shakhtar y Juventus. Eso sí, ninguno de ellos podrá medirse a Barça y Sevilla al menos hasta cuartos de final, cuando el sorteo ya será totalmente puro.

No será, por tanto, una Europa League menor. Hay mucho cartel entre los 24 aspirantes a conquistar el título en la final de Budapest del 31 de mayo.

La última jornada de la Europa League no dio pie a un cambio en lo alto del grupo E y el Manchester United no pudo desbancar a la Real Sociedad pese a ganar por 0-1 en Anoeta con un gol de Alejandro Garnacho (17') a pase de Cristiano. Con Erik ten Hag en el banquillo, los ‘diablos rojos’ tienen en la Europa League una puerta para regresar a la Champions. En febrero pueden haber ido a más. Calidad hay con otros como Rashford, Bruno Fernandes, Antony, Sancho, Varane y De Gea.

Otro posible adversario de Barça y Sevilla será el Midtjylland danés, segundo en el grupo F tras el Ferencvaros y por delante de Lazio y Sturm Graz con empate a ocho puntos entre todos. Albert Capellas, formado en los banquillos del fútbol base azulgrana y técnico interino del Barça B la pasada campaña cuando Sergi Barjuan hizo lo propio en el primer equipo entre el despido de Ronald Koeman y la llegada de Xavi Hernández, sigue dejando huella en Dinamarca, donde fue seleccionador Sub-21.

De la Ligue 1 estarán además en el bombo Mónaco y Nantes. Los del Principado, con Philippe Clement en el banco, son sextos en el campeonato francés a 11 puntos del PSG y cuentan con el exsevillista Wissam Ben Yedder como principal estandarte junto al alemán Kevin Volland, trigoleador en el decisivo 4-1 al Estrella Roja. Por su parte, el histórico Antoine Kombouaré dirige a los 'canarios', sextos por la cola en su país. El Qarabag de Azerbayán llegaba segundo pero se ha quedado fuera en el grupo G.

Manchester United podría reemplazar gratis a Cristiano

Si bien aún no se concretó, parece inminente la salida de Cristiano Ronaldo de Manchester United tras los pocos minutos sumados y su desplante a Erik ten Hag. Por eso, la dirigencia de los Red Devils ya piensa en cómo reemplazar al gran goleador portugués y, según Daily Mail, tiene en carpeta a un hombre de Bayern Munich que llegaría gratis.

El medio británico Daily Mail indicó que el gigante de la Premier League ya tendría en carpeta un apellido para que ocupe la plaza que liberaría el atacante luso.

Se trata de Eric Choupo-Moting, delantero de Bayern Munich. Pero no sólo seduce por sus cualidades como futbolista, sino también por su experiencia y las condiciones para llevar a cabo la transacción: queda libre el 30 de junio de 2023, por lo que llegaría gratis y sólo habría que pagarle el contrato.

El camerunés de 33 años tiene una vasta trayectoria en la Bundesliga y, si bien también jugó en la Premier League, volver allí sería un gran desafío. Militó en Stoke City en la temporada 2017-18, donde disputó 30 partidos, convirtió cinco goles y entregó dos asistencias. Luego pasó a París Saint Germain (de 2018 a 2020), con 51 presentaciones y nueve gritos, teniendo en cuenta que era suplente. Ya en la 2020 partió a Bayern Munich, donde hasta hoy acumula 26 gritos en 71 cotejos.

La prensa inglesa, contra CR7

El periodista Dave Kidd, del diario inglés The Sun, no tuvo piedad para con Cristiano Ronaldo: “Una diva envejecida furiosa contra la muerte del centro de atención, furiosa porque United había producido su mejor actuación de la temporada y golpeado a los Spurs sin él".

Y agregó que los Red Devils deben tomar una decisión sobre el luso para luego del Mundial de Qatar 2022. “Elimina a Ronaldo en enero y el United puede volver a ser un verdadero club de fútbol", afirmó.

Kidd amplió su argumento al comparar la situación con la que se vivió en Arsenal hace pocas temporadas: "Mikel Arteta, quien poseía el coraje y se le permitió la autoridad personal para seguir adelante, se enfrentó a las malhumoradas superestrellas Mesut Ozil y Pierre-Emerick Aubameyang y luego construyeron un futuro más sólido sin ellos".