La Premier League promete una reñida pelea por la Bota de Oro

Después de varios años en los que los equipos han optado por líneas delanteras más fluidas, influenciados en gran medida por la obsesión de principios a mediados de la década de 2010 con los falsos nueve, ha habido señales este verano europeo de que los equipos están listos para volver a usar al típico ‘9’ de área.

El fútbol no es un juego estancado y siempre fue probable que el delantero centro tradicional regresara al fútbol de élite de alguna forma, y ​​las señales, al menos de jugadores como Liverpool y Manchester City, sugieren que ese será el caso en la Premier League esta temporada.

Los dos clubes más importantes de la liga, Liverpool y City, han perdido delanteros destacados este verano y han decidido reemplazarlos con delanteros centrales absolutos en Darwin Núñez y Erling Haaland, respectivamente.

Mientras tanto, el Arsenal ha fichado a Gabriel Jesús del City y parece que será su figura central esta temporada, si la evidencia de la pretemporada sirve de algo.

Una de las primeras alteraciones tácticas importantes que hizo Antonio Conte en Tottenham la temporada pasada fue asegurarse de que Harry Kane jugara más alto en el campo, aparentemente ayudó a Son Heung-min, quien luego compartió la bota de oro con Mohamed Salah del Liverpool.

Todo esto apunta a que la carrera por la Bota de Oro será una de las más ferozmente competitivas en años, y es probable que Cristiano Ronaldo también quiera opinar si decide permanecer en el Manchester United esta temporada.

Las oportunidades externas, como Jamie Vardy, Raheem Sterling y Diogo Jota, tampoco deben descartarse.

Habiendo evaluado a todos los candidatos probables, Sportsmail aquí lo lleva a través de los corredores y ciclistas para una de las muchas tramas secundarias geniales para la temporada de máxima categoría que se acerca rápidamente.

DARWIN NÚÑEZ (Liverpool)

El uruguayo llega a Merseyside después de su gran temporada en la que anotó 26 goles en la liga en 28 partidos con el Benfica la temporada pasada, lo que lo deja muy lejos del próximo jugador más prolífico de la Liga portuguesa. 

Después de haber sido fichado por una tarifa cercana a los 85 millones de libras esterlinas, el Liverpool espera que Núñez comience a correr y no solo reemplace los goles perdidos con la partida de Sadio Mane, sino que también los agregue.

Es probable que el delantero represente algo así como un cambio estilístico, ya que el equipo de Jurgen Klopp ahora tiene una figura central obvia a la que pueden jugar el balón corto o largo.

Núñez es capaz en el aire y con una altura elevada de 6 pies 1 pulgada, es probable que aproveche las atractivas pelotas lanzadas por Andy Robertson desde la izquierda y Trent Alexander-Arnold desde la derecha.

Hubo momentos la temporada pasada en los que la falta de un delantero centro del Liverpool pareció asegurar que se quedaron cortos en algunos juegos. Habiendo llegado a tres finales de copa importantes la temporada pasada, no pudo marcar en ninguna de ellas. El impacto de Núñez en el Community Shield, cuando ingresó durante los últimos 30 minutos y anotó, probablemente anime a los seguidores del Liverpool a pensar que ahora tienen otra opción bastante distinta este año.

Sus cuatro goles en poco más de 30 minutos contra el RB Leipzig el mes pasado también dieron señales alentadoras de que se relacionará con sus compañeros de equipo. Cada uno de esos goles requería un tipo distinto de acabado. 

Su mapa de toques del juego contra el City muestra que todos menos dos de sus 11 toques en el juego fueron por el tercio medio del campo. Señales alentadoras para aquellos que piensan que Núñez hará lo que ningún jugador ha hecho desde Salah al ganar el premio en su temporada de debut en un club.

Potencialmente podría ser deshecho por los compañeros de equipo Salah y Jota que también contribuyen en gran medida a la cuenta del equipo.

ERLING HAALAND (Manchester City). El favorito de las casas de apuestas.

Haaland llega a la Premier League en medio de un aire de expectativa que es poco probable que se haya otorgado a ninguna otra llegada, pasada o presente.

El récord del noruego en la Bundesliga habla por sí solo: 61 goles en 66 partidos es un récord solo superado por Robert Lewandowski en ese tiempo. Estuvo más que a la altura de la promesa que mostró en el RB Salzburg antes de partir hacia Alemania.

Mucho se ha dicho sobre su desempeño en la Community Shield y por una buena razón, el delantero no fue muy bueno y él, y de hecho City, esperará mucho más, comenzando este fin de semana en West Ham.

Haaland se mostró nervioso tanto en los pases a sus compañeros como de cara a la portería, sin encontrar a sus compañeros de ataque cuando surgieron las oportunidades y desaprovechando dos ocasiones muy presentables en una tarde complicada para el delantero centro del King Power.

Al igual que su homólogo Núñez, la llegada de Haaland al City supondrá un cambio de estilo para los campeones.

Pep Guardiola ha optado por jugar durante gran parte de las últimas dos temporadas sin un número 9 reconocido, con varios jugadores ocupando el papel de nueve falsos durante ese tiempo, incluidos Jack Grealish, Phil Foden, Kevin De Bruyne y Sterling.

La persecución de Kane sí demostró el pasado verano que los catalanes sí querían un delantero centro pero que estaban esperando al adecuado. Haaland es un molde de delantero muy diferente al de Kane y eso se refleja en algo interesante que dijo Rodri durante la pretemporada.  

"Hemos estado jugando tres años con una especie de falso nueve, lo que parece traer éxito", dijo.

'Creo que vamos a cambiar un poco, pero veamos cómo'.

Todos los toques de Haaland durante el Community Shield fueron por el centro del campo, y el delantero rara vez se desvió hacia áreas amplias. Es poco probable que su falta de amenaza en ese juego se convierta en un tema esta temporada, ya que el City buscará regularmente a su nueva figura decorativa para marcar sus goles.

Posibilidades de Bota de Oro: 4/5

SON HEUNG-MIN (Tottenham)

'Es increíble tener este premio. no puedo creerlo Me emocioné mucho. Lo soñaba de niño. Literalmente es mi en las manos. No puedo creerlo”, dijo el surcoreano sobre ganar la bota de oro, junto con Salah, la temporada pasada.

Esas no son las palabras de un hombre que no hará todo lo posible para volver a ganarlo esta temporada.

La exclusión de Son del Equipo del Año de la PFA de la temporada pasada, al menos de la lista de nominados al Jugador del Año de la PFA, fue impactante y el jugador buscará vengar ese descuido esta temporada.

El jugador de banda prosperó bajo la dirección de Conte la temporada pasada, mostrándose una vez más ante uno de los jugadores más destacados del Tottenham y clave en su carrera tardía para llegar a la Liga de Campeones.

Se espera un poco más del Tottenham esta temporada y cualquier oportunidad que puedan tener de desafiar al Liverpool o al City depende de que Son, y Kane, encuentren el fondo de la red regularmente.

Una preocupación para Son podría ser que la temporada pasada fue, con mucho, la campaña de liga más prolífica de su carrera hasta la fecha, ya que nunca antes había marcado más de 17 en el transcurso de una temporada de liga.

Su asociación con Kane y la insistencia de Conte en que el inglés juegue más alto en el campo podría asegurar que el capitán de Inglaterra supere a su compañero de equipo de Corea del Sur en la clasificación goleadora de este año.

Posibilidades de Bota de Oro: 2/5

HARRY KANE (Tottenham)

Lo que decepcionó a Kane la temporada pasada en su búsqueda de su cuarta Bota de Oro fue su comienzo de temporada. Es poco probable que sus cuatro goles en la liga antes del cambio de año le ganen a alguien una bota de oro. En ese momento, Salah tenía 15 y Son siete.

Sin embargo, el cambio de suerte de Kane después de que Conte asumiera el cargo lo tiene nuevamente en la cima de las predicciones de los corredores de apuestas para la carrera de la bota de oro. Habiendo ganado tres de ellos ya en su carrera, el más reciente solo la temporada anterior, es imposible descartar a Kane.

El inglés ha regresado de la gira de pretemporada del Tottenham a Corea del Sur luciendo más musculoso, un factor que podría ayudarlo a compensar su comienzo tradicionalmente lento en agosto.

Kane, que se sintió lo suficientemente alentado por lo que vio la temporada pasada con Conte y parecía un jugador mucho más concentrado en la búsqueda del cuarto lugar en la Liga de Campeones el año pasado, llega a la temporada con una versión mucho más impulsada de sí mismo que la que comenzó en 2021. -22.

No ha habido una saga de transferencias que lo siga este verano, a pesar de no haber firmado un nuevo acuerdo con Tottenham y, como tal, los fanáticos de los Spurs pueden esperar que su talismán comience a funcionar.

La insistencia de Conte en que el delantero debería jugar más alto en el campo no ha extinguido por completo su deseo de asumir el "papel de mariscal de campo" como él lo ve, pero aseguró que Kane encontrara el fondo de la red con más regularidad en la segunda mitad de última temporada.

Con Nuno Espirito Santo, Kane promedió 4.3 toques por 90 minutos en el sexto defensivo del equipo contrario. Bajo Conte, eso aumentó más de un toque por juego a 5.4. El italiano tiene un gran historial de títulos de liga ganados con delanteros que marcan la mayoría de los goles del equipo. Diego Costa anotó 20 goles en la liga en 2016-17, mientras que Romelu Lukaku anotó 24 en el triunfo del Inter de Milán en la Serie A 2020-21.

En una gran temporada para Kane en la que será el capitán de Inglaterra en la Copa del Mundo por segunda vez, una hazaña que no ha logrado un inglés desde David Beckham en 2006, debería cumplir su promesa de la segunda mitad de la temporada con Conte.

Los penaltis también jugarán un papel importante.

Posibilidades de Bota de Oro: 5/5

MOHAMED SALAH (Liverpool)

El historial del egipcio desde que llegó a la Premier League hizo que el Liverpool le atara unos años más en Anfield.

Al final de la temporada pasada, con la saga del contrato que parecía tener la seriedad potencial para descarrilar tanto al club como al jugador en la próxima campaña, Salah pareció descontrolarse un poco. Pero, como en el fútbol, ​​los márgenes son buenos. Fue una gran parada de Thibaut Courtois lejos de marcar su segundo gol en una final de la Liga de Campeones.

Habiendo firmado su nuevo contrato, al igual que Kane, Salah se dirige a la nueva temporada renovado y preparado para comenzar a trabajar. En cada uno de los encuentros de pretemporada del Liverpool se vio bien y con el balón, sobre todo contra el Leipzig en Leipzig.

Su actuación en el Community Shield lo respaldó aún más, lo que provocó que Joao Cancelo pasara un momento tórrido por el lado izquierdo del City. El penalti al final coronó una exhibición soberbia.

Salah tiene una tendencia a comenzar la temporada rápidamente: tenía 15 goles al final del año la temporada pasada. Se puede esperar que un destino similar les suceda a aquellos que tienen la mala suerte de jugar contra el Liverpool al principio de la campaña, como ha sido el caso en las últimas cinco temporadas.

Una preocupación para Salah bien podría ser la llegada de Núñez, quien probablemente dominará las áreas centrales en las que al egipcio le gusta meterse de una manera que Roberto Firmino, y últimamente, Mane simplemente no lo hicieron.

La forma en que Klopp apacigua a su talismán en caso de que Núñez sea el que acapare los titulares poniendo el balón en la red será una trama secundaria interesante esta temporada. Esperas que Salah no se vaya en silencio, debe jugar, no pasar por él.

Al igual que Kane, Salah lanza penales que, por supuesto, jugarán a su favor. A Núñez, a pesar de que le dieron el balón en una ocasión durante la pretemporada, tal vez para asegurarse de que estaba fuera de lugar para el club, no tendrá funciones de penalti.

Ningún jugador ha marcado más goles en la Premier League que Salah desde su llegada a principios de la 2017-18. Es poco probable que sea usurpado en esa estadística en particular al menos esta temporada.

Posibilidades de Bota de Oro: 4/5

GABRIEL JESÚS (Arsenal)

El brasileño ha cumplido su deseo. Ha salido de la sombra del City en el que el tiempo de juego en la cúspide del equipo era una prima que sentía que se le otorgaba de manera demasiado irregular.

Jesús, en la parte posterior de una etiqueta de precio considerable para un jugador con solo un año restante en su contrato, llega al Arsenal con una cantidad razonable de presión sobre sus hombros. En pocas palabras, la razón por la que no llegaron a la Liga de Campeones la temporada pasada fue porque no tenían un delantero centro capaz de llevarlos allí.

Eddie Nketiah lo intentó bien al final de la temporada, pero sus actuaciones en Tottenham y Newcastle seguramente fueron los clavos en el ataúd de la idea de que era capaz de liderar la línea durante toda una campaña.

Después de haber prometido mucho en el City, las actuaciones de Jesús fueron a menudo irregulares. Sin embargo, un famoso jugador desinteresado, es probable que a menudo se sacrifique a sí mismo y a su propio récord personal en favor del equipo de Guardiola.

Importantes goles al final de la campaña contra Liverpool, Watford y Leeds demostraron su valía en los momentos cruciales. También anotó temprano en la eliminación del City en semifinales ante el Real Madrid en la Liga de Campeones.

Después de que Jesús anotara cuatro contra el Watford, su primer hat-trick en la Premier League, Guardiola ensalzó las virtudes de su delantero centro, hablando de lo desinteresado que era y de cómo podía hacer un trabajo como lateral derecho si se le pedía.

"En este mundo del fútbol, ​​si hay una persona, un jugador que se merece lo mejor de la vida, ese es Gabriel", dijo. “Lucha por cada balón y ayuda al equipo en todo momento. Un día tendré que pedirle que juegue de lateral derecho y lo va a dar absolutamente todo.

"No es necesario que marque cuatro goles para saber exactamente lo importante que es y lo que significa para todos nosotros".

La última temporada que el Arsenal fichó a Jesús fue para sustituir a Takehiro Tomiyasu en el lateral derecho. Jesús jugará todos los partidos por el medio cuando esté en forma y esas oportunidades deberían brindarle la oportunidad de ganar la bota de oro. La dura competencia podría hacer que sea una tarea difícil, al menos esta campaña.

Posibilidades de Bota de Oro: 2/5

CRISTIANO RONALDO (Manchester United)

Si el portugués permanece en el club este verano, se encontrará en los escalones más altos de la clasificación de máximos goleadores al final de la temporada. A pesar de todo lo que se dice sobre cómo influye en el estilo de juego del Manchester United, el jugador de 37 años sabe dónde está el objetivo.

Sus 18 goles en la Premier League la temporada pasada aseguraron que terminara ocho por delante del siguiente jugador del United con mejor desempeño (Bruno Fernandes).

La naturaleza tumultuosa de la campaña del United la temporada pasada con Ole Gunnar Solskjaer y Ralf Rangnick aseguró que fuera una campaña tórrida para todos los involucrados, pero Ronaldo salió de ella con algo de crédito frente a la portería.

Sin embargo, queda por ver si Erik ten Hag ve o no a Ronaldo tan infalible como esos dos entrenadores.

Sería una afrenta no considerar qué impacto podría tener el circo de él tratando de dejar el club este verano en sus actuaciones de principios de temporada. ¿Qué tan motivado está para jugar en el United?

Cuando Europa vuelva a ponerse en marcha en septiembre, ¿volverá a tener estos momentos de introspección preguntándose qué diablos está haciendo jugando para un club de la Europa League?

La búsqueda de Kane de alejarse el término pasado lo impactó enormemente en la primera mitad de la temporada y es difícil no ver el mismo destino cayendo sobre Ronaldo.

Rio Ferdinand, uno de los excompañeros del portugués en su primera etapa en el club, dijo este martes que deben arreglar su futuro para evitar una 'resaca' de cara a la campaña.

United, que busca una reconstrucción ambiciosa a largo plazo bajo la dirección del gerente Ten Hag, no puede permitirse pasajeros. Tal como está, Ronaldo es en gran medida uno de ellos. Pero también lo estuvo durante gran parte de la temporada pasada, y aun así logró terminar entre los tres primeros.

Posibilidades de Bota de Oro: 1/5